La estadounidense Elana Meyers Taylor, de 41 años, gana la primera medalla de oro olímpica en monobob

CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Los dos hijos pequeños de Elana Meyers Taylor la vieron saltar en el aire, levantar los puños, agitar una bandera estadounidense y luego caer de rodillas y empezar a llorar.

Con el tiempo entenderán lo que ven.

Miran la historia.

La trineo estadounidense de 41 años, madre de dos hijos, una atleta cuya carrera estuvo amenazada por conmociones cerebrales, alguien que enfrentó muchas dudas en los últimos años, finalmente se convirtió en campeona olímpica. Meyers Taylor ganó la noche del lunes la medalla de oro en monobob en los Juegos de Milán Cortina, la sexta medalla de su carrera y su primer título olímpico.

«No creo que sea posible», dijo Meyers Taylor.

Nunca había estado más feliz de cometer un error.

Se convirtió en la mujer estadounidense de mayor edad en escuchar «The Star-Spangled Banner» en su honor en los Juegos Olímpicos de Invierno. Al finalizar la cuarta y última serie, Meyers Taylor ganó con un tiempo de cuatro vueltas, dos días de 3 minutos, 57,93 segundos.

Meyers Taylor ha obtenido medallas cinco veces antes: tres de plata y dos de bronce. Era el atleta negro más condecorado en los Juegos Olímpicos de Invierno incluso antes de esta victoria, y su lugar en la historia se volvió mucho más fascinante en una noche gélida en las montañas de Italia. Y esta medalla, la sexta, empata a Bonnie Blair con la mayor cantidad de medallas obtenidas por una mujer estadounidense en los Juegos Olímpicos de Invierno.

“Poner mi nombre junto al de Bonnie Blair ni siquiera tiene sentido para mí”, dijo Meyers Taylor.

Laura Nolte de Alemania, que lideró después de la primera, segunda y tercera vuelta, fue segunda y Kaillie Humphries Armbruster de Estados Unidos fue tercera.

«Estoy un poco triste porque ahora siento que perdí el oro y no gané la plata. En unas horas creo que podré celebrar, porque sigue siendo un buen resultado», dijo Nolte. «Elana también se lo merece. Es un ser humano realmente bueno y ha ganado la plata muchas veces y el oro ya no existe».

Fue la quinta medalla en la carrera de Humphries Armbruster. Tenía 40 años y aproximadamente 18 meses antes de convertirse en madre, y técnicamente se convirtió en la primera mujer de 40 años o más en capturar una medalla olímpica en trineo, ya que terminó su competencia exactamente 2 minutos, 29 segundos antes de que Meyers Taylor cruzara la línea para unirse al club de medallas de 40 y tantos.

«Hay mucha gente a la que le gusta descartarte una vez que llegas a los 40, todo va cuesta abajo a partir de ahí, eso es lo que escuchas. Creo que Elana y yo somos prueba de que eso no es cierto», dijo Humphries Armbruster. «Tan pronto como te conviertes en madre, tu cuerpo ya no es el mismo y nunca podrás recuperar ese alto rendimiento, y creo que podemos demostrar que eso ya no es cierto».

Nolte lideraba por 0,15 segundos antes de la última vuelta, con Meyers Taylor segundo y Humphries Armbruster tercero, a 0,24 segundos de su ventaja. A menos que hubiera un error importante, el oro, la plata y el bronce les pertenecerían en cierto orden; nadie más estuvo a 0,6 segundos de Humphries Armbruster, o alrededor de un segundo completo de la ventaja de Nolte de cara a la ronda final.

Se deslizan en orden inverso. Eso significa que Humphries Armbruster va primero entre los tres finalistas, luego Meyers Taylor y luego Nolte.

Humphries Armbruster terminó en 3:58.05, sabiendo que confiaba en conseguir la quinta medalla de su carrera cuando cruzó la línea. Cuando el trineo se detuvo, él estaba de pie, levantando las manos en el aire, sabiendo que al menos un bronce se acercaba hacia él.

El entrenador estadounidense Brian Shimer, a menudo estoico, empezó a celebrar. Y entonces el escenario estaba preparado para Meyers Taylor, quien no aguantó nada peor que la plata y se envolvió en una bandera estadounidense después de saltar del trineo.

Nolte tomó la delantera en la última vuelta. No pudo evitarlo.

Kaysha Love, campeona mundial monobob de Estados Unidos el año pasado, tuvo grandes dificultades en su segunda y cuarta carrera y terminó séptima con un tiempo final de 3:59.27.

“Ver a Elana es muy icónico”, dijo Love.

Humphries Armbruster ganó la medalla de oro en la carrera inaugural de monobob en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, y Meyers Taylor ganó la plata.

Esta es la quinta vez que Meyers Taylor y Humphries Armbruster compiten en los Juegos Olímpicos. Cada uno había obtenido medallas en cuatro apariciones anteriores; Humphries Armbruster también fue miembro del equipo olímpico canadiense en 2006, pero no participó en los Juegos de Turín.

Ahora tienen 5 de 5. Y Meyers Taylor, finalmente, tuvo un momento dorado.

«No lo necesito», dijo Meyers Taylor. «Pero lo quiero».