Putin puede estar ascendiendo, pero Ucrania está ganando

El 1 de julio, Rusia lanzó un importante ataque aéreo contra Kyiv. El presidente ruso Vladimir Putin ciertamente tiene la intención de mostrar su dominio para contrarrestar las nuevas afirmaciones de que Ucrania controla cada vez más el campo de batalla. Pero es mejor interpretar que Moscú sigue dependiendo de una estrategia tan dura como una señal de debilidad. Los líderes, el ejército y el pueblo de Ucrania entienden que cualesquiera que sean los horrores que desate Rusia no los destruirá.

En los últimos meses, la suerte de Ucrania se ha recuperado espectacularmente. Las fuerzas armadas cada vez más robotizadas y automatizadas de Kiev han frenado el avance de Rusia y, en muchos casos, incluso han reclamado territorio. Al mismo tiempo, la campaña cada vez más efectiva de ataques a largo plazo de Ucrania contra la infraestructura energética de Rusia ha impedido que la economía rusa, impulsada por las exportaciones, capitalice plenamente el aumento de los precios del petróleo. A nivel mundial, la innovación y la integración de la defensa de Ucrania le han otorgado al país un estatus especial entre los productores de defensa mundiales como un operador altamente experimentado en la guerra convencional contemporánea.

El 1 de julio, Rusia lanzó un importante ataque aéreo contra Kyiv. El presidente ruso Vladimir Putin ciertamente tiene la intención de mostrar su dominio para contrarrestar las nuevas afirmaciones de que Ucrania controla cada vez más el campo de batalla. Pero es mejor interpretar que Moscú sigue dependiendo de una estrategia tan dura como una señal de debilidad. Los líderes, el ejército y el pueblo de Ucrania entienden que cualesquiera que sean los horrores que desate Rusia no los destruirá.

En los últimos meses, la suerte de Ucrania se ha recuperado espectacularmente. Las fuerzas armadas cada vez más robotizadas y automatizadas de Kiev han frenado el avance de Rusia y, en muchos casos, incluso han reclamado territorio. Al mismo tiempo, la campaña cada vez más efectiva de ataques a largo plazo de Ucrania contra la infraestructura energética de Rusia ha impedido que la economía rusa, impulsada por las exportaciones, capitalice plenamente el aumento de los precios del petróleo. A nivel mundial, la innovación y la integración de la defensa de Ucrania le han otorgado al país un estatus especial entre los productores de defensa mundiales como un operador altamente experimentado en la guerra convencional contemporánea.

Como resultado, el colapso total de Ucrania parece cada vez más improbable. Pero todavía hay muchos finales posibles para la guerra que no son ideales, incluido un alto el fuego que beneficiaría los intereses rusos. Putin no ha renunciado a sus designios imperiales y, aunque la victoria esté a centímetros de distancia, buscará formas de herir a sus enemigos. A medida que la posición estratégica de Rusia continúa debilitándose, Kiev (y sus socios europeos) deben prepararse para nuevas formas de escalada. Esto significa seguir manteniendo el rumbo, manteniendo la autoridad moral y reconociendo que cualquier cosa que haga Putin a continuación beneficiará a Kiev.

Curso La guerra actual tiene un patrón diferente: meses de estancamiento violento, que según muchos observadores occidentales favorece a Rusia, seguidos de momentos de brillantez de Ucrania, que restablecen el equilibrio, y luego un regreso al punto medio.

Cuando las fuerzas rusas cruzaron la frontera con Ucrania en febrero de 2022, lo hicieron con el supuesto de que lograrían una victoria convencional en unos días. Cuando estos esfuerzos fracasaron, Rusia abandonó su intento de decapitar inmediatamente al gobierno ucraniano y retiró sus tropas al norte. Luego recurrieron a un enfoque trillado: un ataque masivo e indiscriminado desde el este, que destruiría las defensas y la infraestructura civil de Ucrania y avanzaría lenta pero seguramente entre los escombros y la destrucción. Fue necesaria la voluntad de los países occidentales de proporcionar las primeras etapas de armas precisas y de mayor alcance (el más famoso es el lanzacohetes múltiple M142 HIMARS), junto con inteligencia oportuna, para cambiar el rumbo de esta estrategia.

