Los senadores demócratas instan a la FCC a bloquear el cierre de la fusión de Paramount-Warner Bros. hasta que se complete la revisión del acuerdo para la inversión extranjera

Tres senadores demócratas estadounidenses están instando a la FCC a impedir que Paramount Skydance complete su fusión de 111 mil millones de dólares con Warner Bros. Discovery hasta que se complete la revisión de seguridad nacional por parte del gobierno de los inversores extranjeros en el acuerdo.

En una carta del 18 de junio enviada al presidente de la FCC, Brendan Carr, los legisladores – los senadores Cory Booker (D-N.J.), Elizabeth Warren (D-Mass.) y Adam Schiff (D-Calif.) – citaron la petición de Paramount del 24 de abril solicitando un fallo declarativo de la FCC para la aprobación de “inversiones extranjeras significativas”.

Booker, Warren y Schiff solicitaron que la FCC, el 1 de julio, emitiera “un aviso oficial a Paramount indicando que la transacción no puede cerrarse” mientras se lleva a cabo una revisión de la inversión extranjera.

Paramount en la presentación reveló que el 49,5% de la fusión Paramount-WBD sería propiedad de inversores extranjeros, y alrededor del 38,5% del capital social de la nueva empresa sería propiedad de los fondos soberanos de Arabia Saudita, Qatar y Abu Dhabi. Además, la presentación de Paramount solicita a la FCC que autorice hasta el 100% de propiedad accionaria extranjera en sus licenciatarios de transmisión.

El Congreso estableció un límite del 25% a la propiedad extranjera directa de estaciones de radio y televisión estadounidenses sin la aprobación previa de la FCC. Los senadores, en su carta del 18 de junio a Carr, señalaron: “De conformidad con las reglas y procedimientos de la FCC, la Comisión ahora debe coordinar, a través del Comité para la Evaluación de la Participación Extranjera en el Sector de Servicios de Telecomunicaciones de Estados Unidos, con otras agencias ejecutivas para evaluar los riesgos potenciales para la seguridad nacional y la política exterior que plantea dicha propiedad extranjera”.

Los senadores escribieron en su carta: «La Comisión tiene la obligación de responder honestamente a la pregunta básica: si colocar el 49,5 por ciento del capital de la empresa matriz de CBS, CNN y 28 estaciones de televisión en manos de tres gobiernos extranjeros beneficiará al pueblo estadounidense. Estamos dispuestos a seguir todos los caminos disponibles – legislativo, de supervisión y legal – para garantizar que así sea».

Variación se ha puesto en contacto con la FCC para solicitar comentarios.

Por otra parte, el 12 de junio, la División Antimonopolio del Departamento de Justicia anunció que cerraría su investigación sobre Paramount-WBD, sin imponer condiciones de desinversión u otras concesiones por parte de Paramount Skydance. Altos funcionarios del Departamento de Justicia intentan finalizar el acuerdo entre Paramount y Warner Bros. con Discovery antes de que un equipo de abogados que investiga el asunto pueda emitir una recomendación, y esos abogados se “inclinan” a sugerir que el Departamento de Justicia debería presentar una demanda para bloquear la fusión, informó el Wall Street Journal. Cuando se le pidió un comentario sobre el informe del Journal, un portavoz del DOJ dijo: «La División Antimonopolio llevó a cabo una investigación exhaustiva para evaluar si la transacción propuesta dañaría la competencia. El expediente de la investigación muestra que la transacción aumentaría la competencia en todo el ecosistema de medios y entretenimiento, beneficiando así a los consumidores y trabajadores estadounidenses». En respuesta al informe del WSJ, Warren dijo en un comunicado: «El pueblo estadounidense necesita saber si esta fusión fue aprobada por razones políticas. Apesta a corrupción».

