Cuando Mya comenzó a conceptualizar lo que se convertiría en su noveno álbum, “Retrospect”, sabía que necesitaba sumergirse en un sonido que reflejara el poder de su interpretación y su estado de vida actual. “Quiero mejorarlo”, dijo. Variación del disco de funk lanzado el viernes pasado. «Siento que en mi carrera no he tenido el tipo de música acelerada que respalda uno de los mayores activos de Mya. Soy una chica fiestera, pero la gente no lo sabría porque soy muy relajada. Sigo siendo la misma chica de ‘Case of the Ex’. Yo estaba apenas en mi edad adulta”.
“Retrospect” olvida los ritmos lánguidos del último álbum de Mya, “TKO (The Knock Out)” lanzado en 2018, y prefiere los géneros R&B y funk de finales de los 70 y principios de los 80. Ahora con 46 años, el cantante se inspira en la música que lo inspiró, como Prince y Gap Band, con una serie de canciones alegres salpicadas de sintetizadores brillantes, 808 contundentes y líneas de bajo valientes. En la canción “No Pressure” con Snoop Dogg, por ejemplo, Mya evoca la sensación despreocupada de pasear por una pista de patinaje mientras canta sobre dar un paseo lento con alguien que acaba de conocer, mientras toca la bocina a su lado.
Mya grabó gran parte de “Retrospect” en Los Ángeles, recopilando canciones que había escrito a lo largo de varios años. Fue coproductor ejecutivo del álbum con Lamar “MyGuyMars” Edwards, un miembro de 1500 or Nothin’ que ha trabajado con todos, desde TI y Snoop Dogg hasta Jay-Z y Drake. Ahora como artista independiente (lanzó sus primeros cuatro álbumes a través de Interscope y Universal Motown, hasta “Sugar & Spice” de 2008 a través de su propio Planet 9), a Mya le encanta ser práctica, producir sus propias voces y gestionar las operaciones del día a día, como reservar sesiones de estudio y seleccionar fotografías de prensa.
Ejercer ese control, dice, ha sido el espíritu aplicado a todos sus proyectos durante casi dos décadas. “Cuando no tengo libertad creativa, diría yo, control sobre los archivos, tiendo a estar muy insatisfecho con los resultados”, explica. Señaló su álbum de 2003, “Moodring”, como un ejemplo en el que su voz a menudo era “procesada” o tenía “demasiado Auto-Tune” y que prefería la “imperfección”. «Cuando me volví independiente, comencé a sentirme satisfecho con el trabajo que estaba haciendo. Y no iba a dejar ni lanzar nada al universo hasta que fuera lo que quería que fuera. Ser independiente me permitió decir: Está bien, estamos bien aquí».
Prince juega un papel importante como inspiración para Mya en “Retrospect”, ya que el sonido de Minneapolis Funk ocupa un lugar preponderante en el disco. Desde la atronadora línea de bajo de “Masterpiece” hasta las retumbantes notas de sintetizador de “Life Is What You Make It”, “Retrospect” rinde homenaje a Si Ungu, quien una vez le dio a Mya sabiduría para seguir su carrera como artista independiente.
“Por supuesto, la independencia, él la apoyó mucho”, recordó. «Hay una sensación de protección en algunas de esas conversaciones y de proteger tu arte. También hay una inversión en vivir dentro de tus posibilidades, sin perseguir el materialismo, sino realmente construir un espacio como lo haría un atleta para entrenar como artista de grabación, tener tu propio estudio, tener tu propio lugar donde puedas practicar para que realmente puedas poner tu trabajo en ello porque los resultados se basan en lo que haces. Y eso es solo inversión, práctica. Él viene de una escuela donde no hay atajos».
Sin duda, Mya ha recorrido un largo camino para llegar a un espacio creativo tan satisfactorio. Desde que debutó con su álbum homónimo en 1998, se ha labrado un camino jugando en el juego de los grandes sellos discográficos, enviando éxitos como «Case of the Ex» y «My Love Is Like… Wo» a la cima de las listas. Pero después de que su sello fracasara en el lanzamiento de su cuarto álbum, “Liberation”, tomó el control de su carrera y siguió adelante, aprendiendo a perfeccionar su visión para los negocios en tiempo real.
«El mundo es tuyo. Es un patio de juegos gratuito donde puedes experimentar y explorar en tu propio tiempo, sumergiéndote profundamente», dijo. «Probar el historial antes de invertir, desarrollar relaciones duraderas, formar un equipo, ofrecer oportunidades, pasantías, etc. Realmente se aprende mucho con el tiempo, pero también se conoce a mucha gente porque se necesita gente que pueda actuar. Y es fantástico tener esos momentos y luego aprovecharlos».
Originalmente se pretendía que “Retrospect” fuera el espacio de apertura de la gira de reunión de Pussycat Dolls, “PCD Forever”, pero la etapa norteamericana fue cancelada a principios de mayo, y algunos lo atribuyeron a la venta de entradas. Mya dijo que era “triste” que la gira fuera cancelada, pero no sabía el motivo específico de la cancelación. («En este momento todavía no sé nada», dijo en esta entrevista, realizada la mañana después del anuncio. «Aún no he cubierto los conceptos básicos»).
En cambio, está considerando una gira de otoño para “Retrospect”, que siempre fue parte de su plan de juego. Después de todo, la “Retrospección” es la culminación de años de perfeccionamiento y elaboración de una visión cohesiva. Para Mya, esto es un testimonio de su pasión e impulso creativo, algo que sigue siendo tan fuerte como cuando comenzó este viaje hace décadas.
«Hay tantos aspectos de la música que afectan la vida y la experiencia humana, y para mí, eso lo es todo. La música puede proporcionar curación instantáneamente. La música puede refrescar instantáneamente una habitación», dijo. «Si realmente prestamos atención, algunos sonidos pueden sanar y elevar tu vibración y otros pueden disminuirla. Así que influir en las circunstancias de otras personas y, con suerte, tener intenciones positivas y estar en el lado correcto es lo que me mantiene adelante: amor, curación, todas las cosas buenas de la vida que necesitamos para sobrevivir».
