El legado de Woodrow Wilson está lleno de cosas buenas y malas, pero su trabajo, incluso en economía, a menudo se pasa por alto. |

Piense en la democracia estadounidense como un lago en las montañas, con sus aguas retenidas por una presa de tierra delimitada por la ley, la constitución y la cultura. Periódicamente, las compuertas de la presa se ven bloqueadas por intereses arraigados, riqueza concentrada o miedo a lo desconocido. En tiempos como estos, daríamos la bienvenida a Andrew Jackson o Theodore Roosevelt, defensores de los trabajadores, para despejar los canales de nuestro experimento democrático, fortaleciendo las represas y lagos que el experimento hizo posible.

La toma de posesión de Woodrow Wilson en marzo de 1913 marcó tal trabajo de mejora. Esa primavera se convirtió en el primer presidente en más de un siglo. hablar directamente con el Congreso. Al día siguiente regresó. Operando desde la Suite Presidencial en el Capitolio, presionó exitosamente a sus miembros para que promulgaran las reducciones arancelarias más significativas desde la Guerra Civil. Este fue el primer paso en la campaña de Wilson para nivelar el campo de juego económico fortaleciendo la competencia contra el poder monopolista.

Hijo de un ministro criado en el Sur durante y después de la Guerra Civil, Wilson pudo haber padecido dislexia y su temperamento se consideró demasiado descabellado para atraer a las masas. (Sigue siendo el único presidente estadounidense que obtuvo un doctorado). Utilizando talentos persuasivos perfeccionados como instructor y administrador académico, su historial legislativo en el primer mandato refleja una agenda progresista en plena marea. Wilson creó Reserva Federal para recuperar las iniciativas fiscales de Washington que han sido usurpadas por Wall Street. Tanto los consumidores como las pequeñas empresas se beneficiaron de la creación de la Comisión Federal de Comercio. Los sindicatos obtienen nuevas protecciones a través de Ley Clayton Antimonopolio.

Bajo el liderazgo de Wilson, el gobierno federal intentó reducir el trabajo infantil en las fábricas e introdujo una jornada laboral de ocho horas para los empleados del ferrocarril. En dos ocasiones, el presidente vetó proyectos de ley de inmigración porque incluían pruebas de alfabetización que, según él, estaban dirigidas injustamente a grupos desfavorecidos. En 1916 lo nombró Luis Brandeis como el primer juez judío de la Corte Suprema. Sus admiradores elogiaron a Wilson por su elocuencia y compromiso con la reforma. Harry Truman lo llamó «el más grande de los grandes». En 1958, Herbert Hoover escribió una comprensiva biografía del visionario Wilson, que estructuró su obra. Catorce puntos Esperaba poner fin a la Primera Guerra Mundial y prevenir futuros conflictos mediante una Liga de Naciones.

Siete décadas después, la mención del nombre de Wilson evoca un consenso muy diferente. Pocas figuras históricas podrían ilustrar mejor lo que el historiador británico E.P. Thompson llamó “la enorme condescendencia hacia las generaciones futuras”, con su inherente sesgo hacia el “ahora” sobre el “entonces” menos ilustrado. Ridiculizados por la derecha como estadísticos que hacían ensayos generales para Nuevo trato Y gran sociedadWilson fue menospreciado por grupos de izquierda por su segregación de la fuerza laboral federal y sus violaciones de las libertades civiles en tiempos de guerra. Su actuación diplomática en Conferencia de Paz de París cambió ampliamente. Su negativa obstinada a comprometerse y se culpa a las críticas del Senado a los resultados del Tratado de Versalles por el hecho de que Estados Unidos no se uniera a la Liga.

En vísperas de su primera toma de posesión, Wilson reflexionó: “Sería una ironía del destino si mi administración se ocupara principalmente de asuntos exteriores”. Lamentablemente, la declaración fue profética. Aunque desde entonces la política exterior estadounidense ha considerado su adhesión a las prioridades wilsonianas, los propios esfuerzos de Wilson por promover los derechos humanos y la cooperación internacional le valieron elogios. Premio Nobel de la Paz En 1919, su nombre se asoció a menudo con la intolerancia dentro del país y la represión de la disidencia. Un derrame cerebral casi fatal puso fin efectivamente a su presidencia 17 meses antes de que dejara oficialmente el cargo en marzo de 1921. Durante este período, la segunda esposa de Wilson, Edith, sirvió como algo entre guardiana y vicepresidenta.

