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Era la mañana de Navidad y mi hija de 9 años estaba emocionada de abrir nuestro nuevo hogar.
Me preguntó si podíamos asar malvaviscos y hacer S’mores esa noche. «Por supuesto», respondí. «Si puedes armar la chimenea».
Sabía que ella podía hacerlo y estaba exhausto después de quedarme despierto hasta altas horas de la noche envolviendo regalos. Todavía en pijama y siempre dispuesta a afrontar un desafío, abrió la caja, leyó las instrucciones y se puso a trabajar.
Le di una llave, puse música navideña y me fui a dormir una siesta. Cuando me despertó una hora más tarde, con el rostro radiante de orgullo, supe que había hecho lo correcto.
Lo que nunca aprendí mientras crecía
Si bien tenía sentido para mí darme un respiro y darle a mi hija la oportunidad de brillar, no fue el tipo de dinámica entre padres e hijos que experimenté mientras crecía. En mi familia no se valoraba la independencia y mostrar habilidad en cualquier cosa, especialmente en tareas o actividades típicamente dominadas por hombres, era una buena forma de convertirse en un objetivo.
El autor le dio una llave a su hija de 9 años y la dejó construir una casa. Cortesía del autor
En ese momento, no sabía que el modelo estadounidense de infancia protegida y libre de responsabilidades era en realidad una excepción y que la mayoría de las culturas en la historia de la humanidad esperaban que los niños fueran verdaderos contribuyentes.
Años más tarde, mientras estaba en una clase de desarrollo adolescente en la universidad, descubrí la investigación intercultural de David Lancy que mostraba exactamente lo que mis instintos siempre me habían dicho: los niños que contribuyen de manera significativa y apropiada para su edad obtienen mejores resultados que aquellos que siempre están protegidos de los desafíos. Fue entonces cuando decidí, más de una década antes de convertirme en madre, que sería una madre diferente a mi familia. Tomé numerosas clases de educación infantil, trabajé como niñera y me convertí en maestra de preescolar, todo con la esperanza de convertirme algún día en la mejor madre que pudiera ser.
Finalmente conocí a alguien, me casé y tuve dos hijas. Tan pronto como mis hijas pudieron caminar, hice mini bolsas de pañales con mochilas para niños pequeños para que pudieran llevar sus propios refrigerios y suministros, y les di tantas oportunidades de ayuda apropiadas para su edad como fuera posible, como revolver la masa para panqueques, guardar sus juguetes o alimentar al gato.
Como madre soltera, la independencia era una necesidad
Lo que no anticipé fue separarme y convertirme en padre soltero dentro de seis años, lo que haría de la independencia algo más que un estilo de crianza peculiar y más una necesidad.
Cuando su padre y yo nos divorciamos, me convertí en madre soltera en una de las ciudades más caras de Estados Unidos, con poco o ningún apoyo familiar. Fue difícil y a veces sentí que tenía que darles más independencia de la que me sentía cómoda. Como cuando mi hijo de 6 años tuvo que empezar a viajar en el autobús escolar después de que me robaron el auto, y no estaba segura de si alguno de los dos estaba listo para tener tanta independencia. Me preocupaba que ella fuera demasiado pequeña y estuviera expuesta a situaciones con niños mayores para las que no estaba preparada, pero parecía disfrutarlo e incluso hizo nuevos amigos.
Mientras crecía, mis hijas ayudaban a cocinar, limpiar e incluso rellenar sobres para el negocio familiar. A los 9 años, mi hija mayor comenzó a enviar mensajes a la bibliotecaria local pidiéndole libros nuevos y estaba encantada de verlos en los estantes de nuestra sucursal, mientras que mi hija menor ganó un concurso de poesía en toda la ciudad y estaba orgullosa de leer su poesía en un festival popular.
En la escuela secundaria, cuando querían faltar a clases para asistir a un mitin de Black Lives Matter, les di permiso para ir con la condición de que dijeran a sus profesores la verdad sobre dónde estarían. Quería que supieran lo que se siente al defender los principios y hablar por sí mismos en lugar de simplemente tomarse un día libre.
También intenté no involucrarme en temas personales sin su permiso, pero no siempre fue fácil. Escucharlos hablar sobre una chica mala, un chico desagradable o un maestro grosero, y ocuparme de mis propios asuntos cuando dicen que no quieren mi ayuda o consejo, puede resultar insoportable y, a veces, no cumplo con mis propias expectativas.
Estoy muy orgulloso de ellos
Mis dos hijas comenzaron su actividad a los 18 años y ahora son estudiantes y continúan sus estudios. No podría estar más orgulloso de ellos, pero mantenerme fiel a mi filosofía de independencia se vuelve cada vez más difícil a medida que crecen, no es más fácil. Hay más en juego ahora y quiero que eviten los costosos errores que cometí cuando era un adulto joven, como gastar más allá de mis posibilidades y casarme demasiado pronto.
Pero también conozco la confianza que se obtiene al aprender sus propias lecciones de vida y no quiero privarlos de estas importantes experiencias de formación de carácter. Entonces, cuando empiezo a preocuparme más de lo habitual, me aseguro de hablar con ellas por teléfono, porque siempre me tranquiliza saber que he criado a dos mujeres jóvenes capaces y competentes, que probablemente ni siquiera necesitan mi consejo.
