Se mudó a Bélgica para evitar una relación a distancia. | Travel,Real Estate,moving-for-love,living-abroad,belgium,expat,europe,personal-essay,brussels

Cuando le digo a la gente que vivo en Bruselas, a menudo me preguntan cómo llegué aquí. La verdad es que este no era mi plan original. Vine por amor y no sabía cuánto tiempo me iba a quedar.

Cuando llegué a Bélgica había una ola de calor. Era mayo de 2015 y me estaba mudando con mi pareja. Nos conocimos en Nueva Zelanda durante una pausa en su carrera para viajar y, después de regresar a casa, lo volvieron a contratar en su antiguo trabajo.

Para evitar una relación a distancia, probé suerte. Empaqué mis cosas y salí de mi casa en Londres para ver si podíamos construir una vida juntos. Mientras tomaba clases de francés y asistía a entrevistas de trabajo bajo el sol, la gente insistía en decirme: “No te acostumbres a este clima”, como si tuvieran que gestionar mis expectativas.

Esto fue un año antes de la votación del Brexit, cuando el Reino Unido todavía formaba parte de la Unión Europea, lo que me facilitó mi reasentamiento (con pasaporte británico).

Pero me pregunto si tomé la decisión correcta: las calles estaban congestionadas por el tráfico y no parecía haber mucho que ver o hacer.

La ciudad se revela lentamente

Gran parte de lo que sabía sobre Bélgica resultó ser cierto. Las chocolaterías y las tiendas de patatas fritas que sirven crujientes patatas fritas belgas con 20 salsas diferentes están omnipresentes. Waffle Vans in the Park vende bocadillos calientes con infusión de vainilla. Y hay más de mil cervezas belgas, cada una con su propio vaso característico.

Lo primero que me sorprendió gratamente en Bruselas fueron los precios inmobiliarios. Encontramos un piso para alquilar en una zona arbolada y pagamos casi la mitad del precio de mi piso en Londres.

Me encantó descubrir que Bélgica tiene una de las mayores concentraciones de restaurantes con estrellas Michelin del mundo y, aún hoy, es uno de los países más asequibles para disfrutar de una buena cena. Un menú degustación de alto nivel cuesta aquí una media de 135 euros, o 144 dólares.

Ese primer año, cuando llegó el verano, mis nuevos compañeros me explicaron que tomar vacaciones prolongadas era normal. Cuando trabajaba en la industria de los medios en Londres, pedir más de dos semanas de vacaciones parecía irresponsable, así que esto fue revelador.

La vida en Bruselas fue más divertida de lo que esperaba. Tomamos unas copas al aire libre después del trabajo en las plazas de la ciudad, compramos en los mercados callejeros y cenamos en las terrazas. Están apareciendo bares al aire libre en los parques de la ciudad. Hubo noches de DJ y conciertos gratuitos.

Parte de lo que hace que la ciudad sea tan dinámica es su comunidad internacional. Alrededor de 50.000 personas trabajan para las instituciones europeas en Bruselas, creando una de las fuerzas laborales más diversas de Europa. Me encanta escuchar diferentes idiomas hablados en las calles, parques y cafés.

Cuanto más me quedé, más encontré

En los años siguientes, aprendí que Bruselas está en el corazón de Europa en más de un sentido. Podríamos ir a París en tren en poco más de una hora. El regreso a Londres me llevó dos horas en Eurostar; a veces lo hacía en un día para viajes de negocios.

Mi pareja y yo hicimos un viaje por carretera por Francia, parando en Champaña a la vuelta. A veces conducíamos unas horas al norte hasta Ámsterdam o al este hasta Colonia durante el fin de semana.

Después de pasar un año viajando por el mundo, me encontré en una ciudad donde el resto de Europa estaba a mi puerta sin subir a un solo avión.

Al charlar con otras personas del extranjero, quedó claro que no era el único que apreciaba el excelente sistema sanitario de Bélgica y la forma en que su equipo nacional de fútbol une a su población. Muchos me dijeron que sólo tenían intención de venir por unos meses y terminaron quedándose durante años.

Después del Brexit, solicité y obtuve la nacionalidad belga, lo que me permitió conservar mis derechos europeos.

Puede que Bruselas sea una gran ciudad, pero en muchos sentidos parece un pueblo. Puedes caminar de un extremo al otro del centro de la ciudad en 30 minutos. Hace poco, mientras estaba en la terraza de un café, un chico me saludó con una gran sonrisa. Me di cuenta de que era mi mecánico de neumáticos en un taller al otro lado de la ciudad; eso es lo que pasa en Bruselas.

Vine por amor y ahora me quedo por amor.

Bruselas no es una ciudad turística de postal clásica. Cuenta con puntos destacados como la Grand Place dorada, el edificio futurista Atomium y el Manneken Pis, una pequeña estatua de un niño mirando una fuente que refleja el divertido sentido del humor de la ciudad.

Quienes se quedan más tiempo encuentran una ciudad cosmopolita pero asequible, donde los impuestos sobre la renta son altos, pero también lo es la calidad de vida.

Más de una década después, sigo viviendo en Bruselas con mi pareja, en el mismo barrio que amamos. En mayo llegó otra ola de calor inusual; después de todo, resultó ser algo a lo que podía acostumbrarme.

Mudarme a Bruselas nunca formó parte de mi plan. Vine aquí por amor y ahora me quedo por lo mismo.