Los mercados de predicción crean nuevas tentaciones de filtración para el draft de la NFL

En 2016, la directiva y el cuerpo técnico de los San Diego Chargers estaban entusiasmados con el jugador de Ohio State, Joey Bosa, pero el resto de la liga no estaba convencido. Bosa ha estado fuera de las conversaciones entre los tres primeros durante meses, y la mayoría de los borradores simulados de los principales medios están enviando a otro jugador a San Diego en el puesto número 3.

Tom Telesco, el ex gerente general de la NFL que dirigió la oficina principal de los Chargers de 2013 a 2023, estima que entre 20 y 30 personas sabrán a quién seleccionarán los Chargers 24 horas antes del día del draft, basándose en reuniones con los propietarios, reuniones de exploración donde se discuten en profundidad los prospectos y se crea la junta de draft del equipo, así como en rumores internos.

En ese momento, es posible que personas con ese conocimiento necesiten realizar apuestas ilegalmente o en compañías de apuestas deportivas extraterritoriales. Una década más tarde, alguien con una apuesta segura similar sólo necesita visitar un sitio web de mercado de predicciones, registrarse para obtener una cuenta y apostar en el terreno, con la seguridad de su anonimato.

«Esto me asusta», dijo Telesco. «Era algo que nunca consideré la posibilidad».

En este punto, dijo Telesco, no hay mucho que GM pueda hacer más que estrechar el círculo de personas en la organización con conocimiento interno y esperar que no ocurra un escándalo.

“Cuando yo era Boy Scout, tratábamos esta información como un secreto de estado”, dijo Telesco. «Lo único que realmente se puede hacer es asustar a la gente y decirles que se sorprenderán. En última instancia, si no confías en tus empleados, estás eligiendo a los empleados equivocados».

La NFL ha caracterizado a los mercados de predicción como particularmente vulnerables al abuso de información privilegiada luego de varios intercambios importantes que predijeron con precisión el inicio de la acción militar estadounidense en Irán y Venezuela, lo que llevó a investigaciones del Congreso sobre el uso de información privilegiada que podría originarse en el Departamento de Guerra o la Casa Blanca. Donald Trump Jr., hijo del presidente, trabaja en ambas empresas como asesor y es inversor en Polymarket.

Los mercados de predicción como Kalshi y Polymarket están regulados a nivel federal (a diferencia de los sitios de apuestas deportivas tradicionales, que están regulados por los estados), y bajo la segunda administración Trump, han ampliado las opciones para negociar propuestas deportivas, incluido quién es seleccionado en el draft de la NFL. El usuario Kalshi ha comprado aproximadamente $2 millones en apuestas sobre la identidad de la segunda selección general.

El mes pasado, la NFL envió cartas a varios mercados de predicción pidiéndoles que dejaran de negociar opciones sobre resultados que podrían estar predeterminados o fácilmente manipulados.

La NFL dice que quiere proteger a los participantes en los juegos de «acusaciones injustas e indeseables» relacionadas con los mercados de apuestas y predicciones y rechaza cuatro tipos de ofertas: ofertas que pueden ser fácilmente manipuladas por una sola persona (como un touchdown fallido), ofertas que pueden conocerse de antemano (como selecciones de draft, fichajes de jugadores y despidos de entrenadores), cualquier cosa relacionada con el arbitraje y temas que son «intrínsecamente inapropiados» (como lesiones de jugadores y seguridad de los fanáticos).

Los sitios se han negado a realizar el cambio y los usuarios pueden intercambiar una variedad de propiedades, incluido quién será la selección número 13 en el draft de esta semana o la identidad del tercer receptor en el tablero. Más de 100 borradores de propuestas asociadas están disponibles para invertir en Kalshi.

Kalshi se negó a hacer comentarios para esta historia. Polymarket no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.

Y aunque las casas de apuestas como DraftKings, el proveedor oficial de apuestas y probabilidades de ESPN, mantienen un estrecho seguimiento de los patrones de apuestas e históricamente se han abalanzado sobre apuestas sospechosas basadas en información privilegiada al prohibir cuentas y alertar a las autoridades cuando corresponde, los mercados de predicción no han planteado tales preocupaciones sobre ganancias comerciales controvertidas. En cambio, las probabilidades avanzan junto con la acción y las grandes apuestas hacen oscilar los mercados en tiempo real.

Tanto Polymarket como Kalshi tienen asociaciones con monitores de integridad como IC360 (anteriormente US Integrity), y Kalshi dice que examina y prohíbe a los atletas profesionales, entrenadores, entrenadores y otros comerciar con cualquier deporte asociado con ellos.

