Jefe de cine secreto en ‘Grease’, ‘Piratas del Caribe’

Cuando TodayTix adquirió Secret Cinema en 2022 por 100 millones de dólares, marcó una nueva era para la compañía, que comenzó su vida como un grupo de fanáticos del cine que intentaban dar vida a las películas. Inicialmente, las proyecciones se mantuvieron en secreto (de ahí el nombre) y se realizaron en lugares remotos, donde el público sólo sabía lo que estaba viendo al llegar.

Pero varios errores públicos (como una serie de cancelaciones de último minuto, incluidas las proyecciones de la noche de estreno de la tan esperada “Regreso al futuro” en 2015) seguidos por el cierre de la industria de eventos debido a la pandemia, dejaron a Secret Cinema tan sin dinero que se vio obligado a recurrir a financiación de Kickstarter. Fue necesario un superhéroe para salvarlo y surgió TodayTix, una empresa de entradas para eventos fundada por Brian M. Fenty y Merritt Baer en 2013.

Con Baer ahora al mando de Secret Cinema (el ex director ejecutivo Max Alexander y el fundador Fabien Riggall hace tiempo que se fueron), se ha centrado en dirigir el barco hacia aguas menos agitadas. El primer paso fue firmar un contrato de arrendamiento por 10 años para un lugar (actualmente en construcción) en la península de Greenwich en Londres, a pocos pasos del estadio O2, donde, apropiadamente, se estrenará “Piratas del Caribe” la próxima primavera.

Mientras los mares todavía están agitados en el negocio de los eventos en vivo (“[for] en la industria del teatro en general, los costos están aumentando después de la pandemia”, dijo Baer), el apetito por las experiencias nunca ha sido mayor y Baer se centra en convertir a los espectadores en fanáticos de las experiencias inmersivas.

El año pasado, Secret Cinema probó su nuevo modelo con una puesta en escena de “Grease” en Evolution en Battersea. Los cambios realizados bajo la administración anterior incluyeron eliminar el requisito de que los espectadores participaran en una historia predeterminada y permitirles participar en la acción como quisieran, y también introducir múltiples boletos con asiento, para aquellos que, todavía, se sientan lo suficientemente valientes como para participar. Baer dijo que “Piratas” funcionará de la misma manera.

Antes del regreso de “Grease” este verano el 22 de julio (el líder de Kaiser Chiefs, Ricky Wilson, interpretará a Teen Angel), y con los preparativos para “Pirates” en pleno apogeo, Baer se sentó con Variación para hablar sobre los desarrollos actuales de Secret Cinema, incluida la expansión internacional y el próximo vigésimo aniversario de la compañía, además de lo que el público puede esperar cuando la película “Piratas” llegue a las tiendas el próximo año.

¿Por qué TodayTix decidió adquirir Secret Cinema en 2022?

Estamos constantemente averiguando «¿Cómo se redefine la experiencia de la audiencia para los asistentes al teatro?» y vemos a Secret Cinema como una empresa muy creativa, como una empresa que hace cosas de vanguardia para llevar a la audiencia al centro de la historia.

Realmente la adquisición se trata de «¿Cuál es la unión entre audiencias teatrales e inmersivas?» y a partir de ahí, cuando dirijo la empresa, tomo muchas decisiones. Por ejemplo, ¿cómo entendemos las expectativas y los patrones de compra de los espectadores y cómo reciben entretenimiento, y ahora aplicamos esto al aprendizaje inmersivo? Porque existe este increíble mundo de teatro inmersivo que creo que les encantará.

Uno de los mayores cambios que hiciste fue alquilar un espacio en Londres para Secret Cinema durante 10 años. ¿Cuál es la decisión detrás de alquilar una ubicación permanente?

Secret siempre ha sido una potencia creativa, pero una gran parte de ella, desde sus inicios, como casi todos los emprendedores necesitan, es simplemente descubrir las cosas sobre la marcha, y a veces esa es una forma muy costosa de hacerlo. [run a company]. Cada vez que realice una producción, traiga un millón de inodoros o cualquier tipo de equipo digno de producción. Entonces, gran parte de nuestro período de crecimiento estuvimos pensando en cómo crear más estabilidad para que Secret pueda producir creativamente de una manera más estable.

¿Por qué elegiste Londres primero y tienes planes para otras ubicaciones en los EE. UU.?

Creo que Londres es nuestra base de operaciones, donde está todo nuestro equipo, donde el público ha vivido y crecido con nosotros y nos ha visto evolucionar desde la proyección de películas en almacenes hace 15 años.

