“Una asociación sin fronteras”. El presidente chino, Xi Jinping, y el presidente ruso, Vladimir Putin, utilizaron la frase en febrero de 2022, para celebrar apenas unas semanas antes de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania. Más de cuatro años después, las relaciones entre los dos países parecen estar desarrollándose rápidamente. El reciente viaje de Putin a Beijing, su primera visita internacional en 2026, es el último recordatorio de esta relación.
Pero esta visita también muestra cuán asimétricas se han desarrollado las relaciones entre Beijing y Moscú. Mientras Rusia está enredada en una guerra imposible de ganar y agobiada por el estancamiento económico, China está empezando a definir cómo es una asociación y qué significa realmente “sin fronteras”. Xi conduce el autobús, no Putin.
“Una asociación sin fronteras”. El presidente chino, Xi Jinping, y el presidente ruso, Vladimir Putin, utilizaron la frase en febrero de 2022, para celebrar apenas unas semanas antes de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania. Más de cuatro años después, las relaciones entre los dos países parecen estar desarrollándose rápidamente. El reciente viaje de Putin a Beijing, su primera visita internacional en 2026, es el último recordatorio de esta relación.
Pero esta visita también muestra cuán asimétricas se han desarrollado las relaciones entre Beijing y Moscú. Mientras Rusia está enredada en una guerra imposible de ganar y agobiada por el estancamiento económico, China está empezando a definir cómo es una asociación y qué significa realmente “sin fronteras”. Xi conduce el autobús, no Putin.
El panorama general claro. Tanto China como Rusia han tenido durante mucho tiempo problemas con la preeminencia estadounidense y han trabajado juntos para compensarlo. Ven a los países occidentales en declive y a un mundo más multipolar en ascenso, y al presidente estadounidense Donald Trump –para usar un término leninista– actuando como partera de la historia.
Esta alineación de puntos de vista se traduce en políticas. Desde 2022, Beijing ha brindado asistencia a la economía rusa, proporcionando un mercado para los hidrocarburos y suministrando bienes esenciales, como maquinaria, y productos de doble uso, como componentes electrónicos. La industria de defensa de Moscú (en particular, la que fabrica los drones y misiles que atacan las ciudades ucranianas) no sobreviviría sin China. Y gracias a las exportaciones de energía, la economía rusa logró reducir el impacto de las sanciones occidentales. Rusia incluso tiene un superávit comercial con China.
Estos vínculos económicos y estratégicos son de larga data y durarán más que la guerra de Ucrania. Todo lo que se dice sobre un “Kissinger inverso” –Washington incluyendo a Rusia como aliado para presionar a China– no tiene sentido. En contraste, Putin claramente ha cortejado a Xi, como lo hizo Trump durante su visita a Beijing.
Pero la visita de Putin a Zhongnanhai también dejó claro que Rusia no está obteniendo de China el acuerdo que desea. De hecho, Putin regresó con las manos vacías. En particular, no ha habido anuncios importantes sobre el oleoducto Power of Siberia 2. Esta conexión de gas natural, diseñada para entregar 50 mil millones de metros cúbicos de gas natural licuado anualmente a lo largo de 2.600 kilómetros (1.616 millas) desde Siberia occidental hasta el noreste de China, ha sido aprobada en principio por Gazprom y CNPC de China.
Si se implementa, el proyecto duplicaría el volumen de gas que China compra actualmente a Rusia, lo que representa aproximadamente una quinta parte de las importaciones de China. Pero, como siempre, el diablo está en los detalles: China regateó precios y cuotas de “toma o paga”. Rusia espera que el cierre del Estrecho de Ormuz, que pone en peligro la mayoría de los flujos de gas natural licuado, suavice la posición de Beijing, pero hasta ahora esas esperanzas han sido infundadas.
Al final, Rusia, que ha perdido la mayor parte de su mercado europeo, necesita a China más que al revés. Beijing se ha beneficiado de un aumento en la inversión en energía renovable, que genera alrededor del 40 por ciento de su electricidad. China también tiene grandes reservas de carbón. El gas, que se utiliza principalmente en la producción industrial y en la calefacción residencial, puede reemplazar parte de ese gas.
Al igual que en Europa, los chinos ven el gas natural como un combustible de transición que facilitará el cambio del carbón a la energía renovable. Por tanto, su utilidad depende en gran medida del precio. Y Beijing también cree que la flexibilidad es la clave para un gas estable y asequible. Esto significa que las empresas chinas están instalando terminales y firmando contratos a largo plazo con proveedores australianos, malayos e indonesios, así como con proveedores de Estados Unidos y Rusia. Todo esto significa que tienen una alternativa a la tubería Power of Siberia 2.
