La fascinante historia de la biblioteca medieval de 750 años de antigüedad de la Universidad de Oxford |

Actualmente, sólo se encuentran reunidos unos pocos volúmenes de la biblioteca, únicamente con fines de exposición. Y otros libros ahora se colocan en un estilo moderno con la parte posterior hacia afuera. Pero por lo demás, la sala medieval sigue siendo una notable cápsula del tiempo en la historia de la biblioteca. Cerca de la entrada, los visitantes pueden incluso ver un cofre del siglo XIII, que Walworth cree que es un cofre original. Durante el semestre, los estudiantes todavía utilizan el espacio histórico de la biblioteca. Y este uso continuo es un factor importante en los superlativos que a menudo se aplican a la época de la biblioteca Merton. «Es difícil imaginar que el espacio de la biblioteca anterior esté en uso continuo», dijo Webber.

La biblioteca es mitológica.

Las afirmaciones sobre la longevidad de Merton llamaron la atención por primera vez en la época victoriana, cuando Merton se convirtió en un destino turístico. Los visitantes admirarán las vidrieras, así como libros raros, como una edición del siglo XV de Los cuentos de Canterbury. «Este es uno de los primeros libros impresos en Inglaterra», explica Walworth. «Lo que hace único a la copia de Merton es su contorno iluminado a mano.» Entre los que visitaron la biblioteca se encontraba el escritor estadounidense Ralph Waldo Emerson, quien la mencionó en su libro de viajes de 1856, English Traits. En 1884, la joven Beatrix Potter lo visitó y describió en su diario el «hermoso techo de roble» y el «olor antiguo y polvoriento».

Hoy en día, los libros y revistas describen cada vez más las bibliotecas en términos récord. A Guía de Oxford de 1878 llamó a la biblioteca de Merton «la más antigua de Inglaterra en la actualidad». La edición de 1885 de la Encyclopaedia Britannica la describió como «la biblioteca más antigua de Inglaterra». Poco a poco, estos reclamos aumentaron. Un artículo de 1928 en The Times relató un evento celebrado por Oxford Preservation Trust que la declaró «la biblioteca más antigua del mundo».

La creciente percepción de la longevidad de Merton incluso se hace referencia en la novela clásica de F. Scott Fitzgerald, El gran Gatsby. En el libro, el personaje multimillonario llena su casa de réplicas de las habitaciones más prestigiosas de la historia. Por lo tanto, era natural que sus libros estuvieran en el área de recreación que llamó «Biblioteca de Merton College». Como dijo Walworth, «La Biblioteca Merton se había convertido en sinónimo de la ‘mejor’ biblioteca antigua» en ese momento. Incluso sugiere que el escenario ficticio de Fitzgerald tenía sus raíces en la realidad. “El comedor club de la Universidad de Princeton tiene una sala de maquetas histórica. uno de ellos con sede en la biblioteca de Merton College.»