Cuando el segundo avance ruso se desvaneció, los ucranianos capitalizaron su fuerza excesiva y lanzaron una rápida contraofensiva en el otoño de 2022 que empujó a los rusos fuera de las afueras de Járkov y liberó la ciudad sureña de Kherson. Estos esfuerzos obtuvieron el apoyo occidental y resultaron en donaciones considerables de vehículos de combate blindados y equipos de apoyo, pero, fundamentalmente, no de aviones de combate ni de activos de ataque de largo alcance.

Esa ausencia se sentirá agudamente cuando Ucrania intente una contraofensiva en el verano de 2023. A pesar de la presencia de tanques y vehículos de combate de infantería modernos diseñados por Occidente, las defensas rusas obstaculizaron el avance de Ucrania y detuvieron el impulso. Lo que siguió fue un estancamiento prolongado y sangriento, una situación que en general favoreció a los rusos, dada su superioridad numérica sobre Ucrania y el enfoque de Putin en librar la guerra, cueste lo que cueste. Sin embargo, Ucrania una vez más revirtió el impulso estratégico con su audaz avance hacia territorio ruso en 2024. Sin embargo, Rusia, con la ayuda de Corea del Norte, logró frustrar esto mediante una contraofensiva prolongada pero finalmente exitosa.

Pero hay razones para pensar que este patrón eventualmente cambiará. Esta nueva fase de la guerra se puede distinguir de los anteriores ataques ucranianos en varios aspectos. Una de las razones fue que las condiciones del campo de batalla habían cambiado: el progreso ruso se había ralentizado. Según algunas versiones, Ucrania está en proceso de recuperar más territorio este año que en cualquier otro momento desde 2023. El número de bajas sufridas por las fuerzas armadas rusas también está aumentando, y la proporción de bajas favorece cada vez más a Ucrania. Esto refleja la estrategia adoptada por el ministro de Defensa ucraniano, Mykhailo Fedorov, que busca reemplazar el ejército con activos robóticos para mantener y preservar las limitadas reservas de mano de obra de Ucrania.

En segundo lugar, ahora llueven drones y misiles de crucero ucranianos sobre objetivos rusos a cientos de kilómetros del territorio ucraniano todas las noches. Estos ataques dañaron activos militares, instalaciones industriales militares y, más recientemente, objetivos económicos importantes. Estados Unidos y Europa inicialmente rechazaron las armas de largo alcance de Ucrania y luego las proporcionaron, pero negaron a Kiev el permiso para usarlas en territorio ruso. Ahora Ucrania ha aprovechado sus sectores aeroespacial y de defensa para desarrollar su propio complejo de ataques de largo alcance. Esto tiene un impacto real y continúa creciendo. Gracias a los ataques a las instalaciones petroleras rusas, Moscú no está obteniendo todos los beneficios de los continuos aumentos de precios que acompañan a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.

Los estrategas ucranianos han sostenido durante mucho tiempo que sólo imponiendo costos dentro de Rusia podrían debilitar la posición de Putin. Esta evaluación parece cada vez más correcta. La obediencia y sumisión del pueblo ruso –el activo más importante de Putin– parece amenazada mientras enfrenta los crecientes costos de la guerra y un futuro más sombrío y aislado. El reciente cierre de Internet en Moscú muestra un desprecio por lo esencial de la vida moderna. Esto es un símbolo de la creciente desconexión entre las ambiciones de Putin y el estado de ánimo de la sociedad. Si bien es difícil determinar la opinión pública en Rusia, las encuestas realizadas por el Centro Levada independiente muestran una tendencia a la baja en el número de rusos que creen que el país va “en la dirección correcta” y un aumento modesto pero notable en el número de personas que creen que el país va “en la dirección equivocada” en los últimos meses.

