Lugar de votación en Bangor, Maine
CJ Gunther/Getty Images
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Un juez federal dictaminó el lunes que el proyecto de la administración Trump de recopilar datos personales de los estadounidenses para verificar la elegibilidad de los votantes es ilegal y que la herramienta de datos resultante no se puede utilizar en su forma actual.
Algunos estados han procesado todas sus listas de votantes a través de un sistema conocido como SAVE, que fue revisado por la administración Trump el año pasado. Aunque se supone que la herramienta detecta a votantes potenciales no ciudadanos y fallecidos, SAVE ha señalado erróneamente a varios ciudadanos estadounidenses nacidos en el extranjero como candidatos no ciudadanos.
“En general, el gobierno federal ha pisoteado intencionalmente los derechos de privacidad de los ciudadanos estadounidenses de una manera que amenaza el sagrado derecho al voto”, escribió el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos Sparkle Sooknanan, designado por Biden, en un fallo de 75 páginas. «Este tribunal no puede quedarse de brazos cruzados mientras eso sucede».
NPR fue el primer medio de comunicación en informar sobre la expansión masiva de SAVE por parte del gobierno federal para convertirlo en una herramienta para verificar la ciudadanía de todos los estadounidenses, y cómo el gobierno no siguió los protocolos requeridos para proporcionar notificaciones públicas según la Ley de Privacidad.
SAVE está administrado por los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de EE. UU. y anteriormente fue utilizado por agencias estatales y federales para verificar si alguien nacido en el extranjero era elegible para ciertos beneficios gubernamentales. Las inspecciones se realizaron una por una.
El año pasado, la agencia matriz de USCIS, el Departamento de Seguridad Nacional, con la ayuda de DOGE, hizo posible realizar inspecciones masivas en SAVE. Otros cambios vincularon SAVE con los datos de la Administración del Seguro Social por primera vez y agregaron registros de ciudadanos nacidos en Estados Unidos.
Sooknanan escribió en su decisión que al emprender esta reforma, las agencias federales «agregaron y reutilizaron imprudentemente la información personal de millones de estadounidenses, incluidos datos de ciudadanía que sabían que no eran confiables».
Por orden de Sooknanan, la herramienta SAVE revisada ya no se pudo utilizar. Pero la administración Trump ha hecho de los cheques SAVE una característica central de su agenda electoral y de votación.
Por ejemplo, el 31 de marzo, Trump firmó una orden ejecutiva que, entre sus disposiciones, ordenaba al Departamento de Seguridad Nacional utilizar SAVE y otros datos federales para generar listas de votantes ciudadanos estadounidenses elegibles en cada estado. El desafío legal tiene como objetivo detener la orden ejecutiva.
Una orden ejecutiva anterior emitida en marzo de 2025 incluía un mandato para que el DHS proporcionara acceso gratuito a herramientas de verificación para verificar la ciudadanía o el estado migratorio de los votantes registrados. Algunas de esas órdenes fueron suspendidas por los tribunales, pero USCIS continúa actualizando el sistema SAVE.
En abril de este año, el entonces portavoz del USCIS, Matthew Tragesser, dijo que más de 60 millones de votantes habían sido examinados a través del sistema SAVE actualizado, y de ellos, 21.000 (menos del 1%) habían sido marcados como posibles no ciudadanos.
Trump y su administración se han centrado en restringir el voto de los no ciudadanos, aunque esto ya viola la ley federal y, según investigaciones y revisiones estatales, es extremadamente raro.
La Casa Blanca remitió NPR al DHS para que hiciera comentarios. Un portavoz del DHS respondió etiquetando una publicación escrita por el asesor general del departamento, James Percival, en X.
«Es sorprendente lo duro que lucha la izquierda para impedir que resolvamos problemas que no creen que existan. La decisión del juez Sparkle Soknanan [sic] ¡El reciente fallo que impide al DHS manejar boletas extranjeras es solo el ejemplo más reciente!», escribió Percival, en una publicación que escribió mal el nombre del juez.
El gobierno federal puede apelar la decisión.
La orden de Sooknanan determinó que las agencias federales carecían de autoridad legal para reformar SAVE. Encontró que la creación de SAVE ampliado violaba las leyes de Privacidad, Seguridad Social y Procedimiento Administrativo.
“La decisión de hoy es una gran victoria para los votantes”, dijo en un comunicado Marcia Johnson, de la Liga de Mujeres Votantes, una de las demandantes en el caso. «Los esfuerzos por crear una base de datos federal de votantes para facilitar las purgas de votantes amenazan los derechos fundamentales en el corazón de nuestra democracia».
El año pasado, después de que los demandantes presentaran una demanda impugnando la revisión de SAVE, el DHS y la SSA emitieron retroactivamente avisos de los cambios que se habían realizado en SAVE. El aviso recibió decenas de miles de comentarios negativos pero las agencias federales no cambiaron sus planes.
«Simplemente no están escuchando al pueblo estadounidense que se opone a este plan», dijo Nikhel Sus, abogado de Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, que representa a los demandantes en el caso. «Y ahora tenemos un tribunal que dice, ya sabes, lo que dicen estos comentaristas, que es un sistema ilegal y poco confiable y debe cerrarse a menos y hasta que el Congreso lo permita».
En diciembre pasado, NPR escribió sobre el caso de Anthony Nel, quien nació en Sudáfrica y adquirió la ciudadanía estadounidense cuando era adolescente cuando sus padres se naturalizaron. Nel estaba registrado para votar en Texas, pero estaba entre las más de 2.700 personas señaladas como posibles no ciudadanos después de que el estado revisara sus listas de votantes a través de SAVE.
Nel fue eliminado de la lista porque no respondió a una carta que le ordenaba demostrar su ciudadanía en la oficina electoral regional local. Luego presentó una declaración en su demanda.
Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. reconocieron en su hoja informativa que existen algunas categorías de ciudadanos nacidos en el extranjero que SAVE no puede verificar.
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