Soy médico; los trabajadores de oficina a menudo pasan por alto esta lesión | Health,essay,health,health-freelancer,elbow

Una sorprendente cantidad de vida y trabajo descansa no sólo sobre nuestros hombros, sino también sobre nuestros codos. Y el dolor de codo afecta aproximadamente al 3% de la población mundial: es el resultado de la artritis o de lesiones asociadas con ciertos trabajos manuales, deportes o el gimnasio.

Tomemos, por ejemplo, el codo de tenista y el codo de golfista: afecciones comunes relacionadas con los tendones que afectan los lados externo e interno de la articulación y causan dolor y rigidez, especialmente durante los movimientos de torsión. Sin embargo, su nombre es engañoso: a pocas personas se les diagnostica la práctica de alguno de estos deportes y la causa suele estar relacionada con otras acciones repetitivas que ejercen presión sobre los codos con el tiempo.

Como médico de atención primaria, me ha sorprendido la cantidad de pacientes más jóvenes que atiendo con dolor persistente o perturbador en el codo, que no tienen signos de artritis y que ni siquiera han cogido una raqueta, un palo o una mancuerna. En cambio, el problema es algo más familiar y sutil: las tensiones recurrentes que surgen al sentarse y trabajar en un escritorio todos los días.

Sentarse frente a una computadora puede causar tensión en el codo

Un día típico en la oficina, sentado frente a una computadora, en realidad está lleno de tensión. Hacer clic y desplazarse continuamente, cambiar de posición para escribir un correo electrónico, antes de volver al mouse y luego repetir, hasta la saciedad, todo el día. Si se combina con una estación de trabajo mal configurada que no soporta los codos, la espalda, los hombros o las muñecas, el riesgo aumenta. Y podría conducir a un problema más persistente más adelante.

Reconocer el trabajo de oficina como una causa del molesto dolor de codo puede ayudarnos a tomar medidas para evitarlo e incluso podría evitar que suceda en primer lugar.

Tendemos a asociar los codos con la flexión de los bíceps, pero a cada lado de la articulación hay otros músculos importantes que controlan nuestras manos. Entran en acción en la oficina, equilibrando nuestras muñecas y tirando de nuestros dedos como si fueran hilos de marionetas, para hacernos presionar el teclado o hacer clic con el mouse.

Se estima que una jornada laboral promedio implica al menos 5.000 clics del mouse, una cifra que puede triplicarse o incluso cuadruplicarse en días más largos, o para quienes trabajan en diseño o codificación. Si se tiene en cuenta todo ese arrastrar y soltar, así como desplazarse, escribir, teclear e incluso pasar el mouse y las teclas, estamos hablando de miles de otras pequeñas tensiones repetitivas en un solo día.

Después de semanas, meses y años de hacer lo mismo, puede causar un desgaste considerable en los músculos y tendones, provocando inflamación y empeoramiento progresivo del dolor en el codo. En algunos casos, puede volverse crónica y difícil de tratar.

Muchos trabajadores de oficina también descuidan la configuración de su estación de trabajo. El escritorio y la silla deben estar a la misma altura que la computadora y proporcionar una distancia adecuada entre el cuerpo y el mouse. Tenga cuidado con el descanso prolongado sobre superficies duras, que pueden comprimir los nervios alrededor del codo y el antebrazo, provocando entumecimiento u «hormigueo». El frotamiento repetido también puede causar irritación e hinchazón de los tejidos blandos: ¡otra razón para preocupar a tus padres cuando te dicen que mantengas los codos fuera de la mesa!

Cómo evitar el dolor de codo

Lo óptimo es una postura erguida, con los codos doblados unos 90 grados y pegados al cuerpo. El mouse debe ser de fácil acceso, con los antebrazos paralelos al escritorio. Los reposabrazos pueden ayudar a sostener los codos, pero no deben levantarlos ni mantenerlos en una posición antinatural.

También sabemos que la responsabilidad no se detiene en el codo: la ubicación de la muñeca también es clave. Estirar las muñecas demasiado hacia atrás para trabajar más fácilmente es un mal hábito porque mantiene los músculos del antebrazo constantemente activos y sujetos a tensión. Adoptar una posición más neutral ayuda a evitar tensiones excesivas. Un mouse o teclado ergonómicos pueden ayudar a mantener esta postura más segura, mientras que un soporte para las muñecas en el escritorio puede proporcionar una buena amortiguación debajo.

Y no es sólo la posición lo que importa. Cuando trabajamos para cumplir con plazos importantes, es fácil saltarnos los descansos y olvidarnos de lo importante que es darle a nuestros músculos un descanso adecuado. También podemos subestimar la fuerza con la que escribimos o con qué fuerza sujetamos el ratón, generando nuevamente una tensión innecesaria. Intente relajarse y tomar descansos breves con regularidad.

Muchos son culpables de superar el dolor y retrasar la visita al médico hasta que los problemas se prolongan o incluso son insoportables, lo que nunca es una buena idea. Es completamente razonable, ante la primera señal de malestar en cualquiera de los codos, probar algunos de estos ajustes en el lugar de trabajo y algunos analgésicos simples. Pero es importante consultar a un médico si el dolor empeora, persiste durante más de 3 a 4 semanas, sigue a una lesión o va acompañado de otros cambios en las articulaciones, como enrojecimiento, hinchazón o calor.

Así que la próxima vez que te sientes en tu escritorio, tómate unos minutos para asegurarte de que todo esté configurado a tu favor. Es posible que aún no tengas dolor en el codo, pero podría estar esperando entre bastidores si continúas practicando los mismos malos hábitos.