Hoy, el único demócrata que ocupó la Casa Blanca entre Grover Cleveland y Franklin Roosevelt ha quedado relegado a la historia del partido. Otras instituciones están haciendo lo mismo: Semanas después de la muerte de George Floyd a manos de un policía blanco en mayo de 2020, la Universidad de Princeton, citando el “pensamiento y las políticas racistas” del expresidente reformista de la universidad, atacó el nombre de Wilson de su escuela de asuntos públicos.

Irónicamente, antes del reciente ajuste de cuentas, la última vez que alguien derribó una estatua de Wilson fue en 1941 en Praga, a instancias de los ocupantes nazis de la ciudad. Incluso hoy, el presidente número 28 de Estados Unidos es más respetado en Polonia y la ex Checoslovaquia (los países por cuya fundación luchó en Versalles) que cualquiera de sus compatriotas. Sin embargo. El hecho de que todavía estemos debatiendo el legado de Wilson un siglo después de que su vida terminara en su casa de S Street NW en Washington, DC da fe de la magnitud de las ambiciones del hombre y la relevancia de sus ideas. Puede que esté desactualizado, pero hoy Woodrow Wilson importa.

Cómo se movilizaban los trabajadores: antes de las protecciones de la Ley de Normas Laborales Justas de 1938

por Jacqui Shine

Jornada laboral de ocho horas: La acción laboral por una jornada laboral más corta es casi tan antigua como la República: los carpinteros de Filadelfia se declararon en huelga (sin éxito) por una jornada de diez horas en 1791. En 1835, los habitantes de Filadelfia ganaron una jornada de diez horas en la primera huelga general de América del Norte, y los comerciantes del Área de la Bahía arrebataron una jornada de ocho horas a los propietarios de fábricas hostiles después del cierre de los lugares de trabajo en 1900. Theodore Roosevelt incluyó la jornada de ocho horas en su plataforma presidencial en 1912, el fabricante de automóviles Henry Ford lo instituyó en 1912 y 1914 y el presidente Woodrow Wilson lo promulgó como ley para los trabajadores ferroviarios federales en 1916.

Salario mínimo: Sastres, dependientas y sufragistas comenzaron a organizarse para obtener salarios más altos a finales del siglo XIX y en 1912. Ataque de Pan y Rosas obligando a Massachusetts a aprobar la primera ley de salario mínimo del país. En una década, leyes similares garantizaron salarios más altos para las mujeres en otros 13 estados. Pero en 1923, la Corte Suprema falló en contra de esta ley y de leyes similares que protegían a mujeres y niños. Después de enfrentamientos en salas de juntas y tribunales, en mesas de negociación y en las calles, la campaña logró la victoria en 1938.

Compensación de trabajadores: Las fábricas, las minas, los ferrocarriles y los molinos eran notoriamente peligrosos a principios del siglo XX. Los casamenteros que inhalaron vapor de fósforo experimentaron necrosis bucal; Los “cerdos de arena” que construyeron el Puente de Brooklyn murieron a causa de la curva. En 1900, los accidentes laborales mataban a 35.000 personas al año. Las leyes de responsabilidad exigen que los empleados que buscan una compensación presenten una demanda por negligencia, un proceso difícil y costoso. Los estados recurrieron a modelos de seguros: en un ejemplo, en 1911, después de que un accidente minero matara a 259 trabajadores en Cherry, Illinois, el senador estatal James Henson, que alguna vez fue albañil sindical, presentó un proyecto de ley que creaba una ley estatal de compensación para trabajadores por lesiones en el lugar de trabajo. Esta legislación recibió inmediatamente el apoyo de la Federación Estadounidense del Trabajo. En 1920, 42 estados los tenían.