Hasta que la Corte Suprema eliminó las barreras para legalizar los juegos de azar deportivos en una decisión de 2018, la NFL adoptó una postura de línea dura contra cualquier conexión con los juegos de azar. Desde la legalización y las asociaciones posteriores con las casas de apuestas, la NFL ha sancionado a numerosos jugadores por incidentes relacionados con el juego, al igual que las Grandes Ligas de Béisbol, la NBA y el baloncesto de la NCAA.

La NFL dice que cada año educa a los equipos sobre los peligros y las sanciones asociadas con las apuestas deportivas.

«Antes de cada Draft, la liga reitera a todo el personal de la NFL, incluidos propietarios, presidentes, gerentes generales, entrenadores en jefe, directores de personal de jugadores y directores de TI, la importancia de mantener la integridad del proceso de selección del Draft mediante el cumplimiento de la Política de apuestas de la NFL y las medidas de seguridad relacionadas con el Draft», dijo un portavoz de la liga en un comunicado.

La liga suspendió al destacado receptor de los Falcons, Calvin Ridley, durante toda la temporada 2022 después de que se descubrió que apostó en juegos de la NFL mientras estaba en la lista de enfermedades no relacionadas con el fútbol.

Ridley fue uno de varios jugadores suspendidos durante toda la temporada en 2022 y 2023. Otro jugador, el liniero ofensivo de los Titans, Nicholas Petit-Frere, estuvo entre un puñado de jugadores suspendidos por menos juegos simplemente por apostar en deportes que no pertenecen a la NFL mientras estaban dentro de las instalaciones de la NFL (las aplicaciones de apuestas deportivas, en asociación con la NFL, comparten datos de geolocalización etiquetados cuando las apuestas se realizan dentro de las instalaciones del equipo).

El gerente general de los Titans en ese momento, Ran Carthon, le dijo a ESPN que esta era la primera y única vez que lidiaba con problemas de juego como empleado de la NFL. No consideró que un empleado pudiera utilizar información privilegiada para beneficiarse del proyecto de ley.

“Yo era un Boy Scout y ganaba 35.000 dólares al año, así que sé lo tentador que es ganar cinco mil dólares rápidamente”, dijo Carthon. «Debido a la era en la que vivimos, hay que adoptar una postura firme y decir que esta es una ofensa viable. Esto no es un ‘Oye amigo, sé que cometiste un error’. No, si te atrapan, te despiden y todas tus perspectivas profesionales se acaban. Definitivamente fue una conversación”.

Dijo el ex gerente general de los Steelers, Kevin Colbert: «Es preocupante como purista. El mismo día del draft, la sala del draft se abre. No estamos tan cerrados. Cualquiera puede entrar y salir, porque hay un nivel de confianza. Es ingenuo, quieres creer que todos están ahí por las razones correctas».

Si los recientes escándalos en la NBA son un indicio, las filtraciones pueden venir de cualquier lugar y por cualquier motivo. En 2024, el base de los Toronto Raptors, Jontay Porter, estuvo involucrado en un plan de juego en el que proporcionó información privilegiada a un apostador que le debía una gran cantidad de dinero. Porter recibió una suspensión de por vida por parte de la NBA. Se declaró culpable en un tribunal federal y está a la espera de sentencia.

Martin Mayhew, ex jugador de la NFL, abogado educado en Georgetown y ex gerente general de los Lions and Commanders, dijo que el draft es especialmente vulnerable al uso de información privilegiada en la parte superior de la primera ronda, cuando el personal del equipo sabe que el draft valora a los prospectos más que la mayoría de los otros equipos.

Esto sucedió en 2013, cuando los Lions ocupaban el quinto lugar en la general y buscaban un mejor jugador. El cuerpo técnico pasó una semana con Ezekiel Ansah de BYU en el Senior Bowl en Mobile, Alabama.

«Probablemente no valía la pena elevar tan alto su carrera universitaria», dijo Mayhew. «Pero nuestro cuerpo técnico estaba muy seguro, y con razón, de que lo resolverían relativamente rápido basándose en lo rápido que progresó esa semana. No era un pequeño grupo de personas en el edificio el que sabía eso».

Mayhew dijo que cree que es posible un desastre. Alguien vinculado a un equipo (por la fuerza o la ambición, desde la habitación del dueño hasta el vestuario) podría correr un riesgo, dijo. La pregunta es si los atraparán.

«La liga realmente encontró una manera de maximizar las ganancias cuando implementaron los juegos de azar», dijo Mayhew. «El valor de la franquicia se ha disparado. Pero a medida que la gente se sienta más cómoda con eso, no me sorprendería que alguien cruce la línea. En cierto sentido, la NFL está jugando con fuego».

Puede comunicarse con el reportero de ESPN, Robert Klemko, en robert.klemko@espn.com o en Signal (@klemko.84).

David Purdum y John Mastroberardino de ESPN contribuyeron a este informe.