La Tierra puede albergar 20 millones de especies de insectos, más del triple de lo que se estimaba anteriormente, sugiere un estudio |

Los insectos son uno de los organismos más numerosos y diversos de nuestro planeta. Prácticamente ningún rincón de la Tierra está libre de estas criaturas; incluso nuestro continente más austral tiene su propio insecto nativo, el bicho. Mosquitos antárticos.

Los entomólogos han estudiado recientemente alrededor de seis millones de especies de insectos en todo el mundo. Pero una nueva investigación ha anulado ese consenso. En realidad, la Tierra alberga entre 14 y 20 millones de especies de insectos, informan los científicos en un estudio publicado el 29 de junio en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Sólo alrededor de un millón de especies han sido nombradas y descritas, lo que significa que hasta el 95 por ciento de la diversidad de insectos del planeta puede ser todavía un misterio.

Esta nueva investigación “nos ayuda a comprender cuánto podemos estar perdiendo y que debemos seguir estudiando estos insectos para protegerlos mejor”. Laura Melissa Guzmáncoautor del estudio y entomólogo de la Universidad de Cornell, dijo Noticias científicas‘Erin García de Jesús.

Las poblaciones de insectos han disminuido rápidamente en los últimos años, un fenómeno causado en gran medida por el hombre que ha sido denominado “apocalipsis de insectos.” Por ejemplo, un estudio publicado en 2014 que analizó el seguimiento a largo plazo de 452 especies de invertebrados (la mayoría de las cuales eran insectos) encontró que sus poblaciones globales habían disminuido. bajó alrededor del 45 por ciento de 1970 a 2010. En 2017, los investigadores informaron que la biomasa de insectos voladores en áreas protegidas alemanas cayó más del 75 por ciento de 1989 a 2016.

“Si ni siquiera sabemos que existe una especie de insecto, y ni siquiera tenemos un nombre o nombre para esa especie, podríamos estar perdiendo muchas especies” sin darnos cuenta, dijo Guzmán. TiempoJeffrey Kluger.

Entonces, él y sus colegas investigaron las especies dentro Área de Conservación de Guanacaste (ACG), el sitio de Costa Rica declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO de 418.000 hectáreas se extiende por todo el país desde la costa del Pacífico hasta las selvas tropicales de la cuenca del Caribe. El ACG está repleto de diversos insectos, pero los científicos se centraron en avispas parásitas altamente especializadas que pertenecen a un grupo llamado Microgastrinae.

Estas feroces criaturas ponen sus huevos dentro de orugas vivas, que luego son devoradas por las larvas de avispa una vez que nacen. Como estas avispas han sido bien estudiadas y ampliamente catalogadas, el equipo las utilizó como punto de referencia ecológico para estimar las especies de insectos que faltan en el ACG, lo que luego podría extrapolarse a las poblaciones globales.

El equipo estudió datos de criaturas capturadas durante varios años en 15 La trampa del malestar—una red de tela similar a una tienda de campaña que intercepta insectos en pleno vuelo y los canaliza hacia botellas llenas de etanol que los matan y preservan instantáneamente. Entre los más de 1,6 millones de criaturas capturadas se encontraban alrededor de 54.000 especies de insectos de todo tipo.

“Recuerde que no todas las especies quedaron atrapadas en la trampa Malaise, y solo estuvieron en tres partes diferentes del bosque”, dijo Guzmán. Tiempo. Para dar cuenta de las avispas pasadas por alto, los investigadores utilizaron métodos estadísticos que pueden equilibrar conjuntos de datos desiguales. Al comparar la fracción de especies capturadas en redes con especies que vuelan desapercibidas, las simulaciones por computadora proyectaron que el ACG alberga alrededor de 2.400 especies de avispas Microgastrinae y 333.000 especies de insectos en general.

Los datos de referencia locales se escalan a un nivel global comparando aproximadamente 1.500 especies de árboles en áreas de conservación con aproximadamente 73.000 especies de árboles que se encuentran en todo el mundo, al tiempo que incorporan datos de distribución global de mamíferos, anfibios y vida silvestre. Polillas Saturniidae. El análisis arrojó estimaciones sorprendentes de especies en todo el mundo.

«A pesar de las enormes cifras, creo que su enfoque nos da una imagen general de la diversidad de insectos del mundo», dijo Brian Fisherun entomólogo de la Academia de Ciencias de California que no participó en esta investigación, por CienciaEs Annie Roth. «Para mí, si son 14 millones o 20 millones, ese no es el problema. Lo más importante es que han demostrado que nuestra estimación actual es muy baja».

Darko Kotarasun entomólogo de la Pontificia Universidad Católica de Chile que tampoco participó en la investigación, dijo Ciencia que este nuevo censo subraya exactamente cuánta biodiversidad está actualmente en riesgo. Con más del 40 por ciento de las especies de insectos conocidas. en peligropone de relieve una triste realidad: estos importantes organismos se están extinguiendo mucho más rápido de lo que los científicos pueden descubrirlos.

“La biblioteca fue quemada antes de que se pudieran leer los libros”, dijo Cotoras.