Los precios de las entradas para el Mundial revelan lo que pagarán los aficionados

Quizás el aspecto más controvertido de la Copa Mundial Masculina de la FIFA de este año sea la estrategia de fijación de precios de las entradas de la FIFA. Los fanáticos se quejaron de precios exorbitantes, lanzamientos de inventario turbios y un sistema de reventa que parecía diseñado para extraer cada dólar de su amor por el hermoso juego.

Pero en medio de todo este mal, el mercado secundario produce algo valioso: información. Los precios de reventa revelan lo que más aman los fanáticos del fútbol, ​​tanto nacionales como extranjeros, o al menos, lo que los vendedores creen que los fanáticos desean más.

Un enfoque obvio es comparar los precios promedio de las entradas para juegos en los que participan diferentes equipos. Sin embargo, esto sería engañoso en eventos que cubren un área geográfica amplia. Argentina puede exigir precios altos debido a su atractiva ubicación. El partido en Miami puede resultar caro porque cuenta con un equipo popular.

Para aislar estos efectos, analizamos el precio de reventa de entradas individuales más bajo para los 72 partidos de la fase de grupos, estimando la contribución independiente de cada equipo y cada ciudad anfitriona. Utilizamos precios previos al torneo para garantizar que las preferencias subyacentes, no los resultados de los partidos jugados hasta el momento, determinen el resultado. Y utilizamos los precios del mercado secundario de StubHub para obtener el poder de mercado, no las estimaciones de demanda de la FIFA.

Nuestros resultados proporcionan una imagen clara de las lealtades y la demografía de las audiencias del fútbol norteamericano.

En primer lugar, el público local estaba entusiasmado por ver jugar a su equipo. Después de tener en cuenta el oponente y la ubicación del juego, México agregó alrededor de $623 al precio de reventa del boleto más barato, Estados Unidos agregó $571 y Canadá agregó $231. Esta es una ventaja impresionante para la nación anfitriona, ya que tres equipos tienen récords relativamente normales en competiciones internacionales recientes. Si analizamos los precios diez días después del torneo, el éxito de la selección nacional hasta ahora sólo ha aumentado esa prima.

Parte de esto es simple patriotismo. Una Copa del Mundo en casa es una rareza, y los fanáticos que normalmente no viajarían al extranjero para ver a sus selecciones nacionales de repente tienen la oportunidad de asistir. México también se beneficia de una enorme base de apoyo en ambos lados de la frontera. Para millones de mexicano-estadounidenses, el torneo es a la vez sede de la Copa Mundial y una oportunidad de ver los equipos heredados de sus familias.

Las otras dos atracciones principales no son los países, sino las superestrellas envejecidas. Lionel Messi, que cumplirá 39 años durante el torneo, y Cristiano Ronaldo, de 41 años, siguen siendo innegables atractivos de taquilla del deporte, aunque eso puede ser menos cierto para Ronaldo ahora que antes de que comenzara el torneo. Sus equipos, Argentina y Portugal, aumentaron el precio estimado de las entradas en 312 y 442 dólares, respectivamente.

La demanda de sus partidos tiene una dimensión diferente a la demanda de partidos en los que participan estrellas jóvenes como el español Lamine Yamal, el francés Kylian Mbappé o el noruego Erling Haaland. El contraste con el último Mundial masculino celebrado en Estados Unidos fue marcado. En 1994, el italiano Roberto Baggio y el brasileño Romário tenían 27 y 28 años. Incluso Diego Maradona, que se acerca rápidamente al final de su carrera como jugador, tiene sólo 33 años. Esta vez, los dos mayores atractivos son jugadores cuyas carreras comenzaron antes de que nacieran muchos de los fanáticos que los observaban.

Una explicación es que Messi y Ronaldo no son sólo grandes jugadores. Se han convertido en celebridades globales en una era en la que el fútbol, ​​las redes sociales y las marcas individuales televisadas están cambiando el alcance del deporte. Para muchos aficionados, la posibilidad de ver a uno de los jugadores en directo es la última oportunidad de presenciar la historia.

Brasil, mientras tanto, conserva su inmenso atractivo incluso sin un solo ícono global comparable (con disculpas a Vinícius Júnior y Neymar, aunque Neymar, como se esperaba, se perdió los dos primeros partidos de Brasil) y un pobre historial en torneos recientes. El partido en Brasil agregó alrededor de $299 al precio de reventa más bajo, colocando al cinco veces campeón masculino junto a Argentina y muy por delante de la mayoría de las potencias tradicionales de Europa. Canarinho (camiseta amarilla de Brasil); el atractivo casi mitológico de la Seleção, como se conoce al equipo; y las expectativas de un fútbol de ataque extravagante, que ahora puede traer cierta decepción, todavía tienen una enorme influencia.