Yo diría que todavía estamos buscando activamente en varios lugares internacionales, incluido Estados Unidos. Puede que pasen algunos años más antes de que estemos listos para anunciar ubicaciones permanentes en otras ciudades, pero puedo decir que estamos teniendo conversaciones muy activas sobre múltiples piezas de propiedad intelectual, ya sea su lanzamiento en diferentes ciudades de EE. UU. o su instalación en otras ciudades, tanto en EE. UU. como en otros países internacionales.

Hacerlo bien es más importante que hacerlo rápidamente.

¿Qué significa el contrato de arrendamiento de la Península de Greenwich para tu acuerdo con Evolution en Battersea, donde presentaste “Grease” el año pasado?

Este verano traeremos de vuelta “Grease” para una duración un poco más larga. La respuesta del público fue extraordinaria. Fueron las ventas de verano más altas de la historia de Secret. Creo que los fans de Secret en el pasado se han sentido un poco – honesta y abiertamente – decepcionados con la elección de la propiedad intelectual, pero creo que lo que estamos tratando de hacer con “Grease” es, nuevamente, volver a la tesis. [of introducing theatregoers to immersive entertainment].

Ayudar a llevar a esos espectadores a una experiencia inmersiva (en muchos casos, por primera vez) es uno de nuestros grandes objetivos, y “Grease” parece una propiedad intelectual excelente para lograr precisamente eso.

Un elemento de Secret Cinema que no gustó a algunos participantes potenciales fue que estaba hecho para participar en una historia inmersiva. ¿Es eso lo que todavía hace Secret Cinema?

No, entonces la forma en que funciona “Grease” y la forma en que funciona “Piratas” es que invitamos a la audiencia a venir a Rydell High… la película comienza adentro y el musical cobra vida a tu alrededor mientras la película se reproduce en alrededor de 30 pantallas diferentes a su alrededor, para que puedas ver simultáneamente cómo la película y el musical cobran vida. Cada vez que hay una canción, suena el sonido de la película, también se encienden los micrófonos de los actores, de modo que la actuación se realiza íntegramente en vivo en este espacio gigante de casi 50.000 pies cuadrados.

La película y el espectáculo volverán a cruzarse en el próximo número musical. Ese es el formato de “Grease”, que creamos en estrecha colaboración con Paramount y los titulares de los derechos teatrales.

¿Cómo funcionó para “Piratas” ya que no hay números musicales?

[There are] no hay números musicales, pero tiene una partitura musical muy icónica de Hans Zimmer.

Aún no hemos anunciado los miembros del equipo creativo, pero puedo decirles que nuestro equipo creativo tiene grandes jugadores, en términos de dirección musical y orquestación, y vamos a hacer algunas cosas realmente emocionantes para darle vida a la música de maneras mágicas.

“Piratas” estaba originalmente programada para una duración de 10 semanas, pero ¿existe la posibilidad de extenderla?

Supongo que ya veremos, según la demanda, aunque hasta ahora la demanda está fuera de serie y es la preventa más grande en la historia de Secret Cinema, por lo que siempre existe la posibilidad de ver qué más sucederá en el futuro.

¿Qué tan involucrado está Disney en “Piratas”?

Por supuesto, esta es una propiedad intelectual muy querida que nunca antes había recibido un tratamiento teatral y, por eso, creo que Disney Theatrical Group es realmente un colaborador increíble.

Creo que estaban realmente sorprendidos desde el principio por lo que pensábamos que podíamos hacer por la audiencia de una manera que se sintiera diferente y única de una producción teatral típica, pero aún confiando en gran medida en lo que Disney estaba haciendo en sus parques, en términos de sumergir completamente a la audiencia en una IP.

Habrá vuelos, agua y secuencias: haremos todo lo posible. Cuando la gente entre en esta sala, creo que se volverán locos.

El 20 aniversario de Secret Cinema está a la vuelta de la esquina. ¿Tienes un plan?

“Piratas” ocupa la mayor parte de mi tiempo. Tenemos varias producciones que están en desarrollo activo con muchos estudios importantes que realmente nos ayudarán a superar los próximos tres, cuatro, cinco años, por lo que todas esas producciones se encuentran en diferentes etapas de desarrollo y, por diversas razones, las cosas se pausan o aceleran en ciertos momentos según los cronogramas del estudio y todo eso. Pero tenemos tres o cuatro proyectos que me entusiasman mucho en los próximos años. No sé exactamente cuál se relaciona con el 20 aniversario de Secret.

Esta entrevista ha sido editada y condensada.