Cómo la xenofobia de Sudáfrica está dañando a todo el continente

A los ojos de los periodistas occidentales, el destino de África siempre parece oscilar entre el pesimismo y la fatalidad, el renacimiento y el despegue, con una perspectiva pesimista que pesa mucho más.

Como periodista, siempre he resistido la tentación de enmarcar a África de esta manera. Después de todo, este es el segundo continente más grande del mundo, un continente muy complejo y con mucho espacio para diferentes destinos.

A los ojos de los periodistas occidentales, el destino de África siempre parece oscilar entre el pesimismo y la fatalidad, el renacimiento y el despegue, con una perspectiva pesimista que pesa mucho más.

Como periodista, siempre he resistido la tentación de enmarcar a África de esta manera. Después de todo, este es el segundo continente más grande del mundo, un continente muy complejo y con mucho espacio para diferentes destinos.

Los recientes acontecimientos relacionados con las relaciones de Sudáfrica con otros países del continente me hicieron pensar en las enormes oportunidades que los pueblos africanos están desperdiciando al no pensar de manera integral en su destino compartido.

Mientras otros países prestan poca atención, en las últimas semanas ha habido escenas decepcionantes de países africanos, incluidos Ghana y Nigeria, que envían aviones al país de Nelson Mandela para repatriar a sus ciudadanos. Sienten que esto es necesario debido a la incesante hostilidad y violencia que a veces enfrentan los inmigrantes de otros países de Sudáfrica. A principios de junio, Mozambique dijo que cinco de sus ciudadanos habían sido asesinados en recientes “ataques xenófobos”. (La policía sudafricana ha confirmado dos muertes).

Las razones por las que esto me parece tan decepcionante, y esas razones no pueden separarse del comportamiento miope y contraproducente del pueblo sudafricano y su gobierno.

Los sudafricanos parecen haber olvidado que sólo pudieron liberarse de las cadenas del apartheid, un sistema de dominación blanca formal y desigualdad forzada, en la década de 1990 gracias a la ayuda que recibieron de otros países africanos durante su lucha de liberación. Esto incluyó países cercanos y lejanos que pagaron generosamente para albergar esfuerzos contra el apartheid, mientras que los países occidentales en general apoyaron el gobierno blanco.

Zimbabwe, Zambia, Mozambique y Namibia enfrentaron cada uno una combinación de ataques militares, apoyo a la rebelión contra sus gobiernos, subversión encubierta y castigo económico de Pretoria porque apoyaron la emancipación del apartheid y el gobierno democrático en Sudáfrica.

Muchos países más distantes, como Ghana y Nigeria, fueron fuentes importantes de ayuda material y protección política para el movimiento de liberación sudafricano, así como de entrenamiento para el brazo armado de la lucha contra el apartheid.

El líder de Ghana, Kwame Nkrumah, tenía razón cuando dijo que, después de que su país se independizó de Gran Bretaña en 1957, ningún país africano podía considerarse verdaderamente libre hasta que todos los africanos estuvieran libres del sistema de dominación de la era colonial. Pocos líderes africanos de su tiempo estaban dispuestos a seguir los pasos de Nkrumah para hacer realidad su visión fundamental, es decir, unir a África a través de una profunda integración, tanto política como económica, región por región, que algún día podría conducir a un sistema de gobernanza para todo el continente. Pero cuando se trata de la mayoría negra de Sudáfrica, el apoyo que les brindan los estados frágiles y relativamente pobres de África es impresionante e interminable.

Nkrumah fue el promotor más importante del concepto de panafricanismo de su tiempo, es decir, solidaridad intraafricana y vínculos más fuertes entre africanos y miembros de la gran diáspora del continente. Es importante señalar que Nkrumah no diferenciaba según el color.

Sin embargo, nos engañaríamos si no viéramos cuán marcadamente algunos países continúan discriminando a los africanos por su color de piel. Esto se sintió profundamente en las acciones de Estados Unidos durante el segundo mandato del presidente Donald Trump. A pesar de utilizar los países africanos como vertederos de personas deportadas de otras partes del mundo y de frenar la inmigración de africanos a Estados Unidos, Trump ha demostrado su destreza al otorgar protección y asilo a los sudafricanos blancos bajo el falso pretexto de que son una minoría oprimida.

