Los candidatos demócratas progresistas tienen una cosa que decirle a su partido en medio de una ola de victorias primarias que están a punto de cambiar dramáticamente la composición ideológica de su partido: basta de viejos cargos.
Los ataques que han llevado a llamados a retirar fondos a la policía, apoyo total a las políticas de identidad y más, nacidos del movimiento de izquierda del Partido Demócrata en el primer mandato del presidente Donald Trump, no serán lo que los votantes tendrán en mente en noviembre, dicen.
En cambio, los candidatos dicen que un mensaje económico populista que aborde las cuestiones de asequibilidad los llevará a la victoria.
«Puedes hablar de mis tweets si quieres, pero no puedes permitirte la atención sanitaria, no puedes permitirte la comida, no puedes permitirte la vivienda», dijo el candidato al Senado de Michigan, Abdul El-Sayed, en una entrevista. «Y eso se debe a las políticas irrazonables de Donald Trump».
Las tácticas defensivas populares entre los candidatos progresistas representan un nuevo camino que está forjando un Partido Demócrata aún atormentado por una elección presidencial desastrosa que algunos atribuyen a la falta de voluntad del partido para distanciarse de las posiciones progresistas sobre los derechos de las personas trans, la vigilancia policial y otros temas que alienan a los votantes moderados.
Han confiado en gran medida en su franqueza, entonces y ahora, con la esperanza de que los votantes aprecien su autenticidad. Pero sus oponentes moderados están menos convencidos y temen posibles daños si los votantes de las primarias ceden ante un candidato republicano con evidentes debilidades.
La línea entre los comentarios pasados que deben reconocerse –o por los cuales disculparse plenamente– y los que pueden ignorarse sigue sin estar clara. Pero, en general, los candidatos progresistas han desestimado los ataques a su pasado.
«He asistido a más de 400 eventos públicos y nadie me ha preguntado sobre mis tweets», dijo El-Sayed.
Sin embargo, Roxie Richner, portavoz de la campaña, dijo que El-Sayed eliminó todas las publicaciones anteriores a julio de 2023 “para evitar que las publicaciones más antiguas se saquen de contexto” y que las eliminaciones no se dirigieron a temas específicos.
Los comentarios anteriores que se deben canjear varían según la cartilla. El candidato demócrata al Senado de Texas, James Talarico, por ejemplo, ha retrocedido en algunos de sus comentarios más abiertos llamando a Dios no binario y lamentando los privilegios que le otorga su piel blanca, admitiendo en entrevistas que eran “horribles”.
Pero en el bastión demócrata de la ciudad de Nueva York, Darializa Avila Chevalier pudo superar los ataques a su llamado a abolir las prisiones para derrocar al veterano republicano Adriano Espaillat (D-N.Y.).
Sin embargo, expresó su pesar por varias publicaciones antiguas, incluidas aquellas en las que escribió «maldita Kamala Harris» y llamó a Joe Biden «violador».
Bill Neidhardt, estratega demócrata de la consultora progresista Middle Seat, dijo que si bien “nunca hay lugar para disculpas”, un candidato que se niega a atacar su pasado progresista podría lograr mucho entre los votantes que quieren un candidato externo.
“Siempre que veo a un titular centrado en los tweets y no en la economía, siento que mi campaña es donde quiero estar”, dijo Neidhardt, cuya firma ha trabajado para grupos progresistas como Avila Chevalier, El-Sayed y Melat Kiros, un socialista demócrata que recientemente derrocó a la actual representante Diana DeGette en Colorado.
El-Sayed, por ejemplo, ha enfatizado repetidamente que no está interesado en cuestionar el pasado, algo que sus detractores intentaron hacer en sus publicaciones eliminadas de 2020 en las que lamentaba que los departamentos de policía estuvieran sobrefinanciados en comparación con otros servicios sociales y los llamaban un “ejército permanente”.
Le dijo a POLITICO que “la idea de que uno defiende todo lo que dice, fuera de contexto, es una locura de asumir de cualquiera”.
Pero los recuerdos de un pasado volátil de El-Sayed lo tienen atado. Después de decirle al Detroit News que “en realidad nunca, jamás había pedido la desfinanciación”, CNN informó que dijo “necesitamos desfinanciar a la policía” en una entrevista de junio de 2020 con la Radio Pública de Detroit. En la entrevista, el exfuncionario de salud dijo que cree que desfinanciar significa reducir los fondos para las prisiones y la policía mientras se invierte más en “formas de educar y empoderar, involucrando a las comunidades en formas de abordar la pobreza sistémica”.
El-Sayed considera que tales informes son inútiles en comparación con los temas reales de la campaña.
