Los encuentros de playoffs de LeBron James y Kevin Durant a lo largo de los años

Cuando los Houston Rockets se enfrenten a Los Angeles Lakers en el Juego 1 de su serie de primera ronda de playoffs el sábado (8:30 p.m. ET en ABC), puede marcar el último enfrentamiento de postemporada entre LeBron James y Kevin Durant.

Incluso al final de sus carreras, James y Durant todavía se desempeñaron a un alto nivel en la temporada regular.

A sus 41 años, James promedia 20,9 puntos, 7,2 asistencias y 6,1 rebotes en 60 partidos. Durant, de 37 años, anotó 26 puntos por partido, en su decimonovena temporada consecutiva con un promedio de al menos 25 puntos. También igualó a James con 13 temporadas anotando al menos 25 puntos por partido con más del 50% de tiros de campo.

James y Durant se han enfrentado tres veces en la postemporada, todas en las Finales de la NBA. Cada encuentro resulta ser una ocasión trascendental y este último enfrentamiento puede marcar el final de un capítulo para uno o ambos jugadores.

He aquí un vistazo a los enfrentamientos de playoffs entre James y Durant a lo largo de los años.

Finales de la NBA de 2012

Durant bloqueó el primer anillo de James después de una impresionante carrera hacia las Finales. El Oklahoma City Thunder barrió al campeón defensor Dallas Mavericks en la primera ronda, venció a Kobe Bryant y a los Lakers en la siguiente ronda y luego venció a los San Antonio Spurs en seis juegos.

Lo que esperaba a Oklahoma City era un equipo Miami Heat probado en batalla que venció a los Boston Celtics en siete juegos para llegar a las Finales. El Heat también tiene una motivación adicional debido a su derrota en las Finales de 2011 ante los Mavericks.

Sin embargo, el Thunder se llevó el Juego 1 gracias a los 36 puntos de Durant, mientras que Russell Westbrook añadió 27 puntos, 11 asistencias y ocho rebotes. El Heat respondió con una victoria en el Juego 2 para iniciar una racha de cuatro victorias consecutivas, ganando el campeonato.

James obtuvo el honor de MVP de las Finales tras anotar 28,6 puntos, 10,2 rebotes y 7,4 asistencias por partido. Durant promedia defensivamente 30,6 puntos y seis rebotes. Este fue el primer campeonato consecutivo de James y la última temporada de los tres grandes de Oklahoma City, formados por Durant, Westbrook y James Harden.

Finales de la NBA 2017

Este enfrentamiento recibió mucha atención después de lo que sucedió el año anterior: la sorprendente remontada de 3-1 de James y Cleveland contra los Warriors 73-9 para ganar el campeonato. Durant luego firmó con Golden State, preparando una posible revancha en las Finales.

Los Warriors tuvieron marca de 12-0 en su camino a la ronda de campeonato, mientras que los Cavaliers sólo perdieron un juego en su camino a los playoffs de la Conferencia Este. Se suponía que esta sería una batalla de peso pesado, pero Golden State parecía estar en su propia categoría de peso, ganando los dos primeros juegos por un margen combinado de 41 puntos.

Los Warriors ganaron el Juego 3 por cinco puntos después de un daga de 3 dígitos por Durant sobre James. Los Cavaliers ganaron el cuarto juego para mantener viva su temporada. Golden State lo cerró en el siguiente juego, dándole a Durant su primer título.

Promedió 35,2 puntos, 8,2 rebotes y 5,4 asistencias para ganar el MVP de las Finales. James promedió 33,6 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias por partido, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de las Finales de la NBA en promediar un triple-doble.

Si bien 2012 puso fin a un capítulo de la carrera de Durant, estas Finales también tuvieron un impacto similar en James: su compañero de juego, Kyrie Irving, sería canjeado fuera de temporada.

Finales de la NBA 2018

El regreso de los Warriors a la cima del deporte en 2018 no es una sorpresa, pero su oponente, los Cavaliers, parece poco probable.

Cleveland terminó cuarto en el Este y soportó dos series de siete juegos en su camino a las Finales. James tuvo posiblemente su mejor récord en postemporada: promediando 34 puntos. 9,2 rebotes y 8,8 asistencias en 41,3 minutos por partido para enviar a los Cavs a la ronda final. Segundo en el Oeste, Golden State debe ganar el Juego 7 como visitante contra los Rockets para continuar su búsqueda de títulos consecutivos.

Esto marcó el comienzo del cuarto encuentro consecutivo de las Finales de la NBA entre los dos equipos, y el Juego 1 fue particularmente caótico. JR Smith aseguró un rebote ofensivo y dribló el balón con menos de cinco segundos restantes y el marcador aún estaba empatado, con un fallo viral que provocó el tiempo extra.

Golden State finalmente ganó en la prórroga a pesar de que James anotó 51 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias. Los Warriors ganarían sus siguientes tres juegos para barrer a los Cavaliers y ganar otro título.

Esta serie marcó el último anillo de campeonato de Durant hasta la fecha y quizás la última vez que James jugó para el equipo de su ciudad natal.