La tesorera de California, Fiona Ma, vinculada a una escuela china con problemas | Enterprise,Education,Politics,education,china,california,politics

La tesorera del estado de California y candidata a vicegobernadora, Fiona Ma, tiene vínculos con un internado privado chino en el centro de una mordaz auditoría del condado de California. según una publicación estaba en el sitio web de la escuela.

Ma les dijo a los estudiantes durante una visita a la escuela en 2023 que podría ayudar a ofrecer pasantías y oportunidades laborales en California, según la publicación.

La escuela Pegasus California, con sede en Qingdao, China, fue objeto de una auditoría publicada el mes pasado por funcionarios de educación en el condado de Riverside, California. El informe encuentra que un distrito del sur de California emitió diplomas incorrectamente a los estudiantes de la escuela e identificó posibles fraudes y otras prácticas ilegales. Un informe de la Global Reporters Network de Axel Springer, de la que Business Insider forma parte, muestra que ella visitó la escuela, se reunió con funcionarios chinos y apareció en su marketing. El fundador de la escuela también hizo donaciones para las campañas de Ma.

La auditoría no acusó a Ma de haber actuado mal.

El informe de auditoría, que siguió a una investigación de Business Insider de 2021 y fue enviado al fiscal del condado y otras autoridades estatales, encontró «evidencia suficiente» para indicar que «pueden haber ocurrido fraude, malversación de fondos y/o activos u otras prácticas fiscales ilegales». Nadie ha sido acusado de ningún delito en relación con la auditoría.

La oficina del tesorero rechazó una solicitud de entrevista con Ma. En un comunicado, Ma confirmó su visita a Pegasus en 2023 y dijo que pagó el viaje personalmente. «En el momento de mi visita, no tenía conocimiento de ninguna auditoría, investigación o denuncia sobre el liderazgo escolar», dijo.

Ma dijo que había viajado a China con su difunto padre, quien quería hacer una última visita a su ciudad natal. El fundador de la escuela la invitó a visitarla mientras estuviera en el país, dijo.

En el canal WeChat de la escuela, una publicación que promocionaba la visita de Ma en septiembre de 2023 describía una próxima discusión con la tesorera y se animaba a los estudiantes a buscar su consejo sobre las solicitudes para las universidades de California. El mensaje decía en chino que Pegasus “recibió un gran reconocimiento por parte del gobierno de California” y se jactó de excelentes resultados de admisión a la universidad.

Otro mensaje que estaba en el sitio web de la escuela Dijo que Ma visitó Qingdao específicamente «para inspeccionar la Escuela Qingdao Pegasus, la única escuela internacional autorizada por el Departamento de Educación de California para abrir en China continental».

El Departamento de Educación de California envió una carta de cese y desistimiento a Pegasus el mes pasado exigiendo que dejara de afirmar que fue fundada con el apoyo de la agencia. “Se le informa que el Departamento de Educación de California no está relacionado, no respalda ni respalda la Escuela Pegasus California”, la carta decía.

En 2021, el Departamento de Educación de California dijo a Business Insider que el Superintendente de Instrucción Pública del estado, Tony Thurmond, desconocía las acusaciones que aparecieron en los informes de Business Insider sobre Pegasus. El departamento remitió el asunto a la oficina del fiscal general del estado y a la Comisión de Prácticas Políticas Justas. La comisión no prosiguió con el asunto.

Ma está en una reñida carrera contra otros dos demócratas, el ex oficial del JAG de la Marina Josh Fryday y el ex alcalde de Stockton Michael Tubbs, a menos de dos meses de las primarias estatales de junio.

Poco antes de su viaje a China en 2023, Ma publicado en su Instagram se dio cuenta de que estaría de vacaciones.

Durante su visita a Pegasus, Ma pronunció discursos, asistió a una actuación grupal organizada por los estudiantes y recibió un regalo del director, según un resumen que fue publicado en el sitio web de Pegasus. Les dijo a los estudiantes que «si quieren realizar prácticas en California, pueden venir a mí, les proporcionaré prácticas y oportunidades laborales», decía el resumen.

«Las dos partes mantuvieron una discusión profunda sobre el fortalecimiento de la economía, la cultura y la educación chino-estadounidenses», dijo. mensaje de la escuela dijoY agregó que Ma esperaba que Pegasus «recibiera más apoyo del gobierno local, resaltara los aspectos únicos de la educación estadounidense y ayudara a que cada vez más estudiantes chinos visitaran y estudiaran en Estados Unidos».

