Los éxitos tácticos de Estados Unidos en su guerra con Irán (en particular, la destrucción de parte del arsenal de misiles de Irán y la interceptación de la mayoría de sus misiles y drones entrantes) han provocado una reevaluación de la amenaza de los misiles y drones en otras regiones. Carter Malkasian, profesor del National War College, opinó Exterior que este éxito puede hacer reflexionar a otros adversarios estadounidenses, incluida China, que pueden esperar utilizar ataques de precisión de largo alcance para librar una guerra de agresión contra Taiwán. Después de todo, si las defensas aéreas y antimisiles de Estados Unidos pueden mitigar significativamente los ataques con misiles de Irán, ¿por qué no los de China contra Taiwán o la región del Pacífico en general?
Incluso optimistas como Malkasian señalan las limitaciones del poder misilístico de Irán. Los ataques de Irán han dañado aproximadamente 20 sitios militares estadounidenses en la región, pero no han logrado perturbar seriamente las operaciones de combate porque los misiles de Irán, aunque destructivos, carecen de la precisión necesaria para operaciones de represalia serias. Esto, combinado con la exitosa interceptación de los misiles, ha hecho que los ataques sean menos efectivos de lo que se temía anteriormente.
Los éxitos tácticos de Estados Unidos en su guerra con Irán (en particular, la destrucción de parte del arsenal de misiles de Irán y la interceptación de la mayoría de sus misiles y drones entrantes) han provocado una reevaluación de la amenaza de los misiles y drones en otras regiones. Carter Malkasian, profesor del National War College, opinó Exterior que este éxito puede hacer reflexionar a otros adversarios estadounidenses, incluida China, que pueden esperar utilizar ataques de precisión de largo alcance para librar una guerra de agresión contra Taiwán. Después de todo, si las defensas aéreas y antimisiles de Estados Unidos pueden mitigar significativamente los ataques con misiles de Irán, ¿por qué no los de China contra Taiwán o la región del Pacífico en general?
Incluso optimistas como Malkasian señalan las limitaciones del poder misilístico de Irán. Los ataques de Irán han dañado aproximadamente 20 sitios militares estadounidenses en la región, pero no han logrado perturbar seriamente las operaciones de combate porque los misiles de Irán, aunque destructivos, carecen de la precisión necesaria para operaciones de represalia serias. Esto, combinado con la exitosa interceptación de los misiles, ha hecho que los ataques sean menos efectivos de lo que se temía anteriormente.
Pero China es un país muy diferente, y esa comparación ya no se aplica cuando consideramos cómo Beijing realmente planea pelear y ganar guerras en el este de Asia. China tiene capacidades de selección de objetivos mucho más sofisticadas y fuerzas de misiles mucho más sofisticadas, las cuales dan forma a la doctrina y planificación operativa del país. China no lanzaría una guerra como lo hizo Irán, del mismo modo que Estados Unidos no abordaría el conflicto de Taiwán como lo hizo con Oriente Medio. Estas diferencias hacen que las lecciones de la guerra de Irán sean difíciles de aplicar al este de Asia.
El conflicto con Irán también expuso una vulnerabilidad crítica en las defensas antimisiles de Estados Unidos: la infraestructura de radar. Al destruir algunos de los sistemas de radar más valiosos de Estados Unidos, Irán pudo abrir agujeros en su red de defensa antimisiles. Lo más importante es que China ha pasado años invirtiendo en sistemas diseñados específicamente para esta misión, incluidos vehículos de planeo hipersónicos y misiles de crucero de maniobra.
Sin un radar que funcione, toda la arquitectura de defensa antimisiles colapsaría y la defensa estadounidense de Taiwán se convertiría en una tarea mucho más desalentadora.
