De todas las grandes cosas que Benjamin Franklin inventó o descubrió, su alter ego le dio la mayor libertad |

La mente fértil de Benjamín Franklin produjo continuamente ideas ingeniosas y útiles. Su pararrayos salvar edificios y vidas. Ahorro de energía mejorado chimenea de leña mantiene a las familias calientes y evita que los bosques sean arrasados. Su biblioteca de préstamo extendió la alfabetización a quienes no podían pagar los libros. su mapa Corriente del Golfo hacer que los viajes sean más rápidos y el comercio más eficiente.

Pero el ingenio de Franklin es más evidente en su invención o en su repetido autodescubrimiento. A lo largo de su vida, Franklin creó docenas de personajes de autor impresos, lo que le permitió desafiar la autoridad, identificar la locura e impulsar el progreso humano con una fuerza implacable que nunca podría haber logrado por sí mismo.

Franklin creó su primer alter ego cuando era un adolescente: una viuda de mediana edad llamada Cállate Dogood. La señora Dogood permitió a Franklin eludir el embargo de publicación impuesto por su celoso hermano mayor. Jaimeuna imprenta donde Ben fue aprendiz. James es dueño de un periódico y busca colaboradores, pero rechaza las presentaciones de Ben por considerarlas perjudiciales para la relación maestro-aprendiz. Así que Ben disfrazó su letra y en secreto deslizó cartas de la señora Dogood por debajo de la puerta de la imprenta. El relato de Franklin sobre su vida deleita a los lectores al tiempo que destaca las dificultades que enfrentaban las viudas y las mujeres de la época.

Polly Baker es la descendiente real (y no tan real) de Silence Dogood. Polly tuvo la desgracia de enamorarse de un hombre que no tenía intención de casarse con ella. Cuando quedó embarazada, fue llevada ante un juez para ser castigada por su delito de fornicación. En defensa propia, dijo que no hizo más que obedecer el mandamiento bíblico de ser fructíferos y multiplicarse. Después de todo, preguntó, ¿por qué no se impusieron sanciones contra el hombre que era igualmente responsable de sus hijos ilegítimos y más responsable de la corrupción, como confirmó el tribunal, contra la mujer honesta pero imperfecta que compareció ante el tribunal?

El alter ego más famoso de Franklin fue Richard Saunders, un astrónomo y erudito que publicaba un libro cada año. Almanaque del pobre Richard. Los almanaques proporcionan información sobre días festivos, solsticios, fases lunares y similares. Lo que lo hace especial es la colección de consejos y humor que llena los espacios en blanco de sus páginas. Se recomienda a huéspedes y anfitriones “Pescado maloliente y cena en tres días”. “Tres personas pueden guardar un secreto si dos de ellas mueren”, advierten los charlatanes y la ingenuidad de quienes confían. (Saunders de Franklin no inventó el aforismo tanto como lo refinó en versiones anteriores).

Franklin se retiró de Saunders después de ingresar a la política, una medida que lo inspiró a crear personajes adicionales. Americanus apareció en el propio periódico de Franklin, el Gaceta de Pensilvaniaal responder a la noticia de que el Parlamento británico estaba planeando transportar criminales a Estados Unidos. La ley tenía como objetivo aliviar los costos del gobierno británico por encarcelar a los convictos en su país, pero se hizo como un regalo a las colonias, a las que siempre les vendrían bien más hombres. «La tierna preocupación de los padres en nuestro país por el bienestar de sus hijos exige la mayor recompensa por su gratitud y deber», escribió Americanus. La colonia tuvo que tomar represalias. «En algunas zonas deshabitadas de estas provincias hay una serie de reptiles venenosos que llamamos serpientes de cascabel, presos criminales del principio del mundo». Americanus describió los beneficios de las serpientes de cascabel y concluyó que «parecen ser el resultado más adecuado de las serpientes humanas que nos envía nuestro país. Sin embargo, en esta, como en cualquier otra rama del comercio, la serpiente de cascabel nos beneficiará», porque «la serpiente de cascabel avisa antes de hacer su mal».

Franklin, designado agente de la Asamblea de Pensilvania para el gobierno británico en 1757, se mudó a Londres. Allí escribió a los periódicos británicos como Benevolus, para refutar los argumentos del Parlamento de que las colonias americanas tenían impuestos demasiado bajos. Benevolus es una persona seria en comparación con los otros alter egos de Franklin. Después Ley de Timbres Al provocar disturbios en Estados Unidos, Benevolus identificó numerosos errores de hecho y de razonamiento que desinformaron la política británica. Concluyó con la gran esperanza de que los británicos “no se apresuren a condenar a sus hermanos estadounidenses por las conjeturas infundadas y los hechos erróneos que a menudo se presentan como verdad en nuestros periódicos, y que consideren la importancia de una unión fuerte entre los dos países tanto en las relaciones de afecto como en el gobierno”.

Los personajes de Franklin brindan diversos grados de protección. Los lectores de Filadelfia se enteraron de que Richard Saunders era Franklin. Americanus y Benevolus también eran seudónimos obvios, apropiados para una época en la que las opiniones políticas aparecían a menudo bajo guiones inventados. A veces esto se hacía para evitar que el escritor tuviera problemas con las autoridades. También refleja la filosofía de que los argumentos persuasivos dependen de la evidencia y el razonamiento, no de la habilidad del escritor. Pero muchas personas que leyeron sobre Polly Baker pensaron que ella era real.

El ego dividido de Franklin surgió apenas unas semanas antes de su muerte en 1790. Ahora líder del movimiento abolicionista en Estados Unidos, Franklin envió una petición al Congreso instando a poner fin a la esclavitud. En respuesta, los defensores de la esclavitud ofrecieron una vigorosa defensa, citando la necesidad económica y religiosa de apoyar la institución.

En un estilo muy satírico, Franklin afirmó haber inventado discursos uno por uno. Sidi Mehmet Ibrahim sobre Argelia que justifica la esclavización de los cristianos: “Si dejamos de atacar a los cristianos, ¿cómo conseguiremos los productos que produce su país y que son tan importantes para nosotros?” preguntó Ibrahim. «Si no estamos dispuestos a convertir a su pueblo en esclavos, ¿quién cultivará nuestra tierra en este clima cálido?» No esclavizar a los cristianos significa negarles el acceso a la verdadera fe. “Aquí son llevados a una tierra donde el sol del islamismo irradia su luz y brilla en todo su esplendor, y tienen la oportunidad de familiarizarse con la verdadera doctrina y así salvar sus almas inmortales”. El Abraham de Franklin concluyó: «No escuchemos más sobre esta detestable propuesta, a saber, la liberación de los esclavos cristianos».