Trump, la desigualdad amenaza los esfuerzos de salud global

Después de semanas de intensa cobertura global del crucero de lujo que estaba en el centro de un brote mortal de hantavirus, se supo que un brote mucho mayor e incluso más mortal había estado ocurriendo sin ser detectado durante más de un mes en África central. El 15 de mayo, los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades declararon una epidemia del virus del Ébola que para entonces había infectado a cientos de personas en la República Democrática del Congo y se había extendido a través de la frontera hasta la capital y ciudad más grande de Uganda, Kampala.

Ambos brotes fueron una tragedia. Ambos deberían haber sido atrapados antes. Pero el vacío en el centro de esta historia es evidente: los medios de comunicación cubrieron en tiempo real la muerte de tres pasajeros europeos en un costoso crucero antártico. De hecho, el ejército británico se lanzó en paracaídas con un equipo de especialistas para un caso sospechoso. Mientras tanto, en Mongbwalu, la zona sanitaria congoleña en el centro del brote de ébola, al menos seis personas mueren cada día, sin ser detectadas por los sistemas mundiales de vigilancia de enfermedades a medida que el brote crece (y permanece) fuera de control.

Después de semanas de intensa cobertura global del crucero de lujo que estaba en el centro de un brote mortal de hantavirus, se supo que un brote mucho mayor e incluso más mortal había estado ocurriendo sin ser detectado durante más de un mes en África central. El 15 de mayo, los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades declararon una epidemia del virus del Ébola que para entonces había infectado a cientos de personas en la República Democrática del Congo y se había extendido a través de la frontera hasta la capital y ciudad más grande de Uganda, Kampala.

Ambos brotes fueron una tragedia. Ambos deberían haber sido atrapados antes. Pero el vacío en el centro de esta historia es evidente: los medios de comunicación cubrieron en tiempo real la muerte de tres pasajeros europeos en un costoso crucero antártico. De hecho, el ejército británico se lanzó en paracaídas con un equipo de especialistas para un caso sospechoso. Mientras tanto, en Mongbwalu, la zona sanitaria congoleña en el centro del brote de ébola, al menos seis personas mueren cada día, sin ser detectadas por los sistemas mundiales de vigilancia de enfermedades a medida que el brote crece (y permanece) fuera de control.

Estas desigualdades reveladas están en el centro de una importante alteración en la gobernanza global que nos hace a todos más vulnerables a las pandemias. Según la Comisión Lancet, existe una posibilidad entre cuatro de que se produzca otra pandemia tan grave como la de COVID-19 en esta década, una cuestión que actualmente preocupa a los ministros de salud reunidos en Ginebra para la Asamblea Mundial de la Salud. Pero a pesar de la enormidad de la amenaza y de la extraordinaria ciencia desarrollada en los últimos años para abordarla, las decisiones geopolíticas de hoy dejan al mundo mucho más vulnerable a una pandemia que cuando llegó el COVID-19 en el invierno de 2019.

Estados Unidos está en el centro del caos global: la retirada del presidente estadounidense Donald Trump de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se basó en la idea de que el país podría sustituir el multilateralismo por acuerdos bilaterales. Después del desmantelamiento de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional por parte de la administración Trump, que asumió que esta financiación no servía de mucho y que un enfoque más extractivo haría que Estados Unidos fuera mejor a la hora de compartir información y lograr una mayor seguridad sanitaria, la nueva estrategia de salud global “Estados Unidos primero” tiene como objetivo prevenir brotes y pandemias peligrosos al priorizar “hacer que Estados Unidos sea más seguro, más fuerte y más próspero”. Hasta ahora, el brote de ébola en el Congo ha demostrado que esta suposición era errónea.

La administración Trump suspendió millones de dólares en subvenciones para proyectos de vigilancia y brotes en el Congo. También recorta cientos de millones de dólares para los trabajadores de la salud que se ocupan de la malaria, el VIH, la tuberculosis y la salud materna, que constituyeron redes de vigilancia informales en brotes pasados. El Congo fue uno de los primeros países en aceptar el acuerdo de salud global America First de Trump. Sin embargo, en lugar de compartir información con más fuerza y ​​responder más rápidamente, Estados Unidos ha mirado hacia adentro, incapaz de coordinarse con la OMS y aprender cosas en el tiempo no muy lejano antes de que aparecieran los titulares.

Si bien las acciones de la administración Trump pueden ser el síntoma más destacado de la geopolítica de la desigualdad, esta geopolítica ha causado estragos en muchos países.

Los ministros reunidos en Ginebra en la Asamblea Mundial de la Salud esperan, por ejemplo, celebrar el nuevo Acuerdo sobre Pandemia de la OMS, que obligará a los signatarios a crear sistemas de vigilancia multisectorial y nueva infraestructura para la financiación, las cadenas de suministro y el intercambio de muestras de virus, así como de pruebas, vacunas y medicamentos desarrollados a partir de esas muestras. Sin embargo, el acuerdo se suspendió hasta que se llegara a un acuerdo sobre compartir tecnología pandémica.

Durante la pandemia de COVID-19, los esfuerzos mundiales por lograr la equidad en materia de vacunas fracasaron, ya que los países de ingresos altos acumularon dosis de vacunas y administraron refuerzos a sus poblaciones antes de que muchos trabajadores sanitarios de primera línea en los países de ingresos bajos y medianos recibieran su primera dosis. Esto prolongó la pandemia en todo el mundo, impulsó la transmisión en curso y contribuyó a la aparición de variantes como Delta y Omicron debido a los altos niveles de virus que circulan en poblaciones poco vacunadas.