En una entrevista con CNN, El-Sayed se mostró escéptico sobre el valor periodístico de la cobertura: “Creo que el debate sobre 2020 y cómo los tweets funcionarán muy bien en CNN si se quiere conseguir clics”. Y después de que CNN informara que en realidad había dicho «desfinanciar a la policía», un portavoz de la campaña le dijo al medio que «la perspectiva de El-Sayed se ha vuelto más matizada» desde 2020.
Mientras los detractores y los medios investigan comentarios pasados, Neidhardt dijo que les dijo a sus candidatos que mantuvieran la vista en la pelota, “y la pelota es política en el bolsillo, ninguna de las cuales parece más adecuada para la multitud de Washington”.
“Les preocupa si alguien va a luchar por ellos”, dijo Neidhardt sobre los votantes.
Esa filosofía también se refleja en una nueva figura progresista en Wisconsin: la candidata a gobernadora Francesca Hong, una representante estatal socialista democrática que ha enfrentado críticas similares por una serie de publicaciones en las redes sociales que pedían la abolición de la policía. Está a la cabeza en las últimas encuestas primarias.
Alison Geyer, portavoz de la campaña de Hong, consideró la atención que recibieron sus publicaciones como una distracción de su popular conjunto de políticas, al tiempo que reconoció el retroceso que ciertos lemas pueden inspirar sin contexto adicional.
Geyer dijo que Hong “no se arrepiente de haber hablado” en medio de un ajuste de cuentas nacional sobre la violencia policial y la injusticia racial, pero reconoció que los lemas son “herramientas imperfectas” que no siempre pueden captar toda la gama de posiciones políticas.
Sin embargo, las publicaciones problemáticas en las redes sociales han obstaculizado a algunos candidatos, especialmente cuando las publicaciones van más allá de las propuestas políticas de izquierda, sino que plantean más controversias personales. Una publicación escrita por el demócrata de Maine Graham Platner, quien afirmó que las víctimas de acoso sexual deben “asumir la responsabilidad” y que muchos blancos en las zonas rurales de Estados Unidos son “en realidad” racistas y poco inteligentes, ilustra cómo los comentarios pasados pueden ser muy perjudiciales para las campañas políticas.
Los repetidos escándalos sobre las publicaciones de Platner, además de un tatuaje del emblema Totenkopf de tendencia nazi en su pecho –cuyo simbolismo él niega– y los informes de comportamiento preocupante con antiguos socios, ahora parecen para algunos demócratas señales de advertencia de las que el partido debería tomar nota antes de las primarias de junio en Maine. Platner terminó su campaña esta semana después de que POLITICO informara que su exnovia dijo que la agredió sexualmente.
Platner calificó las acusaciones de falsas.
Sin embargo, los principales oponentes progresistas –sin mencionar a los republicanos a los que se enfrentarán en noviembre– creen que su pasada indiferencia hacia el cargo volverá en su contra. Los portavoces de los tres oponentes de Hong en Wisconsin criticaron su publicación, y su oponente Joel Brennan dijo: «No creo que haya habido tres palabras que hayan hecho más daño al Partido Demócrata en la última década que ‘desfinanciar a la policía'».
«Si pasamos este otoño defendiendo esas palabras, me temo que perderemos», continuó la declaración de Brennan, que va detrás de Hong y otros favoritos en las encuestas.
Mientras tanto, los republicanos de Michigan están entusiasmados con la oportunidad de competir contra El-Sayed. El presunto candidato republicano al Senado y ex miembro de la Cámara de Representantes, Mike Rogers, dijo en un comunicado que “ocultando y desviando todo lo que quiere, los habitantes de Michigan consideran que Abdul y el Partido Demócrata están esencialmente fuera de contacto”.
Y Arik Wolk, portavoz de la representante Haley Stevens (demócrata por Michigan), dijo que los republicanos saben que El-Sayed “tiene obligaciones reales como candidato” y acusó a los republicanos de “gastar dinero para ‘impulsar’ su campaña”.
El-Sayed ha tenido una idea de cómo sería la oposición republicana si gana las primarias. A finales de junio, el Comité Senatorial Nacional Republicano lanzó un nuevo anuncio de ataque llamando a El-Sayed “demasiado radical para Michigan”. El-Sayed respondió tímidamente a las acusaciones, lo que, según su relato, explica exactamente por qué la gente debería votar por él.
Pero adoptar esa línea de defensa frente a ataques relacionados con el presunto extremismo de un candidato tiene el potencial de resultar contraproducente, dijo Kate deGruyter, portavoz de la Tercera Vía de centroizquierda.
“Los republicanos intentarán utilizar cualquier evidencia que tengan para presentar a un demócrata como un radical, y ciertamente les ayuda cuando nuestros candidatos dicen esas cosas con confianza en voz alta ante la cámara”, dijo deGruyter.
