Casi todas las plantas dependen de pequeños hongos subterráneos. Vasta red global de microbios recién mapeada por primera vez |

Hace unos 500 millones de años, las plantas comenzaron transición del agua a la tierra. Estas primeras plantas verdes terrestres tenían sin raícessin embargo, ellos también pareja con pequeños hongos llamados micorrizas para absorber nutrientes y agua de la tierra.

Lo más probable es que estos aliados clandestinos ayuden a la fábrica al final. apoderarse de la tierray hoy en día, las relaciones mutuamente beneficiosas están aumentando 90 por ciento especies de plantas.

Ahora, los científicos han mapeado la distribución del tipo más común de micorriza en todo el mundo, llamado Hongos micorrízicos arbusculares (MA).. Los hallazgos se describen en una investigación publicada el 11 de junio en la revista Cienciareveló que la capa superior del suelo global alberga alrededor de 68 mil billones de millas de tejido fúngico AM, casi mil millones de veces la distancia entre la Tierra y el sol. Esta investigación destaca un grupo de organismos en gran medida pasado por alto que desempeñan un papel importante en el apoyo a los ecosistemas y la estabilización del clima.

«Estamos entusiasmados con esas cifras… porque dan una idea de la magnitud, la escala de lo que estamos viendo», dijo el coautor del estudio. Toby Kiersbiólogo evolutivo de la Vrije Universiteit Amsterdam y director ejecutivo de la Sociedad para la Protección de Tejidos Subterráneos (SPUN), para New York Times‘Emily Anthes. «Pero para mí, lo que es más interesante no es sólo proporcionar la longitud, sino ponerla en el mapa y poder ver estos patrones».

Los hongos AM viven en las raíces de las plantas, donde secuestran parte del carbono de las células vegetales, que es un elemento esencial para la supervivencia del hongo. El consumo del elemento hace que el hongo emita hilos en forma de tubo, llamados hifas, que son sólo una fracción del ancho de un cabello humano, según el autor principal. Justin Stewartun ecologista evolutivo de SPUN, dice geografía nacionalde Betania Brookshire. «Se adentran profundamente en el suelo y extraen nutrientes, como nitrógeno y fósforo, y los devuelven a la planta».

Al transportar agua, nutrientes y carbono a través de los ecosistemas, las redes de hongos AM sustentan la mayor parte de la vida en la Tierra. También ayudan a eliminar de la atmósfera el dióxido de carbono que causa el calentamiento global.

Para el estudio, Stewart, Kiers y sus colegas recopilaron datos previamente publicados de más de 16.000 muestras de suelo en todo el planeta. Luego, desarrollaron un modelo informático que utilizó el aprendizaje automático para estimar la densidad de hifas en áreas no muestreadas, teniendo en cuenta factores como el clima y la vegetación, aunque el modelo no pudo producir predicciones para áreas con muy pocos datos sobre el suelo, como el permafrost.

Los análisis muestran que el hongo AM de la Tierra, de billones de millas de ancho, contiene alrededor de 330 millones de toneladas de carbono en los Estados Unidos, aproximadamente de cuatro a seis veces la cantidad de carbono que poseen todos los humanos vivos en la actualidad. Es más, el equipo estima que cada año, el hongo mueve alrededor de 4.400 millones de toneladas de dióxido de carbono al suelo. Esta cantidad equivale al 11 por ciento del dióxido de carbono producido por las actividades humanas.

«Es difícil exagerar la importancia y magnitud de este hongo», dijo Stewart en un declaración. «Puede haber hasta 10 metros (32 pies) de tejido micorrícico en tan solo una cucharadita de tierra».

Esta nueva investigación es “útil”, Edouard Evangelistiun científico de plantas de la Universidad de la Costa Azul en Francia que no participó en la investigación, dijo Ciencia vivaSofía Berdugo. «Hace visible parte de lo invisible».

Ana PringleUn micólogo de la Universidad de Wisconsin, Madison, está de acuerdo. La investigación es «muy interesante y aporta mucha información», dijo Pringle, que no participó en el estudio. geografía nacional. «Muchos de ellos llenan lagunas de conocimiento bastante grandes».

El mapa también ofrece una idea de cómo las actividades humanas pueden afectar la propagación de los hongos AM. Los campos agrícolas tenían aproximadamente la mitad de la densidad de hongos que los ecosistemas silvestres, estima el equipo. Además, alrededor del 40 por ciento de la biomasa MA del planeta se encuentra en pastizales silvestres, incluidos los de Sudán del Sur, la meseta tibetana y los Everglades de Florida, pero estos ecosistemas se encuentran entre los menos protegidos del planeta. Un estudio publicado en febrero en Actas de la Academia Nacional de Ciencias estima que los ecosistemas no forestales, incluidos los pastizales y los humedales, se convierten en pastos y tierras de cultivo cuatro veces más a menudo que los bosques.

Se necesita más investigación para comprender cómo ciertas prácticas agrícolas pueden afectar la salud de las micorrizas. Pero los científicos sospechan que los suelos con redes menos densas de hongos AM pueden tener una capacidad reducida para hacer circular nutrientes, resistir el estrés y almacenar carbono.

«Espero que esto se convierta en un tema de conversación para protegerlos porque los pastizales silvestres están desapareciendo rápidamente», dijo Stewart. Ciencia viva. «Esta es un área que la gente realmente está destruyendo porque es más fácil arrancar césped que quitar árboles».