Disputas mediáticas a lo largo de los siglos

Cuando el miércoles se conoció la noticia de que Ted Turner, la reconocida figura de los medios y el deporte, había fallecido a la edad de 87 años, voces destacadas del mundo de los medios y el entretenimiento elogiaron su legado.

«Él cree profundamente en el poder de las ideas, en hacer las cosas de manera diferente y en construir plataformas que puedan informar, inspirar y conectar a personas de todo el mundo», dijo David Zaslav, director ejecutivo de Warner Bros. Discovery. «Esa creencia inspiró a una generación de líderes, incluyéndome a mí. No sólo alteró a los medios. Los cambió».

Rupert Murdoch, presidente emérito de Fox Corporation, atribuye a Turner la fundación de CNN, la primera cadena de noticias de 24 horas del mundo, que ayudó a dar forma al mundo en el que vivimos hoy.

«La visión de Ted Turner de noticias por cable de 24 horas transformó la industria de los medios y dio a los espectadores de todo el mundo un asiento en primera fila para ver cómo se desarrolla la historia», dijo Murdoch en un comunicado. «Su influencia como pionero ha dejado una marca indeleble en nuestro panorama cultural. Era estadounidense y un gran amigo».

Esta última frase fue una sorpresa para muchos, considerando la muy publicitada disputa entre ambos durante décadas.

Se cree que la disputa comenzó en 1983 durante la regata de yates de Sydney a Hobart, una carrera de 630 millas náuticas que comenzó en Sydney, News South Wales, y terminó en Hobart, Tasmania. Turner, un ávido marinero que apareció en la portada de Sports Illustrated después de ganar la Copa América de 1977, salió de su retiro para dirigir un barco de 80 pies apodado el Cóndor. y cóndor salió victorioso, pero sólo a través de la protesta. Verá, el yate de Turner encalló en los últimos minutos de la carrera por Nirvana, un barco de 81 pies propiedad de Marvin Greene de Reeves Communications.

Según el libro de Neil Chenoweth, «Rupert Murdoch: The Untold Story of the World’s Greatest Media Wizard», Turner pronunció un «largo y confuso discurso» en una cena posterior a la carrera «en el que expresó su descontento no contra Greene o el equipo de Nirvana, sino contra el hombre que creía que era el patrocinador de Nirvana, Rupert Murdoch», incluso desafiándolo a una pelea televisada en Las Vegas.

Las cosas se intensificaron en 1996, cuando Murdoch gastó más de 100 millones de dólares para lanzar Fox News Channel como competidor directo de CNN. Mientras tanto, Turner vendió recientemente su Turner Broadcasting a Time Warner Inc.

Como informó The New York Times: «Aunque Time Warner estuvo cerca de llegar a un acuerdo con News Corporation, la compañía finalmente acordó duplicar la distribución de MSNBC, mientras se negaba a transmitir Fox News Channel en cualquier sistema».

Pero Murdoch contó con el respaldo de la administración de Giuliani, gracias a que Murdoch contrató al ex asesor de Giuliani, Roger Ailes, quien luego se vio obligado a renunciar debido a una serie de acusaciones de acoso sexual, para dirigir la incipiente red de noticias. Turner acusó en voz alta y repetidas veces a Murdoch y Fox News de intentar que Giuliani “intercediera en nombre de Fox”, informó el Times, alegando además que Murdoch había “comprado el gobierno de la ciudad de Nueva York” y tenía al alcalde Giuliani “en su bolsillo” brindándole apoyo en el New York Post y dándole a su esposa un trabajo como presentadora en WNYW-TV, Canal 5, propiedad de Murdoch. (Giuliani negó haberle llevado agua a Murdoch.) Turner comparó además a Murdoch con Hitler –o el “difunto Führer”, como lo llamó– con un grupo de periodistas, y dijo que ambos utilizaron tácticas periodísticas amarillistas similares para difamar a la oposición.

Siete años después, en 2003, Turner volvió a atacar a Murdoch por su apoyo a la guerra en Irak, primero desafiándolo a otra pelea y luego calificándolo de “belicista”.

«Fox News, controlada por News Corp, era una de las organizaciones de noticias más pro-guerra en los EE.UU. y su postura pro-Bush le ayudó a superar a CNN, fundada por el Sr. Turner, como la red de noticias más popular durante el conflicto», informó The Guardian en ese momento, lo que provocó la siguiente respuesta de Turner: «Sólo porque tus índices de audiencia sean mayores no significa que seas mejor. No se trata de lo grande que seas, sino de lo bueno que seas».

El golpe final llegó en 2011. Tras las revelaciones de que el tabloide británico News of the World de Murdoch había pirateado mensajes de voz, Turner pidió a Murdoch que dimitiera.

«Ya pasé la edad de jubilación. Así que tengo 72 años. Es un poco tarde para dirigir una empresa. Murdoch todavía lo hace a los 80, pero me temo que no durará mucho más. Creo que debería dimitir», dijo Turner a Bloomberg.

«Esto es serio… Esto va contra la ley. Ya sabes, ni siquiera Rupert Murdoch debería violar la ley. Nadie debería…», continuó Turner. «Él debería saberlo. Quiero decir, él es el presidente de la junta directiva. Está a cargo. Asumo la responsabilidad cuando dirijo mi empresa. Nunca me oyes decir: ‘Bueno, no lo sabía’. Nunca me has visto meterme en problemas así, ¿verdad?

Turner también le dijo a Bloomberg que había roto sus vínculos con Murdoch: «Lo hice, y todavía tengo que hacer las paces. Francamente, estoy muy decepcionado de que esto haya sucedido. Las grandes empresas de medios definitivamente tienen que seguir la ley, eso es todo».

En una entrevista de 2019 con VariaciónCynthia Littleton, Turner reiteró que ella y Murdoch se llevan bien.

«Rupert y yo hicimos las paces hace mucho tiempo», dijo. «Hace años (yo estaba fuera de la industria de los medios en ese momento), lo invité a almorzar en Ted’s Montana Grill en Nueva York y nos lo pasamos muy bien charlando».