El cometa interestelar 3I/ATLAS puede ser el objeto más antiguo jamás visto en nuestro sistema solar, sugiere un estudio |

Nuestro visitante interestelar más reciente conocido, cometa 3I/ATLASActualmente está saliendo del sistema solar, después de haber pasado por el Sol a fines del año pasado. Los científicos se han apresurado a estudiar a estos raros huéspedes con vislumbres que han obtenido a través de telescopios terrestres y espaciales.

Ahora, un equipo ha determinado que el cometa probablemente se formó hace unos 12 mil millones de años, lo que lo hace aproximadamente tres veces más antiguo que nuestro sistema solar y casi tan antiguo como el universo. Estos hallazgos fueron publicados en la revista Natural el 22 de junio.

3I/ATLAS puede ser «el objeto más antiguo jamás observado en nuestro sistema solar», dijeron los coautores del estudio. Martín Cordinerastroquímico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, para Agencia France-PresseDaniel Lawler.

El famoso cometa fue descubierto en julio de 2025 cuando un telescopio financiado por la NASA en Chile, parte del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), lo vio lanzarse a unas 137.000 millas por hora. Su velocidad y trayectoria sugieren que el objeto vino desde mucho más allá del dominio de nuestro sol, lo que lo convierte en el tercer visitante interestelar conocido. 1I/’Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.

Pero 3I/ATLAS destaca entre sus pares interestelares como el más grande, con un núcleo helado estimado entre 1.400 pies y 3,5 millas de ancho, y es el más brillante. Su brillo lo convierte en un buen objetivo para los telescopios, dijo Cordiner. CienciaHannah Richter.

Cordiner y sus colegas utilizaron Telescopio espacial James Webb y eso Gran conjunto milimétrico/submilimétrico de Atacama telescopio en Chile para observar el cometa en diciembre pasado, que arrojó gas causado por el calor del sol.

Basándose en la proporción entre el gas y las dos formas de carbono, los investigadores estiman que la roca espacial helada tiene entre 10.000 y 12.000 millones de años, lo que significa que nació sólo unos pocos miles de millones de años después del Big Bang. Esta época sugiere que se formó en una época llamada “mediodía cósmico”cuando el ritmo de formación de estrellas alcance su punto máximo.

Los datos también revelaron que 3I/ATLAS contenía aproximadamente 30 veces la cantidad deuteriouna forma de hidrógeno que es “pesada” porque contiene neutrones, como un cometa del sistema solar, sugiere que nuestro huésped proviene de un lugar muy frío. El descubrimiento está en línea con una investigación publicada en abril que muestra que 3I/ATLAS puede haber nacido antes de que se formara la estrella anfitriona de su sistema planetario de origen. Los investigadores detrás del nuevo estudio sospechan que el cometa se formó en un ambiente a -405 grados Fahrenheit o menos, lo que lo convierte en uno de los objetos más fríos jamás vistos en el sistema solar.

Los científicos están entusiasmados con este hallazgo y lo que representa.

«Hasta que no se realicen estas mediciones, sólo nos queda soñar con» obtener este tipo de datos sobre objetos interestelares. Darryl Seligmandijo a la AFP un astrofísico de la Universidad Estatal de Michigan que no participó en la investigación. Aunque la edad de 3I/ATLAS es todavía sólo una estimación, señaló, «es seguro que es más antiguo que cualquier cosa que se haya formado en el sistema solar».

Sin embargo, la mayor oportunidad para los cometas interestelares es obtener una imagen de la química en otras partes del universo, incluyendo si podrían dar lugar a vida, dijeron los coautores del estudio. Stefanie Milamun astroquímico de la NASA Goddard, en un declaración.

«Hasta ahora, sólo conocemos un lugar en el vasto cosmos donde las sustancias químicas dan lugar a la vida: nuestro sistema solar, nuestra Tierra», dijo. «El análisis de estos objetos interestelares es un paso importante hacia el conocimiento de cuán comunes o inusuales son las condiciones para la evolución de la vida en el universo».