No creo que le demos suficiente crédito a Oscar Isaac.
Ese pensamiento persistió mientras veía la segunda temporada de “Beef” de Netflix, que recibió críticas positivas y, una vez más, elogios generalizados por la actuación. Se puede decir que el creador Lee Sung Jin ha desarrollado una habilidad especial para proporcionar a los actores material rico y en capas. Pero incluso en un conjunto preparado para los Emmy, Isaac destaca.
Sin embargo, de alguna manera, esto despertó en la industria y las redes sociales la sensación de que esto era “lo de siempre”: otra gran actuación de Oscar Isaac, otro momento digno de admirar. Sin embargo, este no parece ser un sentimiento colectivo que la industria deba apreciar.
A Hollywood no le faltan actores que, estamos de acuerdo, están subestimados. Mencione nombres como Ben Foster, Margo Martindale, Paul Giamatti, Keith David, Nia Long o James McAvoy (y cientos de otros) y encontrará un consenso casi universal: ¿por qué no son más grandes? ¿Cómo no consiguen más premios?
Isaac también está entre esos nombres.
Sería fácil reducir esto a una verdad general: los actores latinos todavía están infravalorados en Hollywood. Eso es parte de la historia, pero no es toda la historia.
Sigo pensando en un Variación Conversación de My Awards Circuit Podcast con Isaac en octubre de 2021, cuando estaba promocionando “The Card Counter” de Paul Schrader. Todavía estaba en el apogeo de la COVID-19 y, como muchas conversaciones en ese momento, viró entre lo personal y lo filosófico: vida, arte y representación.
En ese momento, “In the Heights” de Lin-Manuel Miranda se proyectaba en cines y en streaming, en un formato híbrido que el estudio adoptó durante el apogeo de la pandemia. Por supuesto, esto provocó una discusión más amplia sobre la visibilidad e Isaac ofreció una perspectiva inexacta. Aún así, fui y lo revisé, y desde entonces se me quedó grabado:
“Este es un momento desafiante porque la representación es importante”, dijo en ese momento. «Pero para mí, lo que realmente me conmovió no fue necesariamente que se representara mi historia personal. Lo que me conmovió fue ver a alguien latino a quien se le permitía hacer todo. Eso significó mucho para mí. Como cuando descubrí que Raúl Juliá originó ‘Betrayal’ en Broadway como un inglés, una obra de Harold Pinter. La primera vez que se estrenó en los Estados Unidos, un actor puertorriqueño interpretó ese papel. Eso significó mucho para mí, más que simplemente ver una obra sobre refugiados cubanos, que también fue importante».
Esa idea –la libertad de hacerlo todo– es clave para comprender la verdadera representación que buscan los grupos subrepresentados y para la carrera de Isaac.
Sí, las historias latinas importan. Los caracteres latinos importan. No son mutuamente excluyentes. El arte de Isaac nunca se limita a la identidad. Su carrera estuvo definida por su alcance y su negativa a ser encerrado en una caja.
Para muchos, la primera sorpresa real llegó con “Drive” (2011) de Nicolas Winding Refn, en la que Isaac interpretó a Standard, un ex convicto recientemente liberado que fácilmente podría reducirse a un arquetipo de una sola nota. En cambio, Isaac le da vulnerabilidad y desesperación, convirtiendo un pequeño papel secundario en algo memorable.
Luego vino la obra maestra subestimada de Joel y Ethan Coen “Inside Llewyn Davis” (2013), en la que Isaac realizó una de las actuaciones no reconocidas más importantes del siglo XXI: un retrato del fracaso artístico que se sentía tan crudo y vivo. Desde cualquier punto de vista razonable, eso debería haberle valido una nominación al Oscar, si no una victoria.
Siguió con el drama criminal de J.C. Chandor “A Most Violent Year” (2014) y la película de ciencia ficción de Alex Garland “Ex Machina” (2015), esta última reinventando el arquetipo del “científico loco” en movimientos de baile seductores, aterradores y mortales.
Aún así, Oscar miró hacia otro lado.
La televisión está tratando de enmendar sus caminos. En la miniserie de HBO de 2015 “Show Me a Hero”, Isaac interpretó al alcalde de Yonkers, Nick Wasicsko, quien luchó por la abolición de la segregación en la vivienda pública. Dirigió al hombre con humanidad dolorida, lo que le valió un trofeo del Globo de Oro. Sin embargo, los Emmy cerrarían la serie por completo.
