SPLC enfrenta una amenaza existencial bajo Trump 2.0: NPR

Desde su fundación en 1971, el Southern Poverty Law Center ha enfrentado serias amenazas. Las oficinas de la famosa agencia de derechos civiles en Montgomery, Alabama, fueron bombardeadas por miembros del Ku Klux Klan en 1983. Uno de sus fundadores y principal recaudador de fondos, el abogado Morris Dees, fue blanco de numerosas amenazas de muerte. Pero quizás nada tan grave como lo que se enfrenta ahora, concretamente desde el Departamento de Justicia.

A finales de abril, los fiscales federales anunciaron acusaciones contra la organización, alegando fraude criminal. El Departamento de Justicia acusó al SPLC de tergiversar la verdadera naturaleza de las cuentas bancarias que logró pagar a informantes confidenciales. También afirman que la organización sin fines de lucro defrauda a sus donantes al decir que lucha contra el extremismo, cuando en realidad financia el extremismo mediante pagos y colocando informantes en grupos extremistas.

El SPLC negó con vehemencia estas acusaciones y dijo que estaba «indignado por las falsas acusaciones formuladas contra el SPLC, una organización que durante 55 años ha sido un faro de esperanza contra la supremacía blanca y diversas formas de injusticia para crear una democracia multirracial donde todos podamos vivir y prosperar».

Pero la acusación del gobierno federal se produce cuando varios empleados actuales y anteriores del SPLC dicen que la organización ya es vulnerable. Acosado por años de agitación interna y un panorama político cambiante donde las narrativas extremistas se están volviendo dominantes, la capacidad del SPLC para contrarrestar estas acusaciones será vigilada de cerca.

NPR habló con tres ex empleados del SPLC para esta historia. Dos empleados actuales de SPLC también hablaron con NPR bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar en nombre de la organización.

«Lo apoyo [the SPLC]. Creo que a los actuales dirigentes del SPLC les está yendo mucho mejor y van por un mejor camino”, afirmó David Neiwert, periodista jubilado que trabajó para el SPLC entre 2013 y 2018. “Pero creo que les queda un largo camino por recorrer”.

Caos interno

Durante décadas, el SPLC ha basado su reputación en contundentes victorias judiciales contra los extremistas y sus organizaciones. Desde el Klan hasta la Nación Aria y Tom Metzger, el llamado “padrino” del movimiento neonazi de cabezas rapadas en Estados Unidos, el SPLC muestra que los grupos de odio pueden ser efectivamente responsabilizados por violaciones de derechos civiles y quiebras. Este éxito atrajo cientos de millones de dólares en contribuciones, así como jóvenes investigadores y periodistas talentosos deseosos de exponer elementos antidemocráticos dirigidos a grupos marginados.

Pero detrás de todo esto, desde hace tiempo hay indicios de problemas en la organización.

En 2019, el SPLC despidió a Dees por acusaciones de acoso sexual y discriminación racial. Fue la culminación de décadas de informes y rumores sobre dinámicas internas tóxicas, detallados ya en 1995 en un informe del Consejo de Seguridad aclamado por la crítica. Anunciante de Montgomery. Según varios empleados actuales y anteriores que hablaron con NPR para esta historia, el despido de Dees marcó el comienzo de un nuevo período de agitación interna.

El otro cofundador y presidente del SPLC dimitió, junto con su director jurídico. La organización contrató a Tina Tchen, ex jefa de gabinete de Michelle Obama, para realizar una revisión del clima laboral. El personal se sindicalizó, en un esfuerzo por abordar lo que muchos sentían que era un prejuicio sistémico contra los empleados negros y femeninos.

Pero los conflictos internos afectaron los resultados del SPLC, dicen los empleados actuales y anteriores.

«La gente realmente está teniendo dificultades para publicar su trabajo. El proceso de publicación se ha vuelto muy lento», dijo Michael Edison Hayden, reportero de investigación senior del SPLC. Otro ex periodista de investigación de alto nivel, Jason Wilson, dijo que encontraba la dinámica interna en el SPLC en ese momento «caótica» y «desorganizada».

«También hay mucha confusión en los mandos medios. No hay mucha estabilidad», dijo Wilson. «Para ser honesto, había un problema moral. En cierto modo, me fui porque tenía un problema moral».

Hayden dijo que, en última instancia, abandonó la organización después de convertirse en blanco de lo que, según él, fueron represalias discriminatorias por firmar una carta pidiendo un alto el fuego en Gaza. Escribió sobre sus experiencias en su último libro, Hombre extraño en la colina. En respuesta a preguntas sobre esto, el SPLC dijo: «SPLC no tolera la discriminación ni las represalias en el lugar de trabajo y niega las acusaciones del Sr. Hayden. No hacemos comentarios sobre asuntos de personal».

