Impresionante debut de la clarinetista de jazz Virginia MacDonald » PopMatters | Music,Music Reviews,PopMatters Picks,Reviews,Cellar Music,Curtis Nowosad,Don Byron,Geoff Keezer,ira coleman,jazz,Jazz clarinet,music review,Virginia MacDonald

Cuando se trata de clarinetistas de jazz hoy en día, las opciones son muy pocas. Eso pesimista Las encuestas (tanto de lectores como de críticos) mostraron que Anat Cohen venció a toda la oposición, tres a uno. El clarinete, que alguna vez fue un elemento básico de las big bands de jazz, perdió su filo en la era del bebop y, en el nuevo siglo, los vientos tienden a sonar como retrocesos, pero no hay ninguna razón de peso para hacerlo. La clarinetista Virginia MacDonald está aquí con un álbum debut para demostrar este punto.

MacDonald es originario de Toronto, Canadá, pero ahora vive en Nueva York y Buscar… contaba con una banda de acompañamiento de primera convocatoria desde su nueva ciudad: Geoff Keezer al piano, el bajista Ira Coleman y Curtis Nowosad (un compañero canadiense trasplantado) a la batería. Si reproduces la canción principal, obtendrás una sección rítmica que reproduce un arreglo moderno y contemporáneo de la canción original de MacDonald. La canción es dinámica pero astuta y muestra su voz nada sentimental pero hermosa. El solo es fluido pero agudo, vivaz en conversación con la batería pero también suave.

La brillantez de MacDonald en su trompeta es que su voz se adapta al momento. En su composición “Retrogression”, presenta un tema de parada de tiempo altamente sincronizado que combina los ángulos melódicos de Thelonious Monk con formas complejas y contemporáneas. La banda gira con fuerza detrás de él, pero cada solista toca con libertad post-bop. En “Up High, Down Low”, Keezer toca una hermosa introducción de piano solo. Luego entra MacDonald con una suntuosa balada, pero esta es una actuación que también cuenta con la vocalista Laura Anglade, quien canta sin palabras en armonía con el clarinete.

La decisión de incorporar la voz de Anglade (en dos canciones) fue brillante, dándole al clarinete un poco fuera de lo común y resaltando el color humano en la voz del líder. Sin sonido, “Up High, Down Low” es una canción menor llena de humo en un compás triple oscilante, pero Anglade convierte el tema en algo misterioso y un poco extraño. Antes del solo de MacDonald, el piano toca una figura sincronizada de tres notas, de la que luego las dos voces hacen eco en un estilo de llamada y respuesta. Luego, la improvisación continúa de un lado a otro, con el clarinete tratando de resolver el misterio de las notas en conversación con el piano de Keezer. La voz de Anglade regresa en los compases finales del solo, sosteniendo una nota alta y desafiando a MacDonald a saltar sobre ella.

Las voces y los vientos también trabajan juntos en la canción inicial, “Last Call at Dimitri’s”, una melodía que consiste principalmente en líneas irregulares al unísono (entre sí y con el piano) que suben y bajan, a menudo en divertidos momentos de inactividad. MacDonald realiza un largo solo que muestra su perspicacia musical. Aunque (casi) nunca se desvía de la lógica armónica, sus solos son intrincados y atrevidos, acrobáticos y divertidos. La naturaleza parecida a un sintetizador, a veces casi genial, de los tonos de MacDonald encaja perfectamente e irónicamente con improvisaciones que sorprenden y deleitan con su imprevisibilidad.

Aunque Virginia MacDonald trabajó con una sección rítmica relativamente tradicional en su debut, su forma sutil de incorporar sonidos modernos o fraseos complejos me recordó a la sensación del clarinete de los noventa, Don Byron. (Byron ha estado relativamente tranquilo últimamente, pero recomiendo su última grabación en 2018 con el pianista Aruán Ortiz, Danza aleatoria y (A) tonalidad.) Al igual que Byron, MacDonald encuentra su camino hacia la modernidad fresca y audaz sin borrar su expresividad histórica y su poder como voz suave.

Buscar…incluye dos interpretaciones de tempos de balada compuestos por otros. MacDonald tocó una cadencia sin acompañamiento de tres minutos para incluir “Stardust”, demostrando que su clarinete llevó al atrevido Sonny Rollins al saxofón tenor. Tocó la canción en un registro alto, acompañado únicamente por el bajo de Ira Coleman. “The Voice of Duke Ellington’s Love” es una elección audaz para el segundo dúo “estándar”. Charles Mingus escribió esto para su último quinteto de trabajo (aparece en Cambiando uno de 1974), una banda con el peculiar pianista Don Pullen. MacDonald y Keezer recuerdan a Pullen, tocando con gran emoción y sin miedo a apoyarse en una colección de notas oscuras o momentos de disonancia.

Keezer es tan bueno o mejor en “Eterno retorno de lo mismo”. Toca el tema al unísono con el clarinete y luego explota en un emocionante solo. A veces, un pianista expresa los acordes que lo acompañan con tanta habilidad que suenan como una guitarra. Sin embargo, en otras ocasiones, el juego es una vertiginosa batalla a dos manos que te deja sin aliento.

La canción más contundente es “Hope”, con su ritmo entrecruzado que me recuerda la gloriosa composición del mejor álbum de Wynton Marsalis. Código negro del metro. Los ritmos de Nowosad son agresivos y complejos al estilo de Jeff Watts (a través de Elvin Jones), lo que implica constantemente un doble tiempo ocupado que Coleman toca con un ritmo rápido y un swing con tintes latinos. Keezer, el líder y Nowosad se enfrentaron solos como si estuvieran en el último asalto de una pelea de peso pesado.

Eso es lo que hace tan grandioso el impresionante debut de este joven clarinetista. ¿Se suponía que un disco centrado en el clarinete fuera tan agresivo e inspirador? Por supuesto, ¿por qué no? Especialmente cuando Buscar…igualmente capaz de disfrutar de una alegría exuberante y de tocar baladas sensibles donde MacDonald colorea las notas de su trompeta con curvas y giros sutiles.

Al final de la interpretación de Mingus, por ejemplo, tiembla, baja el tono, adopta un sonido de clarinete de madera y luego sube aún más. Virginia MacDonald encuentra toda una gama de sonidos en su instrumento, lo que nos hace preguntarnos por qué no hay una docena o más de jóvenes clarinetistas de jazz, además de trompetistas, saxofonistas, guitarristas y pianistas. No estoy sugiriendo que lo haga parecer fácil, pero seguro que lo hace parecer increíble.