Lawrence Frank dice que el objetivo a largo plazo de los Clippers sigue siendo «ganar con Kawhi»

INGLEWOOD, California – Días después de que Kawhi Leonard dejara de lado las preguntas sobre su futuro, el presidente de operaciones de baloncesto de los LA Clippers, Lawrence Frank, reiteró el compromiso del equipo con Leonard a largo plazo en su conferencia de prensa de fin de temporada el viernes.

«Nuestro plan es ganar con Kawhi», dijo Frank. «Hemos demostrado claramente como organización que queremos continuar y estamos motivados para ganar. Entonces, en el momento adecuado, nos sentaremos con Kawhi y, al igual que en 2024, diseñaremos nuestro plan. Y si nuestros objetivos se alinean, entonces queremos ganar con Kawhi».

Cuando se le preguntó sobre su futuro después de la derrota de los Clippers ante los Warriors el miércoles, Leonard se mantuvo callado. “Déjenme llorar un poco más por esta pérdida”, dijo Leonard. «Lo discutiremos cuando llegue el momento».

Leonard, que cumplirá 35 años en junio, está teniendo la mejor temporada ofensiva de su carrera, pero se perderá los playoffs por primera vez en su carrera cuando esté sano. (Los Clippers se perdieron los playoffs en 2021-22, pero Leonard se perdió la temporada por una lesión del ligamento anterior cruzado). Terminó con el máximo de puntos de su carrera (27,9) y jugó 65 partidos de temporada regular; su segunda temporada en 60 partidos disputados desde la temporada 2018-19.

Los Clippers realizaron múltiples intercambios en la fecha límite, poniendo en duda el futuro de Leonard y el enfoque competitivo a largo plazo del equipo.

Antes de la fecha límite, Los Ángeles cambió al guardia James Harden a Cleveland por Darius Garland y luego cambió al centro Ivica Zubac a Indiana por un paquete que incluía a Bennedict Mathurin. Pero Frank destacó las 15 temporadas consecutivas del equipo y la juventud combinada con la experiencia en la plantilla para respaldar la idea de que los Clippers están comprometidos a ganar y estar en un período competitivo, no a reconstruir.

«Creo que tenemos una gran esperanza y optimismo con nuestro futuro», dijo. «Porque a medida que construimos el puente entre la competencia y la competencia, nos hemos colocado en una muy buena posición con la aparición de jugadores jóvenes, capital suficiente y espacio limitado para el futuro».

La temporada también tuvo lugar en el contexto de una investigación de la NBA sobre un acuerdo de patrocinio que Leonard firmó con el ex patrocinador ahora en quiebra del equipo, Aspiration.

El podcaster Pablo Torre informó antes de la temporada que los ex empleados de Aspiration dijeron que creían que el respaldo de Leonard era una forma para que los Clippers eludieran el tope salarial.

La NBA inició una investigación en curso sobre el acuerdo de Leonard con Aspiration en septiembre. Frank dijo el viernes que la investigación no tiene impacto en la temporada.

«Si supieras [owner] esteban [Ballmer] y conociendo la integridad de Steve, sabías que no tenía nada de malo. Y no puedo comentar sobre la investigación, pero mantendré lo que dije aquí en septiembre, octubre, cuando sea que fuera, que estábamos seguros y muy seguros de que estábamos en el lado correcto de esto.