Después de las iniciales Después del ataque de decapitación contra los líderes iraníes el 28 de febrero, Irán tomó represalias contra Estados Unidos y sus aliados con una ola de ataques con misiles y drones contra ubicaciones militares y civiles en toda la región, utilizando aproximadamente de 20 a 30 misiles por día. Debido a que los misiles de Irán generalmente no son lo suficientemente precisos como para apuntar a infraestructuras pequeñas específicas (por ejemplo, aviones o refugios para aviones), el daño a los aviones en tierra parece ser limitado. Irán logró atacar instalaciones más grandes, como bolsas de combustible y tanques de almacenamiento, pero no pudo atacar de manera consistente a las fuerzas de represalia, especialmente con defensas antimisiles capaces de interceptar algunos de los ataques entrantes.
Al reconocer estas limitaciones, los líderes de Irán adoptaron una estrategia diferente. En lugar de apostar por una derrota militar absoluta de las fuerzas estadounidenses, se centraron más en los sobrecostos, aumentando los costos económicos y políticos de una campaña militar aliada con la esperanza de sobrevivir a la voluntad de Washington de seguir luchando.
Irán ha implementado esta estrategia de varias maneras, incluidos ataques con drones contra varias bases aéreas estadounidenses y el uso de municiones de racimo contra la población civil de Israel, lo que ha erosionado lentamente las reservas de interceptores de Estados Unidos. La combinación de mala precisión de los misiles balísticos, defensas antimisiles aliadas efectivas, reubicación de activos críticos y suerte limitó la efectividad de estos ataques. Las bajas de las tropas estadounidenses fueron relativamente bajas, con sólo 13 muertes confirmadas.
El éxito más significativo de Irán lo logró en su campaña contra los sistemas de radar. Utilizando drones de ataque unidireccionales baratos y seguidos de misiles más potentes, Irán parece haber dañado o destruido sistemas avanzados de radar AN/TPY-2 y AN/FPS-132 en Jordania, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Si Irán logra destruir todos los activos de radar enemigos, entonces Estados Unidos y sus aliados perderán la capacidad de detectar y rastrear los ataques con misiles entrantes, así como la claridad sobre cuándo lanzar interceptores para defenderse de tales ataques.
Por otro lado, China no se contentará con imponer tarifas. En un conflicto por Taiwán, Beijing buscará una victoria militar directa sobre las fuerzas estadounidenses y aliadas en la región y la toma del territorio taiwanés. El gobierno ha pasado décadas preparándose para esta posibilidad. Al menos desde la década de 1990, China ha modernizado sus fuerzas aeroespaciales a través de una campaña concertada para apoderarse de Taiwán, construyendo una gran cantidad de misiles balísticos y drones, tanto grandes como pequeños.
Los más desafiantes técnicamente de estos nuevos sistemas son los misiles de vehículo de planeo hipersónico DF-17, DF-27 y YJ-17, cuya maniobrabilidad durante el descenso los hace extremadamente difíciles de interceptar, y el misil de crucero hipersónico YJ-19, que puede acercarse a alta velocidad y baja altitud para evitar la detección del radar.
El sistema fue diseñado explícitamente para destruir las defensas antimisiles aliadas en tierra y mar al comienzo de un conflicto. Como suele citarse a un comentarista militar chino: “No importa cuán grande sea un guerrero, ¿cómo es posible que pueda luchar si le arrancan los ojos?”
Dada la sofisticación de los sistemas de misiles de China, combinada con capacidades de guerra electrónica que Irán nunca ha podido igualar, un ataque chino contra las fuerzas estadounidenses probablemente sería mucho más preciso que cualquier ataque de Irán. Si Irán puede destruir algunas instalaciones de radar avanzadas con unos cuantos drones baratos, entonces es casi seguro que China pueda hacerlo a una escala mucho mayor, dada su base tecnológica mucho más avanzada y sus capacidades más amplias.
Esto significó que la mayoría de las redes de defensa aérea de Estados Unidos y sus aliados estaban inoperables al comienzo del conflicto. Si China logra destruirlo por completo, las preguntas sobre el inventario de interceptores y las tasas de interceptación se vuelven irrelevantes; No habría forma de saber cuándo las defensas antimisiles deberían lanzar interceptores si no pudieran detectar y rastrear las amenazas entrantes.
