Mars Rover encuentra carbono complejo en el planeta rojo, lo que marca otra detección de un componente básico de la vida |

El rover Perseverance de la NASA lo tiene detectado Moléculas complejas de carbono en la superficie de Marte.

Este compuesto, conocido como carbono macromolecular, puede ser producido por organismos vivos, aunque no es la única forma en que se forma. Los investigadores lo identificaron en el afloramiento Bright Angel, una zona rocosa de Marte que contiene la detección de material orgánico más fuerte hasta la fecha en el planeta rojo. Cráter Jezerosegún un nuevo artículo publicado el 24 de junio en la revista Avances en la ciencia.

Aunque estos carbonos están asociados con fósiles microbianos de la Tierra, el descubrimiento no es una señal segura de vida. El carbono orgánico puede provenir de procesos geoquímicos sin involucrar a seres vivos. Es posible que haya sido transportado al planeta a través de meteoritos o que haya sido el resultado de reacciones entre la roca y el agua.

Por ahora, estos hallazgos proporcionan «información más interesante» sobre las condiciones en las rocas Bright Angel. Puente de Juanun científico planetario de la Universidad de Leicester en Inglaterra que no participó en la investigación, dijo GuardiánIan muestra.

«Encontrar macromoléculas orgánicas en Marte y otros planetas nos ayuda a determinar si alguna vez existieron allí las sustancias químicas y las condiciones ambientales necesarias para sustentar la vida», coautores del estudio. Ashley Murphyun investigador del Instituto de Ciencias Planetarias, dice Nuevo científicoÁlex Wilkins.

Perseverance ha estado buscando signos de vida pasada en el cráter Jezero desde 2021. Los investigadores estiman que el cráter de impacto de 45 kilómetros de ancho alguna vez albergó lago antiguodonde ríos desaparecidos depositan rocas y sedimentos. Este es un excelente candidato para un entorno que alguna vez fue habitable en Marte, y Perseverance ha encontrado evidencia prometedora.

El año pasado, funcionarios de la NASA dijeron que el rover había descubierto el «signo más claro» de vida antigua en Marte: una roca, llamada Cheyava Falls, con materiales orgánicos y marca oscura asociado con la actividad microbiana en la Tierra. Para el nuevo estudio, el rover examinó la lutita de las cataratas Cheyava y otros sitios cercanos.

Con una técnica llamada espectroscopia Raman, cortesía del rover Perseverance Instrumento SHERLOC iluminar muestras de rocas con un láser y mapear los compuestos orgánicos y minerales que contienen. En dos lutitas marcianas, los datos revelaron cientos de materiales orgánicos, incluido carbono complejo.

El carbono se encuentra a sólo micrones por debajo de la superficie del planeta, a una profundidad más delgada que una hoja de papel, según un estudio. declaración del Instituto de Ciencias Planetarias sobre el descubrimiento, por lo que es sorprendente que estén relativamente bien conservados. Esto indica que la roca ha sido expuesta recientemente o que el material orgánico es resistente a la radiación y otros procesos que podrían dañarla con el tiempo.

En una de las lutitas, el equipo descubrió que el carbono complejo estaba asociado con minerales de carbonato y sulfato, que pueden formarse en condiciones ricas en agua. “Esto nos da información sobre el contexto geológico en el que se encontró el material orgánico”. Luis Dartnellun astrobiólogo de la Universidad de Westminster en Inglaterra que no participó en la investigación, dijo Nuevo científico. Otras lutitas muestran una asociación entre carbono y sedimentos ricos en silicatos.

Antes de este descubrimiento, el carbono macromolecular sólo se había visto en Marte. Cráter Galeque está siendo explorado por el rover Curiosity de la NASA. En abril, los científicos anunciaron que Curiosity había descubierto el conjunto más diverso de moléculas orgánicas jamás identificado en el planeta rojo, incluidos los ingredientes que componen la vida en la Tierra. La nueva detección de carbono macromolecular de Perseverance se realizó a unas 2.000 millas de distancia del descubrimiento del cráter Gale por parte de Curiosity, lo que sugiere que el material orgánico pudo haber estado alguna vez muy extendido en los antiguos ríos y lagos marcianos.

«Ahora tenemos dos ubicaciones definitivas identificadas en Marte donde hay material orgánico identificable en la lutita», dijo La casa de Cristóbalun geocientífico de la Universidad Penn State que trabajó en los hallazgos de Curiosity pero que no participó en el último estudio, por ejemplo. Noticias de química e ingeniería‘ Ana Georgescu. «La gente piensa que el suelo de Marte no tiene mucha materia orgánica, pero resulta que sí la tiene».

Si bien Perseverance puede determinar si hay carbono orgánico en la roca, no puede encontrar más información sobre lo que constituye el compuesto. La tecnología necesaria para sondear muestras de vida y descubrir fósiles microbianos que podrían existir allí no está disponible en ningún rover de Marte. En cambio, las misiones futuras tendrían que recolectar el material y traerlo de regreso a la Tierra, donde equipos voluminosos y que consumen mucha energía podrían analizarlo por completo.

«Este tesoro de información es un enigma que debe resolverse», afirman los coautores del estudio. Mark Sephtonun astrobiólogo y geoquímico orgánico del Imperial College de Londres, dice Guardián. «Y esto se hace mejor en un laboratorio de la Tierra después de que se devuelvan las muestras».