¿Es la mente subconsciente consciente de su entorno? Una nueva investigación sugiere que los cerebros anestesiados pueden procesar palabras que escuchan |

Es un tropo de drama médico muy usado: alguien yace inconsciente en una cama de hospital y sus seres queridos le hablan, sin saber si pueden escuchar el mensaje. Un nuevo estudio muestra que los cerebros anestesiados pueden procesar sonidos y palabras, e incluso predecir lo que se dirá a continuación.

Los hallazgos fueron publicados el 6 de mayo en la revista. Naturalsugiere que el hipocampo (una estructura cerebral profunda involucrada en la memoria y el aprendizaje) responde muy bien y puede aprender cuando una persona está bajo anestesia general. Estos hallazgos plantean nuevas preguntas sobre nuestra comprensión de la conciencia.

«El cerebro ha desarrollado mecanismos extraordinarios y sofisticados para realizar todas estas tareas complejas a lo largo del día, por lo que puede hacer algunas de estas cosas sin que nos demos cuenta», dice Samuel Shethcoautor del estudio y neurocirujano de la Facultad de Medicina de Baylor, a Max Kozlov en Natural.

Investigaciones anteriores encontraron que funciones cerebrales más básicas, como procesar sensaciones, no requiere una mente despierta. Pero los científicos no están seguros de si se pueden realizar funciones mentales más complejas estando inconsciente.

Entonces, Sheth y sus colegas reclutaron a siete personas que estaban programadas para someterse a una cirugía para tratar la epilepsia y recibirían el fármaco anestésico propofol. Cuando los participantes quedaron inconscientes, los cirujanos insertaron temporalmente sondas, cada una tan delgada como un mechón de cabello, en su hipocampo. Esta sonda, llamada NeuropíxelesMás sofisticados que los electrodos ordinarios utilizados para medir la actividad cerebral. Pueden registrar señales eléctricas de cientos de células nerviosas o neuronas al mismo tiempo.

Tres de los participantes inconscientes fueron expuestos a una serie de pitidos repetidos puntuados por diferentes tonos «extraños». Las grabaciones cerebrales mostraron que las neuronas de los participantes aprendieron a diferenciar entre sonidos inesperados y pitidos regulares.

“El reconocimiento de esta extrañeza [sound] emergen a medida que pasa el tiempo. No se pudo decodificar en los primeros minutos”, explicó Sheth a Jacek Krywko en Científico americano.

Luego, el equipo pasó a sonidos más complejos para los otros cuatro participantes. Reprodujeron un segmento de podcast que duró unos siete minutos”.Radio reloj polilla» y descubrió que el hipocampo de los participantes procesaba el lenguaje en tiempo real. Algunas neuronas respondían con más frecuencia a los sustantivos, mientras que otras enviaban señales en respuesta a los verbos.

Es más, las células se dispararon a la misma velocidad para palabras que tenían significados similares, como por ejemplo que «perro» y «gato» estaban más estrechamente relacionados entre sí que «pluma». Los patrones de activación neuronal revelan que una mente anestesiada puede anticipar la siguiente palabra de una frase.

«Este tipo de codificación predictiva es algo que asociamos con estar despierto y atento, pero aquí ocurre en un estado inconsciente», dijo Benjamín Haydencoautor del estudio y neurólogo de la Facultad de Medicina de Baylor, en un declaración.

Los resultados fueron similares a los de un estudio de una cohorte de pacientes despiertos (que también tenían epilepsia y tenían electrodos en el hipocampo) que realizar tareas similares.

«Esto está en línea con los informes de que algunos pacientes reconocen las palabras pronunciadas durante la anestesia en un nivel superior a pesar de no tener ningún recuerdo explícito de haberlas escuchado», dijo Janna D.Helfrichun anestesiólogo de la Universidad de Yale que no participó en el trabajo, por Científico americano. Los participantes en el nuevo estudio no recordaron conscientemente lo que escucharon mientras estaban bajo anestesia.

en un dirección de investigación Al acompañar esta investigación, los autores reconocen que sus hallazgos pueden no aplicarse ampliamente a todos los estados de inconsciencia. “La inconsciencia inducida por la anestesia produce estados que poco se diferencian del sueño, estados vegetativos persistentes, comas y otros estados alterados de conciencia”, escribieron. Además, solo observaron una región del cerebro, por lo que no está claro qué sucede en el resto del cerebro.

Sin embargo, «este trabajo nos anima a repensar lo que significa ser consciente», afirmó Sheth en un comunicado. «El cerebro hace mucho más detrás de escena de lo que entendemos por completo».