El cosplay suele ser intenso y muy creativo entre las decenas de miles de fanáticos del anime que asisten durante el fin de semana festivo a la Anime Expo de cuatro días en el centro de Los Ángeles.
Pero hubo una tendencia imperdible en el mar de personajes que se destacó como un letrero de neón para los ejecutivos de Crunchyroll, la plataforma de transmisión de anime por suscripción de Sony Corp. que es el centro indiscutible de los medios emergentes.
Los ejecutivos no pudieron evitar notar los muchos sombreros de bruja altos, hechos en casa, en forma de cono y con borlas, usados por los asistentes en homenaje a la exitosa serie de Crunchyroll, «Witch Hat Atelier». Lo que les sorprendió fue que el programa llegó a la plataforma recién a principios de abril. Eso significa que los fanáticos se están comprometiendo rápidamente con tributos de cosplay a las aventuras de la valiente aprendiz de bruja Coco mientras se preparan para la convención Anime Expo de este fin de semana, que es la reunión más grande de fanáticos en América del Norte.
Para muchos adultos jóvenes, parejas y familias, las festividades de America 250 pasaron a un segundo plano frente a las oportunidades de conocer a sus héroes del anime a través de paneles, encuentros, adelantos y obsequios para fanáticos que duraron cuatro días en el Centro de Convenciones de Los Ángeles, el Teatro Peacock y otros lugares en el centro de Los Ángeles.
Crunchyroll organiza una exhibición de nuevos productos en Peacock Teatro el 3 de julio como parte de AExpo de Nimé
Ethan Sigman
«Realmente estamos empezando a comprender cuán global se ha vuelto este fenómeno y hasta qué punto se ha convertido en un medio y forma de arte favorito entre la Generación Z», dijo Mitchel Berger, vicepresidente ejecutivo de comercio global de Crunchyroll. «Mucha gente todavía está sorprendida por la naturaleza global de esto y cuán generalizado es en el ejército en este momento».
La Anime Expo de este año, que concluye hoy, culmina 12 meses de increíble crecimiento en los negocios y la prominencia de la cultura pop para el anime. El gigante de Netflix, “K-Pop Demon Hunters”, debutó el 20 de junio de 2025. La película rompió récords de visualización para el transmisor dominante y, quizás lo más importante, la película y su música recorrieron el circuito internacional de premios, destacando el arte y la naturaleza artesanal de la producción de anime.
En septiembre de 2025, Sony Pictures y Crunchyroll lograron un éxito de taquilla con “Demon Slayer: Infinity Castle”. Quizás la señal más segura del impacto de Crunchyroll al servir a un lucrativo mercado global es el hecho de que competidores desde AMC Networks, Netflix, Tubi y Hulu han aumentado su inversión en contenido de anime. Con las propiedades adecuadas, el anime atrae a audiencias a las que les gusta ver atracones y participar regularmente en las redes sociales, dos movimientos que son especialmente valiosos para plataformas de suscripción como Crunchyroll.
Crunchyroll fue fundada hace 20 años por un grupo de fanáticos del anime en Berkeley, California. Sony Corp. adquirió Crunchyroll de Otter Media de AT&T en 2021 y lo fusionó con el grupo Funimation existente de la compañía, creando una potencia de anime con una bóveda enorme.
El aumento de actividad en el mundo del anime, a diferencia de la animación tradicional, durante el año pasado ha sido gratificante para quienes han trabajado para hacer avanzar el medio durante décadas. Muchos de ellos son artistas, escritores, directores, productores, actores y otros japoneses que tradicionalmente han trabajado en la oscuridad. Pero eso está cambiando. Como parte de Anime Expo, Crunchyroll realizó una exhibición de nuevos productos en el Peacock Theatre, que estuvo lleno de fanáticos que lo vitoreaban. Maestros del anime como el director Yuichiro Hayashi y las estrellas de doblaje Taihi Kimura (“Kagurabachi”) y Aleks Le (“Solo Leveling: Beyond the System”) ocupan un lugar central. Lo mismo hizo Raiki Murao, un estudiante creador de anime de Nagoya que ganó el premio Crunchyroll en marzo en los premios Emerging Creator Awards de AnimeJapan.
En el escenario, mirando el teatro con capacidad para 7.000 personas, mientras recibía aplausos por su clip “One With the City”, Murao dijo a través de un traductor: “Realmente siento unidad aquí”.
