Se preguntó al Pentágono sobre los “delfines kamikazes”. Así es como los delfines ayudan a los militares. | Military & Defense,military,dolphins,navy-dolphins

En una conferencia de prensa el martes por la mañana, los líderes del Pentágono respondieron a una pregunta inusual de un periodista que buscaba aclaraciones sobre los informes de que el ejército iraní está utilizando «delfines suicidas».

“No he oído hablar del delfín kamikaze”, respondió el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, preguntándose en voz alta si la idea era similar a “tiburones con rayos láser”, una referencia irónica a las primeras películas de Austin Powers.

«No puedo confirmar ni negar que tengamos delfines kamikazes», añadió el secretario de Defensa, Pete Hegseth. «Pero puedo confirmar que no lo es», dijo, refiriéndose a los iraníes.

Siguiendo un Diario de Wall Street Con el informe del mes pasado detallando una amenaza iraní de utilizar una variedad de capacidades, desde submarinos hasta delfines portadores de minas contra buques de guerra estadounidenses, han circulado en línea rumores sobre el ataque unilateral de delfines.

Los rumores sobre los «delfines kamikaze» iraníes han circulado durante más de dos décadas, a partir de informes de que Teherán compró delfines entrenados para atacar barcos y buzos de combate para la Armada soviética.

Aunque es posible que las fuerzas armadas iraníes no tengan delfines en su arsenal de capacidades de combate, el ejército estadounidense tiene una larga historia con mamíferos marinos, que son muy adecuados para tareas como localizar minas submarinas o advertir a los nadadores enemigos. Los delfines son animales excepcionalmente inteligentes, con un potente sistema de sonar interno que los convierte en excelentes sensores para mamíferos.

Estados Unidos ha entrenado a delfines mulares para realizar una variedad de tareas militares, desde la detección de minas hasta la defensa portuaria, y los ha utilizado en diversas misiones desde finales de los años cincuenta.

Un puñado de estos delfines, por ejemplo, fueron utilizados brevemente a principios de la década de 1970 para proteger un muelle del ejército en Vietnam, y otros fueron desplegados desde una base estadounidense en Bahréin durante la Guerra de los Tanques en la década de 1980 para ayudar a proteger los barcos de la Armada estadounidense.

La Convención Nacional Republicana de 1996 en San Diego utilizó delfines para protección marítima, luego fueron utilizados nuevamente siete años más tarde en el Golfo Pérsico para limpiar minas para las fuerzas estadounidenses antes de la invasión de Irak.

En 2015, el Programa de Mamíferos Marinos de la Armada en el Comando de Sistemas de Guerra Naval y Espacial en San Diego, California, dijo a Business Insider que el programa supervisó el entrenamiento de 85 delfines y 50 leones marinos. No está claro cuántos están en el programa hoy.

Si bien el ejército estadounidense ha reconocido ampliamente el valor de los delfines como animales de trabajo militar para misiones clave de detección y protección, la Marina ha cuestionado los informes de que los delfines fueron entrenados para matar a nadadores enemigos.

Un 1990 New York Times elementos Respecto a la decisión de la Marina estadounidense de detener parte de su programa de delfines, ex entrenadores citaron en su momento que algunos mamíferos fueron entrenados para matar con pistolas montadas en la nariz y explosivos. Un portavoz de la Marina dijo en ese momento que los delfines sólo se utilizaban para vigilancia, detección de objetos, seguimiento, marcado y recuperación.

«No entrenamos animales para matar personas», dijo el portavoz.

Ha habido otras afirmaciones similares desde el artículo del Times. El famoso explorador oceánico Robert Ballard, que descubrió el Titanic, escribió en sus memorias de 2021 que planeaba «entrenar delfines para matar a los buzos enemigos en Vietnam». Dijo que se negó porque «no le parecía bien poner a los animales en esa posición».

Y un ex operador especial dijo a Business Insider en 2023 que los delfines desempeñan un papel defensivo contra fuerzas como los Navy SEAL en entrenamiento, intentando «matar» o capturar a nadadores de combate «enemigos», preparándolos para un posible encuentro con un delfín adversario u otro animal militarizado.

En 2022, la Armada consideró poner fin al programa Marine Mammal Systems y poner fin a la misión de utilizar delfines y leones marinos para ayudar a encontrar y neutralizar minas submarinas, con planes de depender cada vez más de sensores avanzados y vehículos submarinos.

Sin embargo, se determinó que la tecnología aún no había superado las capacidades de los delfines. El programa de la Armada todavía está activo hoy, enfocado en la detección y vigilancia por parte de la División de Reconocimiento e Interdicción del Centro de Guerra de Información Naval del Pacífico.