Se suponía que el Acuerdo sobre Pandemia contribuiría al menos a cerrar esta brecha, pero incluso después de que Estados Unidos abandonara las negociaciones con su retirada de la OMS, los gobiernos europeos continuaron priorizando los intereses farmacéuticos y se negaron a crear un sistema significativo y obligatorio para compartir tecnología, conocimientos y productos básicos de cara a futuras pandemias. De modo que la Asamblea Mundial de la Salud de este año se ve obstaculizada y el camino a seguir no está claro.

Aparte de esta reunión, el G20 puede ser un foro para abordar las principales causas de las disparidades que hacen que el mundo sea más vulnerable a la pandemia actual y menos preparado para enfrentar futuras pandemias, pero actualmente el G20 no puede hacerlo de manera efectiva. Cuando llegó la pandemia de COVID-19, el G20 se convirtió rápidamente en la principal plataforma política de la respuesta global. Aunque la respuesta global está lejos de ser perfecta, los ministros del G20 comenzaron a coordinarse entre sí inmediatamente después de que la OMS declarara una emergencia de salud pública el 30 de enero de 2020.

En marzo de 2020, los jefes de Estado del G20 se reunieron en una sesión extraordinaria convocada por el rey Salman de Arabia Saudita. El G20 está suspendiendo los pagos de la deuda de los países más pobres del mundo para que puedan dar una respuesta adecuada a esta crisis. Los ministros de Finanzas y Salud crearon un grupo de trabajo que presionó al Fondo Monetario Internacional y al Banco Mundial para que tomaran medidas más agresivas y crearon un nuevo fondo de preparación para una pandemia que tomó forma en 2022.

En 2025, Sudáfrica, como presidenta del G20, está elaborando una agenda centrada en “Solidaridad, Igualdad y Sostenibilidad” y presentando ideas ambiciosas para abordar las disparidades en el acceso a medicamentos y vacunas que provocan las pandemias, así como abordar la principal amenaza de las pandemias causadas por el cambio climático. Pero esta vez, según el presidente de Médicos Sin Fronteras, Javid Abdelmoneim, el contexto geopolítico está “convertido en arma por países poderosos para socavar” acciones significativas.

Los Estados del Golfo obstaculizan el cambio climático; La Unión Europea bloquea el intercambio de tecnología. Trump se saltó públicamente la Cumbre de Líderes, lo que fue un gran insulto para Sudáfrica, al igual que el Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy, Jr. Pero Trump envió asesores políticos a la cumbre, quienes trabajaron con Argentina para bloquear el consenso sobre cualquier declaración porque incluiría referencias a la igualdad y a la OMS.

Algunos estados también bloquearon medidas sobre la deuda, reduciendo el espacio fiscal para luchar contra la pandemia. Por ejemplo, en la época de la COVID-19, los países de altos ingresos gastaron un promedio del 8 por ciento de su producto interno bruto para combatir la pandemia, mientras que los países de bajos ingresos solo gastaron un mucho menor 2 por ciento de su PIB debido a la deuda y la capacidad tributaria.

El problema no es la falta de posibles soluciones, sino más bien la fuerza de voluntad. En 2024, el Reglamento Sanitario Internacional revisado otorga a la OMS un nuevo nivel de alerta: emergencia pandémica. Pero no había herramientas poderosas disponibles después de que se declarara la emergencia pandémica.

Quizás lo haya. Un informe reciente del Consejo Mundial sobre Desigualdad, SIDA y Pandemias, del que soy coautor, propuso que una declaración de emergencia pandémica podría desencadenar la apertura de mecanismos de financiación adicionales, tal vez aquellos con sede en los países del sur (como el Nuevo Banco de Desarrollo, fundado por Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) y aquellos con sede en el Fondo Monetario Internacional. Esta línea utilizará derechos especiales de giro como capital, como ocurrió durante la COVID-19, aunque tarde y poco a poco.

El informe también propone, en una idea liderada por Joseph Stiglitz, la creación de un sistema de recompensa sin patentes para tecnologías pandémicas para fomentar la innovación sin crear monopolios globales que permitan que el virus se propague mientras las fábricas permanecen inactivas en África, Asia y América Latina.

La desigualdad es la causa de la actual pandemia, pero actualmente no hay esfuerzos políticos serios para superarla. La Asamblea Mundial de la Salud está estancada sobre cómo implementar el Acuerdo sobre Pandemia y si se debe permitir que Argentina se retire de la OMS. El G20 liderado por Estados Unidos ha eliminado por completo su tema de salud. Los países BRICS están considerando la idea de su propio fondo pandémico con sede en el Nuevo Banco de Desarrollo; Pero si bien el fondo podría ser más equitativo, no se ha materializado y el grupo tiene profundas divisiones políticas. Se está realizando un trabajo importante a nivel regional en África y dentro de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), pero cuando nos enfrentamos a un brote global, es difícil ver cómo este trabajo puede tener algún beneficio más allá del agregado.

Se han presentado muchas propuestas para reformar la arquitectura de la gobernanza sanitaria mundial: desde la OMS, líderes africanos, fundaciones benéficas y grupos de expertos. Pero nada puede resolver esta gran pieza que falta: crear una plataforma común donde se lleven a cabo negociaciones políticas reales de alto nivel sobre las causas de las disparidades causadas por la pandemia entre países poderosos. Hasta que esto suceda, el virus seguirá ganando, por muy bien alineados que estén los mandatos de las organizaciones internacionales y qué tan bien se racionalicen los flujos de financiación.