La actualización ha aumentado la base de suscriptores de Crunchyroll a 21 millones, un aumento de 4 millones en un año, como reveló la compañía en mayo. Los mercados con mayor crecimiento de este servicio en los últimos meses son Brasil, India, Estados Unidos y Medio Oriente. El ecosistema de producción y distribución que rodea la creación de contenido de anime, incluidas las impresiones de manga y las novelas gráficas digitales, está muy extendido en Japón y el resto de Asia, como se evidencia en el piso de exhibición de Anime Expo.
“Reconocer que [‘Demon Slayer: Infinity Castle’] «Lo que los creadores han logrado durante su temporada de premios (obtener nominaciones a los Globos de Oro, ser preseleccionados para los BAFTA y simplemente hablar de ellos en los Oscar) para que finalmente podamos tener creadores, artistas y personas que han vertido sus corazones y almas en esta forma de arte durante mucho tiempo obteniendo un mayor reconocimiento general y que se hable de ellos como una gran forma de animación es muy gratificante», dijo Berger. «Es un momento increíble para la comunidad».
Las calles alrededor del Centro de Convenciones de Los Ángeles se cerraron para dar cabida a la multitud de la Anime Expo.
El evento Anime Awards de Crunchyroll en Japón alcanzó un nuevo nivel de participación en su décimo añoth año. De acuerdo con los tiempos, la compañía optó por transmitir la ceremonia en vivo de forma gratuita a través de YouTube y TikTok este año. Crunchyroll está trabajando con la empresa matriz Sony para ejecutar una estrategia de 360 grados vinculando la marca del transmisor en estrenos teatrales mensuales para atraer fanáticos a los cines. La experiencia comunitaria en persona en un cine local agrega otra dimensión a la experiencia de streaming en casa, que de otro modo podría parecer aislada. Los fanáticos del anime anhelan una combinación de oportunidades para interactuar con sus historias y personajes favoritos.
«No conozco ningún otro medio en el que las personas encuentren tanto sobre sí mismas. No sólo aman la historia y los personajes: encuentran identidad, encuentran comunidad, encuentran un sentido de pertenencia», dijo Scott Donaton, vicepresidente senior de marca global y comunidad de Crunchyroll.
El medio, con su fuerte estética visual y base narrativa, se ha expandido para abarcar una gama más amplia de temas y tonos. Varios de los próximos títulos que se exhibirán en la exhibición Anime Expo de Crunchyroll son tensos dramas para adultos jóvenes adaptados del manga «The Guy She Was Interested in Wasn’t a Guy At All», y tienen la licencia de la canción de 1991 de Nirvana, «Breed». Nada menos que Dave Grohl envió un videoclip apoyando el acuerdo y afirmando con entusiasmo que “a Kurt le encantaría esto”, refiriéndose al fallecido líder de Nirvana, Kurt Cobain.
«Aproximadamente el 80% de los fanáticos del anime dicen que profundizaron o formaron amistades gracias al anime, y es por eso que cosas como esta son tan importantes, porque los fanáticos quieren estar juntos, quieren compartir ese amor y alegría», dijo Donaton. «El apetito por el anime sigue creciendo y esta es una comunidad que quiere unirse en persona».
Crunchyroll tiene la instalación más grande en Anime Expo en el centro de Los Ángeles
Para lograr ese objetivo, Crunchyroll ha invertido en activaciones en persona en todo el mundo, con minoristas y eventos para fanáticos desde Mumbai hasta Londres y São Paulo, así como interesantes oportunidades de patrocinio.
La compañía tiene la mayor presencia hasta ahora en Anime Expo. Su amplia instalación en el piso de la exposición incluye personajes de anime animatrónicos, juegos en vivo y un stand de «Dojo de doblaje» que permite a los asistentes doblar sus voces en escenas de anime.
Los líderes de Crunchyroll, encabezados por el presidente Rahul Purini, han tratado de comprender los matices del fandom y las comunidades de artistas que son fundamentales para el éxito de las propiedades de anime. Berger y Donaton dicen que están trabajando para involucrar a la comunidad sin explotar ni trivializar la marca cuidadosamente cultivada de Crunchroll.
«No queremos ser algo para todos; queremos serlo todo para alguien», dijo Berger. «Se ha convertido en una lente que impulsa nuestros objetivos comerciales, así como cualquier lugar (manga, teatro, streaming, juegos, mercadería, reuniones en vivo y eventos de la vida real) donde podamos aparecer. Todo nuestro objetivo es que cualquier cosa que los fanáticos del anime quieran, donde quieran que se muestre, queremos ayudarlos a conectarse con las historias que aman».
