El ex medallista de oro paralímpico y piloto de F1 Alex Zanardi falleció a los 59 años

Murió el cuatro veces medallista de oro Paralímpico y expiloto de Fórmula 1 Alex Zanardi. Tiene 59 años.

Nacido en Bolonia, Zanardi compitió en la Fórmula 1 durante cinco temporadas y logró un sexto puesto como mejor resultado en el Gran Premio de Brasil de 1993 antes de que un grave accidente en 2001 le provocara la amputación de ambas piernas.

Zanardi se recuperó de una cirugía que le cambió la vida para convertirse en campeón Paralímpico, compitiendo por primera vez en los Juegos Olímpicos de Londres en 2012 y ganando dos medallas de oro en la categoría de paraciclismo antes de dos medallas más en Río de Janeiro cuatro años después.

Doble ganador en el Campeonato Mundial de Paraciclismo en Ruta UCI y más recientemente en 2019 en Emmen, otro grave accidente un año después le llevó a un despido prolongado.

La muerte de Zanardi fue confirmada el sábado y provocó homenajes generalizados.

«La FIA lamenta el fallecimiento de Alex Zanardi, ex piloto de Fórmula 1, dos veces campeón de CART, cuyo viaje desde un accidente que le cambió la vida hasta el ganador de la medalla de oro Paralímpica lo convirtió en uno de los competidores más admirados de este deporte y un símbolo duradero de coraje y determinación», dijo la FIA en un comunicado.

Antes de que Zanardi cambiara al campeonato CART, corrió para el equipo Jordan, Minardi y el equipo Lotus en F1.

El cambio a CART resultó exitoso, ya que logró éxitos consecutivos en el campeonato para Chip Ganassi antes de un breve regreso a la F1 con Williams.

El accidente de Zanardi en 2001 llevó su carrera y su vida en una dirección diferente, pero el éxito siguió a raudales.

El presidente de la F1, Stefano Domenicali, dijo en un comunicado: «Estoy profundamente entristecido por el fallecimiento de mi amigo Alex Zanardi. Fue una persona verdaderamente inspiradora, como persona y como atleta».

«Siempre llevaré consigo su extraordinaria fuerza. Enfrentó desafíos que detendrían a cualquiera, pero siguió mirando hacia adelante, siempre con una sonrisa y una determinación feroz que nos inspiró a todos.

«Si bien su pérdida es profundamente sentida, su legado sigue siendo fuerte. En este momento, mis más sinceros pensamientos y mi más sentido pésame están para su esposa Daniela, su hijo Niccolo, toda su familia y todos los que tuvieron la oportunidad de conocerlo».

Una vez que Zanardi pudo volver a conducir, primero con la ayuda de controles manuales de freno y acelerador, se modificó un automóvil para permitir el uso de una pierna ortopédica en el Campeonato Europeo de Turismos de 2003 en Monza.

Incluso regresó brevemente a un auto de F1 para realizar pruebas, pero rápidamente cambió su enfoque hacia su próximo gran objetivo y, después de haber completado muchos maratones, el ciclismo de mano fue una forma de volver al podio.

Su primera medalla de oro Paralímpica llegó en la contrarreloj en ruta H4 masculina en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 antes de asegurarse la carrera en ruta individual H4 unos días después.

Los siguientes Juegos Paralímpicos en Río de Janeiro produjeron dos victorias más, esta vez en la contrarreloj masculina H5 y en relevos por equipos mixtos, para grabar aún más el nombre de Zanardi en los libros de historia.

La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, lo aclamó como un símbolo de “la fuerza para nunca rendirse” ante la adversidad.

«Italia perdió a un gran campeón y a un hombre extraordinario, que supo convertir cada prueba de la vida en una lección de coraje, fuerza y ​​dignidad», escribió Meloni en Instagram.

“Alex Zanardi sabe cómo regresar cada vez, enfrentando los desafíos más difíciles con increíble determinación, claridad y voluntad.

“Con sus logros deportivos, con su ejemplo y con su humanidad, nos ha dado a todos más que una simple victoria: nos ha dado esperanza, orgullo y la fuerza para no rendirnos nunca”.