La cuestión aquí es que los sudafricanos negros y, por extensión, el gobierno de su país, se estaban burlando de sí mismos al tratar a sus compañeros africanos negros con hostilidad o, en el caso de Pretoria, al no protegerlos por completo. Si hubiera podido oír esto, Nkrumah seguramente se estaría revolcando en su tumba.

El gobierno sudafricano está involucrado en esta tragedia de maneras que van mucho más allá de la situación actual. De hecho, su fracaso se produjo durante la época de Mandela. Cuando se convirtió en el primer presidente de su país después del apartheid, Mandela, uno de los primeros líderes del movimiento de liberación y prisionero durante mucho tiempo, era muy consciente del precio que otros países africanos tenían que pagar para apoyar la libertad en su país.

Cuando Mandela asumió el cargo en 1994, Sudáfrica se destacaba como un país relativamente rico en un continente lleno de países con dificultades económicas. Esto no sólo está relacionado con la riqueza relativa per cápita. Sudáfrica tenía entonces una variedad de empresas grandes, bien capitalizadas y capaces en áreas como la generación de energía; construcción de carreteras, ferrocarriles, aeropuertos y represas; y diversas industrias productivas, como la minería y la agricultura.

La mayor parte de la riqueza del país, junto con su capacidad productiva, estaba en ese momento en manos del grupo minoritario blanco, y todavía está en manos del grupo minoritario blanco en la actualidad. Pero durante mucho tiempo he creído que la población blanca de Sudáfrica acogería con agrado una campaña encabezada por Mandela para fortalecer los vínculos económicos con el resto del continente y desarrollar nuevos mercados y asociaciones con otros países africanos. La ubicación de Sudáfrica es posiblemente una de las principales ventajas competitivas del país en la economía global, en comparación con países más distantes como China, que en última instancia trabajarán duro para generar negocios en África.

En cambio, Mandela optó por una actitud cautelosa y humilde. Lo más importante es que no quiere dar la impresión de que imagina que Sudáfrica tendrá alguna base para liderar el continente: no ofrecerá lecciones, no mostrará su fuerza y ​​no tomará medidas. La humildad tiene sus beneficios, pero el impacto tanto en Sudáfrica como en el resto del continente, especialmente en el sur, ha sido desastroso. Otros africanos siempre emigraron a Sudáfrica en mayor número después del apartheid. Al no colaborar con otros países del continente de manera activa y proactiva, Mandela desperdició la oportunidad de dar forma a este proceso y garantizar que fuera mutuamente beneficioso al máximo.

No hay razón para creer que los principios que los economistas dicen que se aplican en los países ricos no se apliquen también en los países africanos. La idea es que liberar la migración humana estimularía en gran medida el crecimiento económico tanto en los países de origen como en los de destino. A menudo se necesita coraje político para implementar esto, pero las recompensas serán enormes.

En lugar de apertura mental y valentía, la sociedad sudafricana ha adoptado las peores actitudes de los países occidentales hacia los africanos, tratándolos como las personas más indeseables: personas que han venido a “robarles” sus empleos o cometer crímenes. A medida que pase el tiempo, el impacto en el país probablemente será similar a cortarse la nariz por irritación. Esperemos que los sudafricanos no tarden en darse cuenta de su error, pero tal vez esto suceda cuando los europeos y los estadounidenses comiencen a aceptar la idea de la migración a gran escala desde África como la mejor solución a los graves problemas económicos que les esperan debido al rápido envejecimiento y la contracción demográfica.

Los sudafricanos tienen ventajas que sus homólogos de los países occidentales no tienen. A diferencia de Europa o Estados Unidos, donde las preocupaciones sobre la inmigración eran inseparables de las preocupaciones sobre la raza, los combatientes jóvenes y enérgicos que venían de todo el continente tenían, en general, el mismo color de piel que aquellos que los rechazaban.