Al iniciar una productora, la mayoría de los cineastas esperan que el primer largometraje haga al menos un poco de ruido.
Por suerte para Wildcard, con sede en Dublín, “Kneecap” no hace nada silenciosamente.
El debut como director ruidoso, estridente, lleno de drogas y políticamente cargado de Rich Peppiatt, una comedia casi biográfica sobre el grupo de rap norirlandés del mismo nombre, fue un éxito destacado en Sundance 2024, elegido por Sony Pictures Classics. Protagonizada por sus compañeros de banda como sus propias versiones y con el apoyo de Michael Fassbender, la película llegó a ser preseleccionada para el Oscar de Largometraje Internacional, dominó los premios del cine independiente británico e incluso ganó un BAFTA.
No es un mal comienzo.
Wildcard ha tenido éxito antes, pero con películas de otras personas. Lanzado en 2013 como Wildcard Distribution, lanzó largometrajes en toda Irlanda como “The Young Offenders”, la comedia que generó una exitosa serie de televisión, el drama de época de la Berlinale de Lance Daly “Black ’47” (protagonizado por un joven Barry Keoghan y que aborda la hambruna irlandesa del siglo XIX) y “Wolfwalkers”, una animación nominada al Oscar del estudio pionero de Kilkenny Cartoon Saloon.
Pero en 2023, eliminaron la palabra «Distribución» del nombre y agregaron la producción a sus competencias. Las “rótulas” serían la forma perfecta, aunque un poco malhablada, de decírselo a la gente.
«Lo que hizo ‘Kneecap’, ciertamente en el contexto irlandés y entre los cineastas irlandeses, pasó desapercibido para mucha gente», dijo el director general de Wildcard, Patrick O’Neill. «La gente que piensa, conocemos a Wildcard, distribuyen muchas de las películas irlandesas más importantes durante todo el año, piensa, ¡oh, ya están en producción!».
Wildcard rápidamente siguió los pasos de “Kneecap” en 2024 con la película de terror popular irlandesa “Fréwaka” de Aislinn Clarke. Si bien la película puede no haber tenido la misma exposición o notoriedad, fue muy bien recibida (Variación las críticas lo describieron como «un ejercicio atmosférico ejecutado por expertos») y disfrutó de un exitoso festival, aterrizando en Locarno y Londres antes de ser adquirido por Shudder.
«Dado que ‘Fréwaka’ se hizo con un presupuesto bajo, a través de un plan de financiación nacional y financió a toda Irlanda, muestra cómo las películas irlandesas originales pueden difundirse en el extranjero», dijo O’Neill. «Porque cuando hablamos con los cineastas, tenemos muy claro que cualquier cosa que produzcamos es nuestra ambición, realmente queremos que conecte con la audiencia y el mercado».
O’Neill tiene experiencia previa como productor, sobre todo en el documental de Shane MacGowan de Julian Temple, «Crock of Gold». Sin embargo, esto se hizo a través de Wild Atlantic Films, la empresa hermana de Wildcard, con quien compartían espacio de oficina y recursos. Y es Wild Atlantic Films quien, durante la última década, se ha convertido en una de las operaciones más exitosas de Irlanda, produciendo largometrajes independientes locales, como “Saipan” del año pasado, además de “The Hole in the Ground” y “Black ’47”, al mismo tiempo que actúa como productor local en una variedad de producciones de Hollywood filmadas en Irlanda, incluidas “Evil Dead Rise”, “Blue Moon” y la recientemente estrenada “Young Washington”.
Pero con Wild Atlantic recurriendo a proyectos de mayor perfil y mayores presupuestos, sintió que había espacio para apoyar películas independientes más pequeñas y audaces, a menudo de directores noveles. “Kneecap”, que O’Neill recibió a través del productor Trevor Birney, con sede en Belfast, que buscaba un socio en Republic, satisfizo las necesidades financieras adecuadas (presupuesto de unos 5 millones de dólares) y al mismo tiempo capitalizó la comedia, la música y la política que han definido gran parte de la producción de distribución anterior de Wildcard.
«Creo que esto es muy personal para mí y para el personal; es algo que sentimos que está muy cerca del tipo de película que queremos hacer», dijo O’Neill. «Así que hubo muchos puntos de contacto allí. Y muchos de los socios financieros que se unieron eran personas con las que habíamos trabajado antes, por lo que parecía una muy buena combinación».