Sin embargo, Isaac continuó adaptándose. Se ha movido con fluidez entre el prestigio y el éxito de taquilla: desde Poe Dameron en la trilogía contemporánea de “Star Wars”, comenzando con “El despertar de la fuerza” (2015), hasta un giro villano en “X-Men: Apocalipsis” (2016) y “Moon Knight” de Marvel (2022) en Disney+. Su única nominación al Primetime Emmy llegó en 2022, junto a su vieja amiga Jessica Chastain en la adaptación de la miniserie “Scenes From a Marriage”.
El currículum está ahí. El respeto está ahí. Pero estos premios, consistentemente, no lo son.
Lo que nos lleva de nuevo a «Beef».
netflix
La primera temporada de la serie antológica de Lee arrasó en la ceremonia de 2023, ganando ocho premios Emmy, incluidas series limitadas o antología destacadas, junto con premios de actuación para Steven Yeun y Ali Wong (los primeros asiáticos en ganar sus respectivas categorías). La temporada 2 comienza el año con ambiciones similares.
La historia se centra en una pareja joven (Charles Melton y Cailee Spaeny) cuyas vidas se entrelazan con las de su volátil jefe y su esposa (Isaac y Carey Mulligan) después de presenciar un incidente inquietante en un club de campo de élite. Lo que sigue es una espiral muy tejida de poder, odio y control.
Isaac interpreta a Josh Martín, un hombre impulsado por la inseguridad y la ansiedad por el estatus, que presenta constantemente una versión de sí mismo para aquellos que cree que tienen el poder. Es un papel resbaladizo, psicológicamente complejo y requiere moderación y explosividad. Isaac dio ambos.
A lo largo de la segunda temporada, y especialmente en los dos últimos episodios, “La hora de la separación” y “Se quedará así y obedecerás”, Isaac quita las capas de Josh con una precisión asombrosa. Y si bien el programa es hilarante a veces e inquietante en otras, al final resulta profundamente trágico y, francamente, redentor.
Incluso en momentos de oscuro absurdo (sus “actividades” sexuales frente a una computadora portátil), Isaac nunca pierde de vista el núcleo de su personaje. Eso es lo que lo distingue en el programa. Y eso es lo que siempre lo ha diferenciado de sus pares en el negocio.
Lo mejor de todo es que es un actor latino que interpreta a un personaje en el que podemos ver que es latino, pero ese no es el motivo por el que Josh está en esta historia. Él simplemente— es – en la historia.
Pero todavía quedan preguntas: ¿Importa?
Porque si la historia sirve de indicación, el trabajo de Isaac en “Beef” puede ser admirado, incluso celebrado, pero no plenamente reconocido. Solo un actor latino ha ganado el (limitado) premio al actor principal: Jharrel Jerome por el drama criminal de Ava DuVernay de 2019 “When They See Us”. Desde entonces, los únicos artistas latinos reconocidos en la categoría han sido Lin-Manuel Miranda (“Hamilton”) y, casualmente, Isaac con su nominación de 2022.
Su último momento de la serie, mirando directamente a la cámara, es una de las razones más poderosas por las que es tan genial. Era como si estuviera pidiendo a la audiencia –y a la industria– que finalmente lo vieran.
De hecho, Oscar Isaac lleva más de una década realizando este tipo de trabajos. Desde su año de nominación al Emmy 2022, Isaac ha estado creando silenciosamente y nadie se dio cuenta de que no lo habíamos visto en la pantalla durante tres años (tenía dos papeles de doblaje en el medio). No lo veremos hasta que asuma el papel principal en la monstruosa épica «Frankenstein» de Guillermo Del Toro. No deberíamos haber tenido la brecha de tres años de Isaac. Este es un tipo que ha hecho su trabajo y está listo para hacerlo, pero de alguna manera la industria no se ha puesto al día.
Espero que con “Beef” los obligue a mirar y darse cuenta: hay más carne en esos huesos.
La cronología de los premios Emmy comienza con la ronda de votación de nominaciones del 11 al 22 de junio, seguida del anuncio de la nominación el 8 de julio.
