Un ex ingeniero de Apple y Amazon funda una empresa de chips de IA a mediados de los 50 | AI,Careers,Tech,ai,tech,ai-startups,ai-chips,semiconductors,tech-startup,entrepreneurship

Stephen Huang había pasado décadas construyendo chips en Silicon Valley cuando el lanzamiento de ChatGPT lo convenció de que el mercado estaba listo para la empresa de chips de IA que había imaginado crear durante mucho tiempo.

En ese momento, Huang había trabajado en las GPU MediaTek, las de Apple. Tecnología Face ID y en un equipo de chips de IA de Amazon.

Cuando ChatGPT irrumpió en escena a finales de 2022, Huang se convenció de que la industria había llegado a un punto de inflexión. «Siento que el mercado ha llegado», dijo.

Entonces, a los 55 años, Huang decidió empezar de nuevo.

En 2024, fundó Tranxform AI, una startup de chips de IA con sede en Taiwán que desarrolla procesadores energéticamente eficientes diseñados para ejecutar modelos de IA fuera de grandes centros de datos.

La empresa emplea ahora a unas 40 personas y está preparando sus primeros chips, que según Huang estarán listos el próximo año.

El director ejecutivo es uno de un número cada vez mayor de emprendedores que buscan oportunidades creadas por el auge de la IA. A diferencia de muchos fundadores que construyen empresas en torno a grandes modelos lingüísticos, pasó décadas diseñando chips antes de lanzar su propia startup.

Pero Huang nunca consideró la edad como una desventaja.

«Morris Chang fundó TSMC cuando tenía 50 años», dijo, refiriéndose al fundador de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, quien fundó el mayor fabricante de chips por contrato del mundo a los 55 años.

De hecho, Huang cree que la edad puede jugar a su favor, diciendo que las nuevas empresas de hardware a menudo priorizan la experiencia mientras que las de software no.

El diseño de semiconductores es un juego largo, afirmó. Construir un sistema en un chip (el procesador integrado que alimenta dispositivos que van desde teléfonos inteligentes hasta sistemas de inteligencia artificial) requiere equilibrar innumerables compensaciones entre hardware y software, una habilidad que puede tardar décadas en desarrollarse.

«Para construir un buen SoC, se necesita experiencia», afirmó Huang. «De lo contrario, no sabrías cómo equilibrar las diferentes operaciones».

La aventura inicial de Huang no fue fácil.

Antes de fundar Tranxform, tenía una carrera estable y unos ingresos cómodos en Estados Unidos. Iniciar la empresa significó asumir un riesgo importante y pasar la mayor parte de su tiempo en Taiwán, una decisión que a su familia inicialmente le resultó difícil de aceptar.

A medida que Tranxform creció y alcanzó hitos clave, la actitud de su familia cambió. “Hoy están orgullosos de lo que hemos logrado”, afirmó.

El tiempo también ayuda. Los dos hijos de Huang eran adultos cuando fundó la empresa. Uno trabaja en la industria tecnológica, mientras que el otro se graduó recientemente de la universidad.

«Hacerlos independientes me facilitó dedicar el tiempo y la energía necesarios para construir Tranxform», dijo.

Huang dicho Ey Pensó que valía la pena correr el riesgo, ya que la demanda de hardware de IA especializado seguiría creciendo a medida que las empresas buscaran formas más rápidas y eficientes energéticamente de ejecutar modelos cada vez más complejos.

El optimismo de Huang se produce cuando los inversores invierten nuevo capital en hardware de IA.

La financiación de riesgo para nuevas empresas de aprendizaje automático y chips de IA aumentó en más de un 70 % hasta los 16.200 millones de dólares en 2025 respecto al año anterior, según PitchBook. Sin embargo, el número de acuerdos cayó de 266 a 232 durante el mismo período, a medida que los inversores emitían cheques cada vez más grandes a un grupo más pequeño de empresas potenciales.

Este año, la financiación ascendía a 9.900 millones de dólares al 22 de junio, con un total de 87 acuerdos, según PitchBook.

volver a casa

Si bien la IA atrajo a Huang al espíritu empresarial, la intensificación de la guerra por el talento en Silicon Valley lo hace repensar dónde construir su negocio.

Sus años en Silicon Valley le enseñaron lo difícil que era para las nuevas empresas competir con gigantes tecnológicos como Google, Apple y Nvidia por el talento en ingeniería.

«Seguimos capacitando a la gente, pero fueron cazados furtivamente», dijo.

Huang construyó su empresa en el centro taiwanés de Hsinchu, donde creía que podría formar un equipo de ingeniería más estable.

Uno de esos reclutas fue su compañero de clase Way-Shing Lee, quien se unió a Tranxform como director de tecnología el año pasado después de retirarse del gigante estadounidense de chips Qualcomm.

Hoy en día, la vida de una startup ha reemplazado la estabilidad de la carrera anterior de Huang con recaudación de fondos, reclutamiento, reuniones con clientes y resolución constante de problemas técnicos.

«Iniciar un negocio es muy difícil», afirmó Huang. «Tienes que encontrar socios comerciales. Tienes que vender tu historia. Tienes que encontrar financiación».

Huang dijo que Tranxform se estaba preparando para su próxima ronda de recaudación de fondos y se negó a revelar detalles.

La empresa aún se encuentra en las primeras etapas de concesión de licencias y genera pocos ingresos, afirmó.

Huang cree, sin embargo, que las mayores oportunidades en IA aún están por llegar.

La industria de la IA “probablemente esté todavía en su infancia”, afirmó.