La fuerte demanda de equipos latinoamericanos también refleja la población del país anfitrión. Estados Unidos y Canadá tienen grandes comunidades originarias de Centroamérica, Sudamérica y el Caribe. Para muchas familias, apoyar a Argentina, Brasil, Colombia u otro país latinoamericano es una identidad heredada y no una elección temporal.

Esto ayuda a explicar por qué el mercado de entradas para torneos no reproduce simplemente las clasificaciones actuales de la FIFA. Los precios reflejan en gran medida el número y la intensidad de los seguidores de un equipo que se encuentran a poca distancia del estadio. La relativa debilidad de las fortalezas tradicionales de Europa en el mercado de reventa es evidente.

Inglaterra, Alemania, Francia y Países Bajos estiman los efectos de equipo por debajo de cero en nuestro análisis. Eso no significa que sus partidos estarán vacíos o que a sus seguidores no les importará. Esto sugiere que, una vez que tomamos en cuenta a los oponentes y la ubicación, estos equipos no están generando el valor de reventa que uno esperaría dado su pedigrí futbolístico.

Una interpretación es que los aficionados europeos no participarán en este Mundial. Incluso dejando de lado posibles temores sobre el control fronterizo y la inmigración o la antipatía hacia el gobierno estadounidense, viajando a través del Atlántico; moverse entre ciudades anfitrionas muy dispersas; y pagar el alojamiento, además de los ya caros billetes, hace que la asistencia sea prohibitivamente cara. Un seguidor en Alemania o Inglaterra normalmente puede asistir a todos los partidos del Campeonato Europeo (o al próximo Mundial en Marruecos, España y Portugal) con un corto viaje en avión o en tren. Un torneo repartido por toda América del Norte presenta una propuesta fundamentalmente diferente.

Los equipos europeos tampoco se benefician de la gran comunidad de expatriados en Estados Unidos. Por supuesto, hay muchos estadounidenses que tienen ascendencia alemana, inglesa u holandesa, pero esas identidades rara vez se traducen en un fuerte apoyo al equipo nacional ancestral, como es común en las nuevas comunidades de inmigrantes.

La ubicación es tan importante como el propio equipo. Miami, por lejos, tiene las primas estimadas más altas de la ciudad, sumando más de $1,000 en promedio, a los precios de reventa más bajos en comparación con Kansas City. Le siguieron Guadalajara y Ciudad de México, con primas superiores a $800, mientras que Nueva York y Nueva Jersey agregaron más de $500.

Los resultados de nuestra estimación tienen sentido intuitivo. Miami es un destino internacional y un importante centro de la vida latinoamericana en los Estados Unidos. Nueva York cuenta con una gran población local, amplias conexiones internacionales y una gran comunidad de inmigrantes. Las ciudades anfitrionas en México combinan una alta demanda local con el atractivo de asistir a un partido de la Copa Mundial en medio de una de las mayores culturas futbolísticas del mundo.

Por otro lado, el mercado de la costa oeste estuvo sorprendentemente débil. San Francisco tuvo un impacto estimado en la ciudad de -346 dólares, mientras que Vancouver, Seattle y Los Ángeles también quedaron en segundo lugar detrás de las ciudades líderes.

Eso no quiere decir que los residentes de la costa oeste estén menos interesados ​​en el fútbol. La geografía puede ser una explicación más importante. Para los fanáticos que vienen de Europa o gran parte de América Latina, las ubicaciones en la costa este y México generalmente son más fáciles de alcanzar. Las grandes distancias en Norteamérica también dificultan que los aficionados sigan a sus equipos de ciudad en ciudad. Un torneo nominalmente organizado por tres países se extiende, en la práctica, por todo el continente.

Estas estimaciones van acompañadas de incertidumbre. Los listados de reventa no son transacciones completas, las reventas son más comunes y menos restringidas en Estados Unidos que en Canadá y México, y los vendedores pueden hacer conjeturas incorrectas sobre la demanda futura. Los precios cambiarán a medida que los equipos progresen, los jugadores se lesionen y la FIFA publique inventario adicional. Pero incluso el precio de venta es informativo porque representa una apuesta colectiva sobre lo que cientos de miles de fanáticos están dispuestos a pagar.

Uno de los aspectos positivos de la controvertida estrategia de venta de entradas de la FIFA es que los precios revelan lo que los aficionados más quieren ver. Ofrecen un mapa del fandom del fútbol norteamericano moldeado por el orgullo nacional, la inmigración y la geografía. Los aficionados del país anfitrión están entusiasmados por apoyar a su equipo; Los equipos latinoamericanos tienen grandes multitudes; y Messi y Ronaldo, quizás por última vez, todavía están por delante de la próxima generación.