También hay cuestiones operativas más amplias. Estados Unidos debe enfrentar esta amenaza de misiles y al mismo tiempo enfrentar los ataques navales y aéreos chinos. El entorno operativo en Medio Oriente es relativamente simple: las fuerzas estadounidenses sólo necesitan competir con el arsenal de misiles y drones de Irán. En el este de Asia, también se enfrentarán a cientos de cazas y bombarderos ubicados en el sur de China, además de helicópteros, fuerzas navales de superficie, portaaviones y submarinos. Cuando las defensas aéreas se degraden, estas fuerzas serán mucho más capaces de avanzar y destruir las fuerzas terrestres que los imprecisos ataques con misiles de Irán.
Malkasian pide un replanteamiento de la planificación operativa de Estados Unidos que tenga en cuenta el éxito de Estados Unidos en Medio Oriente: “La incorporación de métricas de desempeño del mundo real (como los ataques con interceptores y las tasas de gasto) de la guerra en Irán en los modelos, los juegos de guerra y los cálculos cuantitativos de Estados Unidos podría cambiar los resultados esperados en un conflicto potencial con China, lo que podría ayudar al ejército estadounidense a perfeccionar sus planes operativos”.
Pero como muestra el análisis anterior, esta métrica de interceptación se creó en circunstancias exclusivas de la amenaza iraní. Implementar esta tecnología en Asia Oriental corre el riesgo de ignorar este importante contexto y, fundamentalmente, subestimar la capacidad de China para degradar las defensas antimisiles atacando sistemáticamente la infraestructura que lo permite y explotando las brechas resultantes en el poder aéreo y marítimo.
También corre el riesgo de ignorar las vulnerabilidades críticas de Estados Unidos expuestas por la guerra. En lugar de sentirse intimidado, es posible que el presidente chino, Xi Jinping, haya llegado a la conclusión de que las fuerzas convencionales de su país, si se utilizan adecuadamente, tendrían buenas posibilidades de derrotar a Estados Unidos en tierra y en el mar.
Todas las guerras tienen lecciones. Pero existe el peligro de aplicar las lecciones aprendidas de una guerra o teatro a otro si no se pueden aplicar. La historia está llena de lecciones de este tipo; una que me viene a la mente es la historia del comandante alemán Gerd von Rundstedt, quien basó sus planes de defensa contra la invasión aliada de Normandía en las lecciones que aprendió mientras luchaba contra los soviéticos.
A pesar de las objeciones de su subordinado Erwin Rommel, que tenía experiencia directa en la lucha contra el poder aéreo táctico aliado, Rundstedt decidió mantener la mayoría de sus fuerzas blindadas en reserva para que pudieran mantener la maniobrabilidad y contraatacar contra las fuerzas aliadas, como lo había hecho con éxito contra las formaciones soviéticas. Esto, como predijo Rommel, sería un desastre: la superioridad aliada en la interdicción táctica impidió que muchas de las formaciones blindadas de Rundstedt alcanzaran las líneas del frente.
Estados Unidos ahora corre el riesgo de cometer un error similar. La tecnología militar de China es mucho más avanzada que cualquier cosa que tenga Irán, y China puede ejercer este poder a gran escala en el este de Asia de maneras que hacen que las lecciones aprendidas en Medio Oriente sean irrelevantes. Una confianza excesiva en China basada en la experiencia en Irán podría conducir a errores de planificación catastróficos que expondrían a las fuerzas estadounidenses a riesgos innecesarios.
Una mejor manera de avanzar es analizar el desempeño militar estadounidense en Irán, identificar fallas clave (especialmente las defensas de radar) y pensar críticamente sobre cómo estos problemas podrían evolucionar en una guerra contra China.
Estados Unidos no puede permitirse el lujo de confiarse demasiado cuando se enfrenta a un posible conflicto con China; debe tener en cuenta lo peor y prepararse para ello.
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