Gerente General de San Jose Sharks Mike Grier no tenía intención de intercambiar al defensa Jake Walman Hace dos meses.
Pero el GM de los Oilers, Stan Bowman, hizo una oferta que Grier sintió que no podía rechazar, y ahora Walman se ha convertido en una pieza vital Para un equipo de Edmonton que busca ganar su primera Copa Stanley en 35 años.
Entrar en el Juego 1 de la Final de la Copa contra el actual campeón de Florida Panthers El miércoles, el Puck Moving Walman, en los playoffs, tiene un promedio de 19:39 en el tiempo de hielo y tiene seis puntos en 16 juegos. Antes del miércoles, el delantero de Walman y Florida Anton Lundell estaban empatados en el liderazgo de la liga con una calificación de +12.
“Nuestra identidad es solo ser un buen equipo de movimiento de disco”, dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, el martes. “Si no tienes a los defensores que pueden hacer esas buenas jugadas y pasar el disco a los delanteros, no eres un equipo que mueve el disco”.
Para ayudar a las superestrellas Connor McDavid y Leon Draisaitl, Bowman comenzó a molestarse Grier sobre Walman, quien se convirtió en el mejor defensor ofensivo de los Tiburones esta temporada mientras promedia más de 23 minutos en tiempo de hielo por juego. A Walman también le quedaba un año en su contrato de tres años, que llevaba un golpe económico de $ 3.4 millones.
Los Oilers endulzaron su oferta por Walman, y un acuerdo con San José fue golpeado por la tarde del 6 de marzo y anunciado por los Tiburones a las 11 pm (PT). En el comercio, San José recibió una selección condicional de primera ronda de primera ronda y el delantero de AHL Carl Berglund.
“(Walman) fue un gran objetivo desde la mitad de la temporada”, dijo Bowman a los periodistas en marzo. “Mike Grier probablemente estaba cansado de hablar conmigo. Me dijeron que no lo estaba cambiando porque tenía otro año en su contrato. Pero cuando lanzamos la selección de draft de primera ronda (2026), llamamos su atención”.
“Simplemente pensamos que era un precio que no podíamos rechazar”, dijo Grier el 7 de marzo. “Lo sé (Bowman) bueno … y cuando trajo (por primera vez) hace aproximadamente un día, tuvimos que pensar realmente en ello, porque (Walman) fue bueno para nosotros y bueno para nuestro grupo. Pensamos que era la decisión correcta para hacerlo ahora y avanzar”.
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En lugar de reproducir la cadena con los tiburones de último lugar, Walman, junto con las adquisiciones de Panthers, Nico Sturm y Vitek Vanecek, ahora juega para la copa cuando Edmonton se enfrenta a Florida en una muy esperada revancha final.
Walman disfrutó de su tiempo en San José, donde tuvo la oportunidad de jugar grandes minutos. Pero estaba extasiado de unirse a los Oilers y jugar con Draisaitl y el amigo de la infancia McDavid.
“Realmente no lo esperaba en absoluto, pero afortunado de ser parte de este equipo”, dijo Walman sobre el intercambio en abril cuando él y los Oilers estaban en San José. “Es un equipo que ha tenido una oportunidad en los últimos años. Estoy emocionado de ser parte de eso, y feliz de que vino y me atrapó y vio algo en mí”.
Otros ex bordes en la final de la copa son Evander Kane y Ty Emberson con los Oilers y Jaycob Megna y Jonah Gadjovich con los Panthers. Gadjovich, que estaba con los Tiburones de 2021 a 2023, Levantó la copa en junio pasado cuando los Panthers vencieron a Connor McDavid y a los Oilers en siete juegos.
Walman estaba mirando, como él y McDavid se conocían desde sus días de hockey juvenil en Toronto.
“Estaba animando a (los Oilers) el año pasado en los playoffs”, dijo Walman, “y para ser parte de eso ahora, estoy realmente emocionado y muy feliz de ayudar”.
El intercambio de Walman se acercó al final de una semana frenética para los Tiburones, que obtuvieron victorias de carretera consecutivas sobre los Toronto Maple Leafs y Buffalo Sabers el 3 y 4 de marzo, respectivamente, marcando la primera vez en dos meses que habían ganado juegos consecutivos.
Luego, en dos días, tanto Vanecek como Sturm fueron cambiados a los Panthers. Y solo unas horas después de que Sturm se tratara el 6 de marzo, los Tiburones enviaron a Walman a los Oilers.
Walman ha sido una parte importante de la carrera de Oilers, que, antes del miércoles, los había visto ganar 12 de sus últimos 14 juegos desde que se quedaron atrás de Los Angeles Kings 2-0 en su serie de primera ronda.
Walman ayudó a los Oilers a superar la pérdida del defensa de los primeros de primer nivel, Mattias Ekholm, quien resultó herido el 11 de abril contra los Tiburones. Regresó para el Juego 5 de la Conferencia Oeste contra las Estrellas de Dallas el jueves pasado.
Ahora los Oilers esperan que una alineación sana y renovada que incluye a Walman jugando minutos significativos es suficiente para destronar a los Panthers.
“Estoy muy orgulloso de dónde estoy ahora”, dijo Walman en abril mientras ponía su carrera en perspectiva. “Toda la adversidad que traté un poco al comienzo de mi carrera me preparó por un tiempo como este”.