Luego, en 2024, la dirección despidió a decenas de empleados de SPLC en lo que se llamó reestructuración organizacional. Los equipos que trabajan en temas de inmigración, en particular, se sienten desilusionados, justo cuando Donald Trump está movilizando a los republicanos para que apoyen las teorías de conspiración antiinmigrantes para recuperar la Casa Blanca. Los despidos disiparon la impresión que se había formado a lo largo de los años entre algunos empleados de que el SPLC se estaba alejando del trabajo que lo hizo famoso para convertirse en una organización con muchos altos cargos y aversión al riesgo.

“El SPLC pasó de ser una agencia legal caótica a una organización sin fines de lucro en DC que produce informes… y realiza trabajos legales”, dijo un empleado actual que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre la organización.

Reto existencial

A medida que estos cambios ocurren dentro del SPLC, la transformación en la política estadounidense también presenta desafíos reales para el SPLC –y para organizaciones antiextremistas similares. Las narrativas de derecha, como la teoría de la conspiración del «gran reemplazo», pasaron de teorías de conspiración marginales a formar parte de la plataforma oficial del Partido Republicano. El nacionalismo cristiano se ha convertido en una poderosa fuerza política dentro del Partido Republicano. En uno de sus primeros actos después de su segunda toma de posesión, el presidente Trump concedió indultos a personas condenadas por su papel en la violenta insurrección del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos, incluidos miembros de los Proud Boys y los Oath Keepers.

“En 2023, puedo ver todo esto [extremist] El grupo ya no importa, y puedo ver la ideología. [that] Llevar a la administración Trump a la Casa Blanca se ha convertido en algo común», dijo el empleado actual. «Y también ha quedado muy claro que ya no se puede escribir algo como: ‘Alguien dijo algo racista en Twitter, deshagámonos de él’. Esa era ya pasó».

Wilson dijo que el desplazamiento de figuras e ideologías marginales hacia el centro del poder era algo que el SPLC no anticipó.

“Durante décadas, [the SPLC] operando de manera segura sabiendo que eran un grupo marginado que necesitaba ser marginado», dijo Wilson. «Y luego, cuando se rompió la presa, creo que fue muy, muy difícil adaptarse».

Lo mismo les sucede a las organizaciones que rastrean y luchan contra el extremismo. Algunos, como el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y el Programa sobre Extremismo de la Universidad George Washington, han comenzado a destacar el extremismo de izquierda. Pero el trabajo es menos riguroso. Un estudio del CSIS fue criticado por problemas metodológicos. Uno de los autores del estudio, Daniel Byman, reconoció en una entrevista con NPR el año pasado que otros análisis podrían haber utilizado criterios de codificación diferentes y legítimos para llegar a otras conclusiones.

Se publicó un estudio de GWU sobre el presunto ascenso de las milicias de izquierda sin que se mencionara el autor en el informe. NPR se puso en contacto dos veces con el Programa de Extremismo de la universidad para solicitar una entrevista con el autor; no responde.

En otros casos, las organizaciones incluso han retirado de la vista pública las investigaciones relacionadas con el extremismo de derecha.

“La ADL simplemente despojó de su sitio web todo el tipo de información que solía haber sobre grupos extremistas”, dijo Wilson, refiriéndose a informes de noticias que encontraron que la Liga Antidifamación había eliminado su “Glosario de Extremismo” para fines de 2025. “Parte de ella es bastante, muy útil”.

ADL no pudo responder a las preguntas de NPR sobre esto en el momento de la publicación.

«Uno de los mayores problemas que enfrentan los grupos antiextremismo es que ahora están consolidados en el gobierno», dijo Hayden. «Tienes al DHS compartiendo memes y cosas que normalmente verías en Telegram de extrema derecha».

El propio SPLC no ha detenido la investigación ni ha centrado su atención en grupos de extrema izquierda. Sin embargo, los empleados actuales y anteriores que hablaron con NPR dicen que la organización no está atendiendo a un momento de mayor necesidad. Hayden dijo que, en general, esto ha debilitado la resistencia a las fuerzas detrás de la tasa “sin precedentes” de retroceso democrático en Estados Unidos.

«Nos atomizamos. Se convierte en una especie de espacio desorganizado», afirmó. “Y creo que, de una manera oscura, casi hay que reconocérselo al MAGA porque han reprimido con tanta eficacia a estas organizaciones que actualmente no existe un baluarte fuerte contra el activismo radical de derecha”.