La jugada mágica fue máxima, sorprendiendo a los Pistons en el Juego 1

DETROIT – Jalen Suggs se acercó sigilosamente a Cade Cunningham y recibió un pase de Tobias Harris antes de caer a la cancha para una volcada a dos manos interrumpida por un grito.

Menos de cuatro minutos después del Juego 1, el Orlando Magic le dijo a los Detroit Pistons que no tenían miedo del primer puesto de la Conferencia Este y que les darían a los Pistons una muestra de lo que hicieron contra sus oponentes.

Con Suggs marcando la pauta volando por toda la cancha y anotando 11 puntos en el primer cuarto, el Magic llegó a Detroit y sorprendió a los Pistons 112-101 para tomar una ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete.

«Creo que todo el mundo sabe que tenemos un equipo muy talentoso», dijo Franz Wagner, quien anotó 11 de sus 19 puntos en el último cuarto para contener el ataque tardío de los Pistons. «Obviamente no tuvimos la temporada regular que queríamos, pero ese es nuestro objetivo. Y creo que hoy demostramos que merecemos estar aquí».

El Magic claramente ha encontrado su juego durante el fin de semana. El viernes, aplastaron a los Charlotte Hornets 121-90 en un partido de play-in, utilizando una defensa sofocante, fisicalidad en ambos lados y una arrogancia que les había faltado durante la mayor parte de la temporada.

“Encontramos algo contra Charlotte con nuestra defensa, nuestra energía y nuestra comunicación”, dijo el delantero estrella de Orlando, Paolo Banchero.

El robo y la volcada iniciales de Suggs se produjeron durante una racha de 15-2 que empujó a Detroit a un déficit de 18-5 en el primer cuarto. Cunningham hizo todo lo que pudo para que Detroit volviera al juego, anotando 39 puntos. Conectó un triple para empatar el marcador 65-65 en el tercer cuarto, pero el Magic continuó respondiendo a cada empujón de Detroit.

Los Pistons parecían un equipo oxidado que había estado fuera durante una semana, pero también un equipo que no esperaba que el Magic los golpeara primero.

“Simplemente no estoy listo para jugar”, dijo el delantero de Detroit Ausar Thompson. «Ellos salieron y nos atacaron primero. Así que tenemos que hacer un mejor trabajo para salir y atacarlos primero y ejecutar mejor nuestra protección».

Banchero ayudó a Suggs a marcar la pauta desde el principio. Anotó 17 de sus 23 puntos en la primera mitad y a menudo hizo las jugadas correctas contra la defensa de Detroit, negándose a aceptar tiros exteriores.

Desde que acertó 7 de 22, incluyendo 0 de 5 en triples, con seis pérdidas de balón en una derrota ante Filadelfia el miércoles pasado, Banchero ha acertado un combinado de 17 de 32, incluidos 4 de 10 en triples, y anotó 25 y 23 puntos con un total de cinco pérdidas de balón en las últimas dos victorias del Magic.

«Creo que el dominio de Paolo en su enfoque del juego ha sido fantástico», dijo el entrenador en jefe de Orlando, Jamahl Mosley. «Su voz, su dominio en la cancha, su presencia en la cancha es muy especial. Creo que así es como los equipos lo siguen. Cuando tiene esa presencia, es algo digno de ver. Su agresividad disminuye, ataca, dispara con mucha confianza, encuentra los enfrentamientos que quiere».

El Magic dio un gran golpe y no le dio mucho al pívot All-Star Jalen Duren, quien terminó con ocho puntos y siete rebotes.

Un punto positivo para los Pistons fue que Cunningham dijo que se sentía bien en su primer partido de playoffs desde que sufrió un colapso pulmonar el 17 de marzo. Cunningham jugó 40 minutos en su cuarto partido desde que se perdió 11 partidos consecutivos.

“Realmente me siento genial”, dijo Cunningham, quien acertó 13 de 27 tiros. «Hubo mucho tiempo entre hoy y la lesión que tuve. Tuve mucha preparación: el personal de entrenamiento, el personal de la sala de pesas… todos pasaron mucho tiempo conmigo. Hubo trabajo hacia el final. [of the game] que estoy un poco cansado. Estuve fuera uno o dos minutos, el entrenador me dio un respiro y después me sentí bien para terminar el partido”.

El problema para Cunningham y los Pistons es qué tan bien se siente el Magic en este momento. Están jugando su mejor baloncesto en el momento adecuado.

«Bueno, es una nueva temporada», dijo Mosley. «Hemos hablado mucho de esto con estos muchachos. Cualquiera que sea la historia que te hayas contado durante la temporada regular, esa historia se acabó. Ahora son los playoffs. Es una temporada completamente nueva».