En marzo, Booker y otros seis senadores demócratas escribieron a Carr exigiendo que la FCC llevara a cabo una “revisión exhaustiva” de las inversiones extranjeras en el acuerdo entre Paramount y WBD y expresando su preocupación por los comentarios públicos de Carr de que las inversiones extranjeras sólo requerían una “revisión muy rápida, casi proforma”.

En la carta del 18 de junio, los tres senadores señalaron: «La petición de Paramount busca más que simplemente la aprobación de una inversión extranjera total del 49,5 por ciento. El conglomerado de medios está buscando aprobación previa para que cada inversionista extranjero aumente su propiedad individual al 20 por ciento en el futuro, lo que si cada Fondo Soberano ejerce la opción, podría resultar en hasta un 100 por ciento de propiedad extranjera agregada en una de las compañías de medios de difusión más grandes del país».

Si bien la aprobación inicial fue estándar en términos de procedimiento, “la naturaleza de la solicitud no tiene precedentes”, escribieron Booker, Warren y Schiff. «Buscan autorización abierta para la expansión de gobiernos extranjeros en la empresa matriz de CBS, CNN y 28 estaciones de televisión abierta. La aprobación anticipada nunca fue diseñada para permitir una transferencia total del control de una de las organizaciones de noticias más importantes de Estados Unidos a un inversionista extranjero vinculado al gobierno, sin que se determine que la transferencia sirve al interés público y no amenaza la seguridad nacional».

Paramount Skydance dijo en una presentación ante la SEC que los tres fondos soberanos de Oriente Medio «han acordado renunciar a cualquier derecho de gobernanza -incluida la representación en la junta directiva- relacionado con sus inversiones de capital sin derecho a voto». La compañía afirmó que la familia Ellison y RedBird Capital Partners tendrán el 100% del control de la fusión Paramount-Warner Bros.

Los senadores dijeron que la FCC debería rechazar la solicitud de Paramount de permitir hasta el 100% de propiedad extranjera de Paramount-Warner Bros. Escribieron: “La declaración de Paramount de que esta transacción ‘no planteará preocupaciones sobre la seguridad nacional, la aplicación de la ley, la política exterior o la política comercial’ no es una determinación legal que la Comisión pueda aceptar sin escrutinio».

Los tres senadores señalaron en su carta que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita está controlado por el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, “quien la comunidad de inteligencia estadounidense cree que ordenó el asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi”.

El 29 de abril, la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia notificó a la FCC que el Comité para la Evaluación de la Participación Extranjera en el Sector de Servicios de Telecomunicaciones de Estados Unidos había comenzado su revisión de la petición de Paramount solicitando una exención de las normas sobre propiedad extranjera. Según tres senadores demócratas, basándose en ese plazo, la revisión del comité podría tardar hasta finales de septiembre en concluir, y si la revisión identifica riesgos potenciales para la seguridad nacional, entonces un segundo período de evaluación sería de 90 días.

«La intención de Paramount de completar el acuerdo en julio es completamente inconsistente con la legislación que exige una revisión de la seguridad nacional que tal vez aún no haya comenzado», escribieron los senadores en su carta a Carr. «Además, Paramount ha declarado públicamente que su presentación ante la FCC no es una condición de cierre, lo que indica su intención de completar la adquisición antes de que la Comisión tome una determinación de interés público».

En su carta a Carr, Booker, Warren y Schiff también pidieron a la FCC que confirmara que se está llevando a cabo una revisión por parte del Comité para la Evaluación de la Participación Extranjera en el Sector de Servicios de Telecomunicaciones de los Estados Unidos y que «proporcione un cronograma proyectado para su finalización». Los senadores también solicitaron que la FCC “confirme si el Fiscal General [Todd] Blanche se desempeña como presidenta del comité a los efectos de esta revisión y, si ella misma no se recusa, identificará la base para su participación en una revisión de seguridad nacional que tiene implicaciones financieras directas para los fondos soberanos con vínculos con la administración Trump”.

El texto completo de la carta de los senadores se encuentra en este enlace.