Los líderes de China seguramente recuerdan el precedente sentado por Siberian Power 1. Las negociaciones duraron más de una década, pero al final Putin aceptó los términos de China. Estos precios son más bajos que los que pagan los clientes de Gazprom en Europa, además Rusia corre con los costos financieros de instalar miles de kilómetros de tuberías. Lo que finalmente hizo que Putin cediera fue el empeoramiento de las relaciones de Rusia con Europa y Estados Unidos tras la anexión de Crimea. China aprovechó ese momento y ahora tiene una influencia más fuerte.
Las exportaciones de petróleo de Rusia, que son fundamentales para el presupuesto y el equilibrio fiscal general del país, reflejan sus ventas de gas. China es ahora el principal mercado para el petróleo crudo ruso. El país compra el 50 por ciento de las exportaciones de petróleo de Rusia, lo que representa el 18 por ciento de las importaciones de China. En medio de este enorme comercio, Beijing pudo obtener descuentos de empresas rusas, que estaban sujetas a sanciones del G-7. A pesar del cierre de Ormuz, el petróleo crudo de los Urales se vende con descuentos cada vez mayores. También en este caso Rusia necesita a China más de lo que China necesita a Rusia.
La asimetría de los dos países se refleja en la estructura y dinámica de sus relaciones comerciales. Rusia exporta productos básicos: petróleo, gas, productos agrícolas y minerales. Lo que regresaron fueron productos electrónicos, vehículos, equipos industriales y bienes de consumo. Además, las empresas chinas esencialmente han reemplazado a las empresas occidentales, japonesas y surcoreanas que abandonaron Rusia después de 2022. La proporción de automóviles chinos nuevos vendidos en Rusia aumentó de menos del 20 por ciento al 57 por ciento entre 2022 y 2025. Las empresas automotrices chinas a menudo cooperan con empresas rusas que se hacen cargo de activos pertenecientes a países occidentales. Ahora, por ejemplo, en la antigua planta de Volkswagen cerca de Kaluga se ensamblan modelos para el fabricante chino Chery.
La inversión china no es el tipo de inversión que genera transferencia de tecnología o aumenta la productividad rusa. En cambio, la economía rusa está entrando ahora en un período de bajo crecimiento. Ahora, incluso las empresas chinas que invierten en Rusia están preocupadas por perder negocios en medio de la crisis económica rusa.
ahí esta en Rusia, que ve el inconveniente de vincular la riqueza de su país a una China cada vez más dominante. El destacado analista de política exterior Dmitri Trenin dijo: «Es muy importante para nosotros mantener la igualdad en nuestras relaciones y recordar que Rusia es una gran potencia que no puede ser un socio menor».
En este sentido, Rusia considera su relación con la India, que incluye dimensiones tanto económicas como políticas, como una protección contra la excesiva dependencia de China.
Asimismo, los estrategas reconocen que el apoyo de Beijing a Ucrania no está exento de excepciones. China afirma formalmente que es neutral, brinda apoyo retórico a la integridad territorial de Ucrania y mantiene relaciones con Kiev. Y Moscú sabe que si hay un acuerdo, los contratistas chinos harán cola al día siguiente para proyectos de reconstrucción en Ucrania.
Finalmente, el mundo empresarial ruso también está descontento con la competencia china, especialmente cuando las empresas chinas se benefician de bendiciones directas o indirectas del Kremlin. Sergei Chemezov, director del conglomerado estatal de la industria de defensa Rostec, se muestra escéptico.
Cuando termine la guerra en Ucrania, las preocupaciones rusas sobre la desigualdad en sus relaciones se harán más fuertes. Pero el margen de maniobra de Moscú será cada vez más estrecho en ese momento. Después de superar a la UE, China seguirá siendo el principal socio económico de Rusia. La tecnología china penetrará más profundamente. Los lazos entre pueblos se ampliarán y China se convertirá en un destino cada vez más popular para los turistas rusos.
Más importante aún, la obsesión de Putin con la gran geopolítica y con librar una guerra de civilizaciones contra Occidente garantizará que Beijing siga siendo su socio inevitable. En resumen, Beijing tiene opciones, pero para el Kremlin esta relación no tiene fronteras.