La auditoría revela posibles pruebas de fraude

La investigación de Business Insider de 2021 informó sobre vínculos entre Pegasus, el Distrito Escolar Unificado Val Verde del Sur de California, y funcionarios gubernamentales. El artículo reveló que los principales funcionarios de educación estatal en ese momento, así como ex líderes, trabajaron estrechamente con el fundador de la escuela, un empresario de California llamado Steven Ma, para crear la escuela y promoverla en el distrito y el sistema de la Universidad de California. Fiona Ma y Steven Ma no están relacionados.

La auditoría de la Oficina de Educación del Condado de Riverside encontró posibles evidencias de fraude, soborno, conflictos de intereses, incumplimientos de deberes fiduciarios o violaciones de la Ley de Reforma Política por parte de varios funcionarios.

«Parece haber una serie de favores, actos oficiales, promesas y pagos que conducen a la [state’s] aprobación de Pegasus y la aprobación del VVUSD del programa piloto de diploma», el informe decía.

Steven Ma dijo a Global Reporters Network en un comunicado que la Junta Escolar del Condado de Riverside había “desperdiciado una cantidad excesiva de tiempo del personal y del dinero de los contribuyentes” realizando auditorías.

«Confié en funcionarios experimentados con décadas de liderazgo educativo en California para evaluar la legitimidad del programa en cada paso. Lo hicieron y lo apoyaron», dijo. “Hasta donde yo sé, no existe ninguna investigación federal activa, ni ninguna investigación policial”.

Si bien la oficina del fiscal general se negó a comentar sobre «investigaciones potenciales o en curso», Rob Bonta, fiscal general de California, dijo a Global Reporters Network en una entrevista que «este tipo de conducta es de gran interés para nosotros» y que su equipo planea explorar el asunto más a fondo.

Ma tiene estrechos vínculos con el fundador de Pegasus

Steven Ma ha donado miles de dólares a las campañas políticas de Fiona Ma durante la última década, y los dos aparecen juntos en fotografías en el sitio web de Pegasus y en las redes sociales. De acuerdo a el sitio web de PegasoHan estado trabajando juntos en proyectos durante más de 16 años.

Fiona Ma confirmó a Network que conoce a Steven Ma. Si bien respetó su «compromiso con la educación», dijo que «no estaba involucrado de ninguna manera en sus negocios privados».

Steven Ma no respondió a las preguntas sobre su relación con Fiona Ma o su participación en su campaña.

Las divulgaciones sobre el financiamiento de la campaña muestran que él y su firma consultora de admisiones universitarias, ThinkTank Learning, contribuyeron con más de $24,000 entre 2015 y 2021 a varias de sus campañas, incluida su campaña para tesorero estatal en 2018 y su candidatura a la reelección en 2022.

Luego donó alrededor de 13.000 dólares a la campaña de Ma como vicegobernador, unos cinco meses antes de su viaje a China en 2023.

Una foto de la tarjeta de presentación de Steven Ma, compartida con Global Reporters Network, lo muestra como presidente del comité de finanzas de su campaña para vicegobernador. Steve Maviglio, consultor de la campaña de Fiona Ma, dijo que nunca había oído hablar de Steven Ma. Cuando se le preguntó sobre el puesto de presidente del comité de finanzas, añadió: «No es un puesto remunerado, te lo puedo asegurar». »

Un empleado de Pegasus, que figura en un Puesto escolar 2024 como presidenta de la Alianza Global de Padres y Escuelas de Pegasus, apoyó la campaña de Fiona Ma en un vídeo de WeChat. El video, compartido por un ex empleado de Pegasus, presentaba varias fotografías de la tesorera del estado en la campaña electoral, hablando y posando con sus seguidores, así como fotos de ella hablando en Pegasus y parada junto a Steven Ma.

«Entre los tres candidatos a vicegobernador estaba mi buena amiga, la Tesorera de California durante los dos últimos mandatos, Fiona Ma», dijo en chino. «Como madre de un estudiante chino, cuando estuve allí, sentí algo más. Pensé que nuestra generación trabajó muy duro para enviar a nuestros hijos al extranjero para estudiar y exponerse a un mundo más grande».

Sophia Cai, Melanie Mason y Rosalie Chan contribuyeron a este informe.

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