Cómo Trump perdió a Estados Unidos en la Copa del Mundo

Folarin Balogun está en casa. La selección masculina de fútbol de Estados Unidos quedó eliminada de la Copa del Mundo, derrotada por 4-1 ante Bélgica en octavos de final. Su delantero estrella esperará que “dibalogun” no esté incluido en el léxico deportivo. Puede que no tenga tanta suerte. El episodio que ahora lleva su nombre probablemente será memorable en esta Copa Mundial, un verano en el que Estados Unidos fue anfitrión del Mundial y mostró su peor momento.

Se suponía que no debía ser así y durante varias semanas no fue así. Si dejamos de lado la dura actitud del presidente estadounidense Donald Trump (ejemplificada por el trato que su administración le dio al equipo iraní) y este torneo produjo un caso de lo contrario, para Estados Unidos surgió cuando Washington no estaba prestando atención.

Folarin Balogun está en casa. La selección masculina de fútbol de Estados Unidos quedó eliminada de la Copa del Mundo, derrotada por 4-1 ante Bélgica en octavos de final. Su delantero estrella esperará que “dibalogun” no esté incluido en el léxico deportivo. Puede que no tenga tanta suerte. El episodio que ahora lleva su nombre probablemente será memorable en esta Copa Mundial, un verano en el que Estados Unidos fue anfitrión del Mundial y mostró su peor momento.

Se suponía que no debía ser así y durante varias semanas no fue así. Si dejamos de lado la dura actitud del presidente estadounidense Donald Trump (ejemplificada por el trato que su administración le dio al equipo iraní) y este torneo produjo un caso de lo contrario, para Estados Unidos surgió cuando Washington no estaba prestando atención.

Cuando Alger llegó a su base en Lawrence, Kansas, cientos de residentes locales esperaron hasta pasada la medianoche en medio de una tormenta para saludar a los jugadores. La banda de música de la universidad aprendió el himno nacional de Argelia, un artista grabó una bandera argelina en la ladera de una colina y la multitud cambió el canto de los Jayhawks de la Universidad de Kansas por “Rock Chalk, Argelia”. En Galloway, Nueva Jersey, cientos de haitiano-estadounidenses y niños locales llevaron a Les Grenadiers al campo para practicar: un equipo que juega su primera Copa Mundial en 52 años, desde un país en la lista de prohibición de viajar de Trump y donde la violencia impidió que el equipo jugara en casa. En Spokane, Washington, miles de personas participaron en el sorteo de unos cuantos billetes sólo para ver el tren egipcio de Mohamed Salah.

Nada de esto fue orquestado por la Casa Blanca. Es otro Estados Unidos, uno que sigue surgiendo.

El asunto Balogun amenaza con enterrar todo eso. Los hechos ya se conocen. Durante el partido de dieciseisavos de final contra Bosnia y Herzegovina, Balogun recibió una tarjeta roja por pisotear el tobillo del oponente y una sanción automática de un partido que todos consideraron inapelable. Luego, el domingo, la FIFA emitió una decisión repentina y muy inusual. Al final resultó que, Trump había llamado a Gianni Infantino, presidente de la FIFA, unos días antes y le había pedido lo que llamó una revisión; La FIFA suspendió la prohibición; y a Balogun se le permitió enfrentarse a Bélgica. Trump agradeció al órgano de gobierno por revertir una “grave injusticia”, pero eso pasó desapercibido para gran parte del mundo.

Gracias al presidente, con la ayuda del invertebrado Infantino, Estados Unidos pudo convertirse en el primer anfitrión en la historia del torneo que deja el Mundial con su prestigio en el mundo más bajo que cuando se celebró por primera vez.

Trump ha tratado de revertir patrones de larga data en la forma en que los gobiernos anfitriones tratan la Copa del Mundo. Esto es lo más cercano a un retorno garantizado que la vida pública puede ofrecer: el mundo aparece, las cámaras ruedan y durante un mes el país que ofrece el espectáculo parece amigable y capaz. Incluso los anfitriones que utilizaron el torneo para cubrir sus peores asuntos internos (desde el dictador italiano Benito Mussolini en 1934 hasta el presidente ruso Vladimir Putin en 2018) cosecharon parte de la buena voluntad por la que habían pagado.

Trump se ha vinculado más estrechamente a esta Copa Mundial que cualquier otro anfitrión, atrayendo al presidente de la FIFA a su círculo y aceptando un “regalo de paz” de él el invierno pasado. El torneo estaba destinado a ser su escaparate. Sin embargo, mucho antes de Balogun, esa buena voluntad se había agotado. Las restricciones de viaje de Trump cierran el acceso a los seguidores comunes de países a los que se les prohíbe ingresar a su país. Un árbitro somalí fue rechazado en el aeropuerto internacional de Miami y los aficionados marroquíes que tenían entradas para el partido no pudieron obtener visas.

La intervención contra Balogun puso fin a la serie de acontecimientos, convirtiendo lo que quedaba de las buenas intenciones del torneo en algo más insultante. El anfitrión celebró la Copa del Mundo para que el mundo pensara mejor. Trump ha hecho lo contrario, y como esas mejoras no pudieron producir una victoria contra Bélgica ayer, ni siquiera recibió un trofeo para calmar su resentimiento.

Algunos dirían que la derrota en Seattle demuestra que todo el asunto Balogun es inofensivo. Jugó, el América perdió, no hubo daño. Pero el daño nunca está en los resultados, sino en el esfuerzo. Las reglas que pueden anularse mediante una llamada telefónica ya no se aplican porque la llamada no resulta en una victoria. Una norma no puede sobrevivir si se entiende que doblarla sólo tiene sentido si la norma tiene éxito.

Bélgica ganó el partido limpiamente y ese fue el final de la historia. Este no es el fin del precedente. Un jefe de Estado ha demostrado que puede convocar a guardabosques globales y cambiar las decisiones tomadas en el campo. El lunes esto no afectó el resultado del partido. Quizás no siempre.