Durante el año pasado, Camper ha estado dirigiendo discretamente la música R&B contemporánea. El productor, cuyo nombre real es Darhyl Camper Jr., se ha sentado detrás de los tableros de canciones de Justin Bieber, Coco Jones, Mary J. Blige, Ty Dolla $ign y Victoria Monét, entre muchos otros. Entonces, cuando llegó el momento de lanzar su álbum debut “Campilation” a principios de enero, no fue una sorpresa que la lista de canciones pareciera un sueño febril de R&B, promocionando características que iban desde Stevie Wonder y Jill Scott hasta Tank y Brandy.
¿Cómo exactamente Camper se convirtió en el productor de referencia de tu artista de R&B favorito? «Al final del día, hago todo este trabajo y sé que tengo la ética de trabajo. Sé que estoy listo para hacer el trabajo», explicó. «Sólo tuve que conectar los puntos y tomar el año que tenía. No lo planeé. Trabajé duro y todo está empezando a encajar para mí ahora. Y estoy muy agradecido y honrado de haber vivido lo suficiente para ver cambios como este».
Durante casi dos décadas, Camper fue construyendo gradualmente su discografía en el escenario principal del R&B. Este mismo año, produjo la canción de Scott “The Math” en su álbum de regreso “To Whom This May Concern”, dirigió el último sencillo de Monét “Let Me” y, la semana pasada, apareció en las notas del quinto álbum de Kehlani por su trabajo en “Still”. Pero con “Campilation” dio sus primeros pasos reales hacia el centro de atención, reuniendo una serie de canciones que grabó a lo largo del camino y contribuyendo con su propia voz a canciones como “Love Me”, en la que Wonder tocaba la armónica.
El joven de 35 años explica que su carrera en solitario es solo cuestión de tiempo, donde pueda seguir produciendo para otros artistas o aprovechar los recursos que tiene frente a él. Comenzó a pedir a sus colaboradores que le devolvieran el favor mientras estaban en el estudio y comenzó a armar lo que se convertiría en obras completas. «Todos con los que trabajo quieren verme ganar», dijo. «Estoy feliz de poder devolverles el favor y mostrárselo. Y la respuesta que he recibido con este álbum ha sido increíble. Incluso con Stevie Wonder, todavía me siento presionado».
La característica destacada se produjo cuando Camper estaba en la estación de radio 102.3 KJLH de Los Ángeles, apareciendo en el programa de la presentadora Tammi Mac. Se lo atribuye a Kismet: Mac le pregunta quién está en su lista de colaboradores soñados y justo cuando menciona a Wonder, el legendario artista cruza la puerta. «Me pregunto, ¿esto realmente está sucediendo ahora mismo?» dijo, riendo. «Sé que Dios trabaja rápido, pero nunca antes lo había visto trabajar tan rápido». Wonder se une a la conversación e intercambian información, lo que lleva a una sesión al día siguiente. «Probablemente lloré durante un mes seguido» después de que entraron al estudio, dijo.
Lo que distingue a Camper, al menos musicalmente, es su respeto por los significados clásicos del R&B sin sucumbir al pastiche. Su producción se siente atemporal pero fresca y familiar, un estilo que ha perfeccionado durante años de trabajo con artistas. «La música puede empezar en cualquier lugar. Eso es lo que tiene de especial», afirmó. «El teclado está en funcionamiento, empiezas a tocar acordes, algo podría golpearte y luego explotar». O, dice, surge de una conversación con un artista sobre su estado de ánimo actual. «Simplemente jugando con mis amigos músicos, puedo escuchar un loop o algo así o una muestra como Stevie antes del estudio. No importa. Me inspiro en cualquier cosa porque cualquier cosa me inspira de alguna manera o forma».
Si 2026 parece el año de repente en todas partes para Camper, el viaje para llegar allí todavía es largo. Camper creció en Nueva Jersey y se enamoró de la música después de que su abuela y su padre lo obligaran a tomar lecciones de piano. Poco a poco se fue acostumbrando al instrumento y empezó a tocar en la iglesia, donde conoció a Jordan “Infinity” Suecof, que había trabajado con Rodney “Darkchild” Jerkins. Juntos, obtuvo sus primeros lugares en “Hoodstar” de Bow Wow y Omarion y continúa contribuyendo a las grabaciones de R. Kelly y los Backstreet Boys.
Camper se separó de Suecof y siguió una carrera en solitario, produciendo canciones para Mariah Carey (“Dedicated” con Nas), Keyshia Cole (“Trust and Believe”) y Elle Varner (“Refill”), esta última le valió una nominación al Grammy. Desde entonces, ha trabajado en todos los géneros para colaborar con HER, Mary J. Blige y Ye y Ty Dolla Sign, contribuyendo a un tercio de su proyecto “Vultures 1”.
En ese momento, Camper se dio cuenta de que podía darse el lujo de ser un productor exigente, una libertad que muchos músicos no logran alcanzar. Hoy en día, su prueba de fuego al trabajar con un artista es: «Tengo que confiar en ti. Si no confío en ti, no lo haré». Y si bien tiende a trabajar con artistas en varias canciones de un proyecto, está explorando colaboraciones completas después del lanzamiento de “Campilation”, y señaló que está produciendo la totalidad del próximo álbum de Monét.
Pero por ahora, su principal objetivo es llevar el sonido R&B hacia nuevas direcciones, siempre que sea posible. «Necesitamos seguir adelante. Tengo muestras y demás, pero 2026 necesita una voz nueva», dijo. «Simplemente sabía lo que significaba el R&B. Y cuanto más progresaba, más medicina se podría difundir si estuviéramos en un mundo lleno de virus».