Más de dos años después, y mientras Wildcard continúa distribuyendo muchos títulos irlandeses (incluidos “Kneecap” y “Fréwaka”), su naciente unidad de producción ha hecho más que simplemente ganar fuerza, como lo demuestran dos películas en la temporada de festivales de verano de este año.
La película lacrimógena de Rebekah Fortune “Learning to Breathe Under Water”, protagonizada por Rory Kinnear y Maria Bakalova, acaba de recibir excelentes críticas desde su estreno mundial en Karlovy Vary. Se rodó en Galway, la costa oeste de Irlanda, y esta semana la película tendrá su estreno irlandés en Galway Film Fleadh (coincidentemente donde se estrenó mundialmente “The Young Offenders” de Wildcard en 2016 y donde “Kneecap” hizo su debut local).
Junto a “Learning to Breathe Under Water” y que se estrenará en Galway se encuentra otra producción de Wildcard, la comedia irlandesa sobre atracos navideños “You’ll Never Believe Who’s Dead”, protagonizada por Peter Claffey, Michelle Fairley y Ardal O’Hanlon, y que reúne a la compañía con el productor de “Kneecap”, Trevor Birney.
Hay más por venir, incluido el terror sobrenatural «Hide and Don’t Speak», protagonizado por Momona Tamada («Avatar: The Last Airbender») junto a Tanner Buchanan («Cobra Kai») Garrett Wareing («The Long Walk»), Quvenzhané Wallis (nominado al Oscar por «Beasts of the Southern Wild»), Kaitlyn Kemp («Street Smart») y John Hewson («These Sacred Vows»). La película se rodó recientemente en Irlanda del Norte.
Y aunque la mayoría de los directores son realizadores por primera o segunda vez, un nuevo proyecto en el horizonte proviene de uno de los nombres más conocidos de Europa. Wildcard es uno de los coproductores de la próxima película biográfica de Mary Wollstonecraft de Mia Hanson-Løve, “If Love Should Die”, protagonizada por Renate Reinsve. Partes de la película se rodarán en Irlanda (donde Wollstonecraft pasó algún tiempo).
O’Neill dijo que Wildcard siempre «buscaría oportunidades internacionales», como la posibilidad de trabajar en el proyecto Hanson-Løve, pero destacó que el desarrollo de la empresa tenía «una identidad muy irlandesa con talento irlandés, que es lo que amamos».
En consecuencia, entre varias películas en la lista se encuentra la próxima del director de “Black ’47”, Daly, en “Cranńog”, un thriller de acción histórico ambientado en Irlanda hace 2000 años que O’Neill describe como “‘Apocalypto’ se encuentra con ‘The Northman’”. Luego está Halfcast, el horror corporal con carga política y el debut cinematográfico del escritor y director Ellius Grace, anteriormente conocido por la publicidad y la fotografía (tiene retratos de Shane McGowan y Sinead O’Connor colgados en la Galería Nacional de Irlanda).
Completando los tres proyectos que Wildcard espera comenzar el próximo año se encuentra la llamada “película biográfica de pesadilla” de Bram Stoker llamada “In the Blood”, escrita por David Turpin y Ciarán Foy (quien se encargará de dirigir). La historia se adentrará en la historia del origen del autor de “Drácula” nacido en Irlanda, quien se hizo amigo de un hombre que se cree era Jack el Destripador y finalmente se casó con su prometido Oscar Wilde. «Siempre pensé que era una historia fascinante que nunca se había contado», dijo O’Neill, quien la describió como «‘Una Mente Hermosa’ se encuentra con ‘Desde el Infierno'».
Aunque tiene menos de tres años, están sucediendo muchas cosas en la producción de Wildcard ahora y con “Kneecap”, “Fréwaka” y “Learning to Breathe Under Water”, sus tres primeras películas obtuvieron buenos resultados en festivales de primer nivel. Dada la ruta habitual de Hansen-Løve, “If Love Should Die” podría añadir Cannes a la lista.
Hay conexiones definitivas que vinculan los créditos de Wildcard, pero entre la creciente lista se destaca un título: la serie docudrama de Fox Nation “Martin Scorsese Presents: The Saints” sobre las vidas de varios santos cristianos. Wildcard se desempeñó como productor de servicios en el episodio sobre San Patricio.
«Sabes, no está en nuestro modelo o plan de negocios estar siempre en la televisión», admite O’Neill. «Pero es difícil resistirse a algo que lleva el nombre de Martin Scorsese. Así que no diría que hagamos una excepción para eso, pero definitivamente no es algo malo tenerlo en un CV».
