La cumbre Trump-Xi en China es muy ordinaria

Al leer y mirar la prensa china esta semana, se le podría perdonar que se haya perdido la visita del presidente estadounidense Donald Trump a Beijing.

El miércoles, día de la llegada de Trump, la portada del periódico en inglés del gobierno diario chino dominado por el presidente chino, Xi Jinping, estrechando la mano del presidente de Tayikistán. El periódico del Partido Comunista Chino (PCC), el diario del puebloComentarios relegados sobre el viaje del líder estadounidense a Página 3.

Al leer y mirar la prensa china esta semana, se le podría perdonar que se haya perdido la visita del presidente estadounidense Donald Trump a Beijing.

El miércoles, día de la llegada de Trump, la portada del periódico en inglés del gobierno diario chino dominado por el presidente chino, Xi Jinping, estrechando la mano del presidente de Tayikistán. El periódico del Partido Comunista Chino (PCC), el diario del puebloComentarios relegados sobre el viaje del líder estadounidense a Página 3.

Xinwen LianboEl noticiero vespertino más visto de China anunció la visita el lunes en 12 segundos de cobertura. A modo de comparación, al segmento le siguió otro de casi seis minutos titulado “El desarrollo integrado del delta del río Yangtze continúa alcanzando nuevos avances”. La reunión Trump-Xi duró dos minutos y medio el miércoles y ocupó el puesto 13 en la transmisión.

Resulta que la falta de dramatismo por parte china es normal. La visita de Trump fue un retraso. Xi se apega a lo superficial en política, hablando de las líneas rojas habituales: Taiwán, la democracia y los derechos humanos, el “camino y el sistema” de China y los “derechos de desarrollo” de China, refiriéndose a su capacidad para ascender en la escala económica mundial sin ser presionado por Washington.

El líder chino también volvió a abordar un tema favorito. Las relaciones bilaterales deben tratar de estabilidad, no de competencia. Debe evitar la trampa de Tucídides, es decir, el conflicto entre un poder establecido y un poder en ascenso. Juntos, Estados Unidos y China siempre deben girar hacia el futuro.

Trump y Xi parecen haber acordado poco, excepto algunas pequeñas concesiones comerciales, como la concesión de licencias a los mataderos estadounidenses para exportar a China. Sin embargo, las cosas parecen estar cambiando rápidamente. (No tomaría este cambio como una señal repentina de descontento, sino más bien como un rápido esfuerzo de lobby por parte de los intereses agrícolas chinos que ya buscan protección del gobierno).

Los acuerdos esperados, como la promesa de China de comprar aviones Boeing, no alcanzaron lo que se rumoreaba antes de la reunión, lo que decepcionó a los mercados. No hay señales de movimiento alguno –ni siquiera de discusión real– sobre Irán, Taiwán, Japón u otras áreas de conflicto geopolítico. Trump dijo que Xi había prometido “inequívocamente” no suministrar armas a Irán; Esto no significa nada, porque la ayuda militar de China a Teherán ya ha sido negociada.

Pero las visitas presidenciales estadounidenses anteriores fueron recibidas con más fanfarria en los medios de comunicación estrechamente controlados de China, aunque surgieron poco impacto. ¿Por qué Beijing está tan silencioso esta vez? Una razón es la incertidumbre. Otros presidentes estadounidenses que visitan China se han apegado a agendas acordadas y moderadas y han sido cuidadosos en sus discursos. Nadie esperaba esto de Trump.

Con los visitantes por adelantado, los medios chinos pueden prepararse con antelación para el viaje, escribiendo sobre él con antelación sin correr el riesgo de explotarles en la cara si algo sale mal. Esta vez, ningún editor de periódico ni censor de medios quiso valorar positivamente la visita de Trump para luego ser acusado de “grave error político” tras el arrebato del líder estadounidense.

Durante otras visitas presidenciales, los líderes chinos también buscaron la validación mediante el reconocimiento de Washington. Estados Unidos fue reconocido como una superpotencia global y China ganó estatus ante los ojos de sus ciudadanos al presentarse como un socio amistoso y anfitrión. Los restaurantes frecuentados por presidentes estadounidenses, e incluso por funcionarios de menor rango, se han convertido en puntos calientes, algo que esta vez solo administra el magnate tecnológico taiwanés-estadounidense Jensen Huang, uno de los directores ejecutivos del entorno de Trump.

Las visitas de Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama a China fueron objeto de abundante cobertura mediática y de intenso interés público, al igual que la primera visita de Trump en 2017. Pero esta vez, incluso los usuarios de las redes sociales parecieron desinteresados, salvo por comentarios sarcásticos sobre el fracaso de Estados Unidos en la guerra de Irán y algunos elogios por el enfoque obediente y educado de Trump. (Las redes sociales chinas están aún más censuradas de lo habitual, como es común durante las visitas de estado importantes).

China ya no necesita la validación de Estados Unidos. Su preeminencia global está más que bien establecida, no sólo como superpotencia manufacturera sino también como gigante tecnológico y científico. Mientras tanto, el liderazgo global de Estados Unidos parece cada vez más inestable bajo una administración que es al mismo tiempo aislacionista, hostil a los aliados y que lucha militarmente, incluso con socios de largo plazo que se equilibran contra Washington recurriendo a Beijing.

Es cierto que, durante su visita, fue Trump quien parecía buscar validación, y no a nivel nacional, sino a nivel personal. El presidente de Estados Unidos elogió a Xi en términos duros y le dijo a Fox News: «Si vas a Hollywood y buscas un líder chino para actuar en una película… no podrás encontrar a nadie como él, ni siquiera en sus características físicas».

A diferencia de otros destinatarios de los inesperados elogios de Trump, Xi no es conocido por su carisma. A Xi, hijo de uno de los fundadores de la República Popular China, se le permitió asumir el puesto más alto, aunque los ancianos del partido generalmente desconfiaban del “príncipe”, en parte porque lo veían erróneamente como un hombre sólido del PCC y carecía de los peligrosos encantos personales de su compañero príncipe Bo Xilai.

Trump es conocido por su amor a los hombres fuertes y a menudo elogia la dictadura de China, pero esta vez parece necesitar algo más especial de Xi. Curiosamente, en la publicación de Truth Social, Trump dijo que Xi se refirió “elegantemente” a Estados Unidos como “un país que puede estar en declive”, algo que no se menciona en la declaración de China sobre la reunión. No está claro si Trump se refería a comentarios anteriores o imaginarios, pero en cualquier caso, argumentó que Xi debe haberse referido únicamente a la administración Biden porque Estados Unidos es actualmente “el país más caluroso del mundo”.

La sumisión de Trump puede reflejar un cambio de poder y percepción entre Estados Unidos y China. Pero esto parece ser más una cuestión de psicología que de geopolítica: otro reflejo de la creciente inseguridad del presidente estadounidense a medida que su popularidad disminuye y se pone cada vez más a la defensiva respecto de su guerra en Irán.

Pase lo que pase, la estabilidad de las relaciones entre Estados Unidos y China parece segura por ahora, especialmente porque los dos países, sumidos en disputas en otros lugares y con economías estancadas en casa, no tienen apetito por la guerra.