El martes, un proyecto de ley que haría que sea más rápido y más fácil construir viviendas multifamiliares cerca del transporte público despejó por poco el Senado del Estado de California.

SB 79, escrito por Bysen. Scott Wiener, ahora se dirige a la asamblea estatal, donde los partidarios esperan que pase.

«Si vamos a invertir, como deberíamos, en mejor y mejor transporte público, ayudarlo a tener éxito», dijo Wiener, un demócrata de San Francisco. «En las ciudades con el pasajero más exitoso, es porque hay muchas viviendas cerca del tránsito».

En el Área de la Bahía, el proyecto de ley permitiría construir edificios residenciales de seis pisos a menos de media milla de todas las paradas de Bart y Caltrain, y los edificios de siete pisos se construirán dentro de un cuarto de milla. Seis historias es el colmo de un edificio típico en París.

El proyecto de ley también haría que cualquier proyecto residencial, comercial o de uso mixto sobre tierras propiedad de una agencia de transporte público exento de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA)que generalmente requiere que los desarrolladores presenten largos informes de impacto ambiental antes de que puedan obtener la aprobación de un proyecto.

Versiones anteriores del proyecto de ley, como Wiener’s SB 827 en 2018o SB 50 en 2020, murió en medio de la oposición de los defensores del control local, así como los demócratas progresistas que preocupaban que el proyecto de ley desplazaría aún más a los inquilinos de bajos ingresos al no incluir requisitos más estrictos para viviendas asequibles.

El proyecto de ley de este año incluyó algunos cambios importantes para apaciguar a las comunidades suburbanas preocupadas por una mayor densidad. Por ejemplo, incluye una disposición de «exclusión» para los gobiernos locales, de modo que podrían crear su propio «Plan Alternativo de Distrito Orientado a Tránsito» que permita a las ciudades reducir la densidad de sus distritos orientados al tránsito por la mitad de lo que se estipula en el proyecto de ley.

El proyecto de ley también requeriría que todas las nuevas alquiler de más de 10 unidades hagan que el 5% de las unidades estén disponibles para inquilinos de ingresos muy bajos (hasta el 50% del ingreso medio del área), o el 10% de las unidades disponibles para inquilinos de bajos ingresos (hasta el 80% del ingreso mediano del área).

Aún así, el proyecto de ley enfrentó críticas de algunos demócratas progresistas, incluidos. Aisha Wahab de Hayward, quien lo llamó un «folleto para los desarrolladores» porque no incluye protecciones de desplazamiento de inquilinos o garantías laborales sindicales. Ella fue una de las cuatro demócratas que votó en contra del proyecto de ley, una medida que no fue una sorpresa después de que casi mató el proyecto de ley antes esta sesión.

«Lo que nos falta aquí son los requisitos que deben estar en su lugar para garantizar que los desarrolladores hagan lo correcto por la sociedad en la que vivimos y la sociedad que queremos crear», dijo Wahab, argumentando que el proyecto de ley debería obligar a los desarrolladores a incluir viviendas más asequibles.

Pero los partidarios del proyecto de ley dicen que aumentar el suministro de viviendas, incluso las viviendas con tasa de mercado, es necesario para ayudar a aliviar los costos de vivienda en todo el estado. El estado estima que California debe construir 2.5 millones de casas nuevas Para 2030 para mantenerse al día con la demanda, con un número significativo designado para hogares de bajos ingresos.

«Necesitamos todo tipo de viviendas en California», dijo Wiener. «Cuando enfrentamos diferentes viviendas entre sí, arrastra todo».

La votación fue tensa. En la primera ronda, el proyecto de ley fue dos votos por debajo de los 21 que necesitaba para despejar al Senado. Pero en una segunda ronda de votación, Wiener recogió otra votación, la senadora Melissa Hurtado, una demócrata de Bakersfield.

Después de llamar a Roll Again, parecía que el proyecto de ley seguía siendo una votación por debajo de la aprobación. Aún así, Wiener pidió que los nombres de sus colegas se llamaran una vez más. En el último minuto, la senadora Laura Richardson, una demócrata de Inglewood, emitió su voto en apoyo, dando al proyecto de ley los 21 votos que necesitaba aprobar.

El senador Dave Cortese, un demócrata que representa al condado de Santa Clara, no registró un voto.

El proyecto de ley alimentó el debate contencioso, incluso entre los que votaron en apoyo.

El senador Josh Becker, del condado de San Mateo, argumentó que el estado ya le pide a las ciudades que actualicen sus planes de vivienda, conocidos oficialmente como elementos de vivienda, cada ocho años, que incluye una subida suficiente para cumplir con los objetivos estatales de vivienda. Es injusto, dijo, que el estado ahora los obligaría a la zona de más áreas. Aún así, votó por el proyecto de ley, diciendo que esperaba que despertaría una conversación sobre si el proceso de elementos de vivienda obligados al estado debe ser reformado.

Los opositores del proyecto de ley argumentaron que el transporte público de California, que ha luchado por recuperarse de la pandemia covidno es lo suficientemente robusto como para ser una opción de viaje confiable para muchos hogares, y que muchas personas de bajos ingresos aún dependen de los automóviles para moverse cuando el tránsito no los conecta a su lugar de trabajo.

«No somos Londres. No somos Zurich. Todavía no tenemos la infraestructura de tránsito», dijo la senadora Caroline Menjevar, demócrata que representa al valle de San Fernando en el sur de California. «No debemos poner el carruaje ante el caballo».

Otros argumentaron que construir más viviendas es exactamente lo que se necesita para apoyar el tránsito más sólido.

«Si el público va a hacer inversiones y poner nuestro dinero limitado en tránsito, entonces necesitamos respaldarlo con la vivienda que lo hará exitoso», dijo el senador Christopher Cabaldon, demócrata del condado de Yolo.

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