En una señal de los tiempos, German Gref, el antiguo director de la Caja de Ahorros de Rusia, habría declarado la semana pasada que “no creo que haya una sola persona en el país que tenga otras preocupaciones que la de poner fin a la acción militar lo antes posible”. Incluso los dictadores necesitan que su pueblo esté de su lado, pero Putin no ofrece nada que la gente corriente o las elites puedan esperar.

Por supuesto, El ejército ruso no debe ser abolido. Puede que el país no tenga un ecosistema de defensa como Ucrania, pero el complejo militar-industrial de Moscú se ha adaptado tanto táctica como tecnológicamente a pesar de los desafíos estructurales y de la cadena de suministro. Putin no ha mostrado anteriormente ningún interés en cambiar de rumbo. Hacerlo ahora no sólo está fuera de lugar, sino que también plantea un riesgo personal real. Quizás Putin esté demasiado ciego para ver lo que tiene delante y todavía crea que puede lograr sus objetivos iniciales. Sin embargo, la reducción de la tensión no era una medida que tomaría. Lo que es peor, Putin podría incluso intentar intensificar las tensiones, especialmente si se siente limitado.

Esa escalada puede incluir nuevos ataques violentos contra objetivos civiles ucranianos. Pero, como hemos visto, estos ataques no fueron suficientes para quebrar la voluntad de Ucrania de resistir o paralizar su complejo militar-industrial.

Dada la utilidad limitada de agregar violencia, la escalada de Rusia podría extenderse horizontalmente. Es poco probable que se produzca un ataque convencional directo contra Europa cuando las fuerzas rusas estén abrumadas, pero el uso de actividades híbridas puede aumentar. Esto incluye presión política, intrusiones cibernéticas, sabotaje patrocinado, ataques a infraestructura europea e intentos de asesinato selectivo. El objetivo era coaccionar a los países europeos pero no desencadenar una respuesta convencional más amplia. A medida que el impulso continúa cambiando a favor de Kiev, los países europeos deben trabajar más rápidamente para reforzar los objetivos vulnerables y desarrollar medios de respuesta cinéticos y no cinéticos.

En términos más generales, mientras los socios de Ucrania consideran cómo responder a este cambio en los fundamentos estratégicos, vale la pena considerar las limitaciones existentes. En primer lugar, para que se produzca una paz negociada, ambas partes deben sentir que han logrado lo que pueden o una de las partes debe alcanzar una posición de dominio inexpugnable sobre la otra. Aunque Ucrania tiene ventajas, ambas condiciones no existen. Rusia ha rechazado repetidamente los planes de paz que considera favorables. Las líneas generales de las propuestas discutidas durante los últimos 18 meses, por ejemplo, permitirían a Moscú retener el territorio ucraniano que tomó por la fuerza e imponer un estatus “neutral” a Ucrania que impediría el apoyo occidental a Ucrania.

Además, si Putin da marcha atrás y acepta un alto el fuego que permitiría a Kiev profundizar su alineación política con Europa, esto sería un desafío para Occidente. Habrá presión inmediata para aliviar las sanciones, reducir el gasto militar y volver a las normas para 2022. Mientras tanto, la economía rusa, que ha sido preparada para producir capacidades que amenazan directamente a Europa, tendrá la oportunidad de recuperarse. Al mismo tiempo, Ucrania debe emprender una desmovilización masiva y comenzar a reconstruir su infraestructura destruida, manteniendo al mismo tiempo suficiente fuerza militar para estar preparada para una reanudación de la guerra rusa en cualquier momento.

Todo esto significa que los aliados de Ucrania no deberían ver la mayor capacidad de Kiev para atacar objetivos rusos como una razón para reducir su apoyo político, económico o material a su defensa. En cambio, deben mantener un mensaje claro y coherente dirigido a Moscú, Kiev y, lo más importante, al público interno. Esto incluye resaltar los éxitos de Ucrania en el campo de batalla y su compromiso continuo con las leyes de la guerra. Después de cuatro años, resulta tentador pensar que este conflicto continuará sin cambios significativos. Pero en realidad fue Ucrania quien ganó. Promover una paz justa sigue siendo lo moral y estratégicamente correcto y está dando resultados.