Reseña de ‘Act One’: un psicodrama muy interesante

¿Hasta dónde llegarías contra una mujer que afirma estar “tratando de provocar un cambio de conciencia a través de nuestro arte” con cara seria? Quizás no tan lejos: cuando se enfrentan a esa afirmación, la mayoría de las personas probablemente pondrían una excusa cortés y retrocederían lentamente. Pero la mayoría de las personas no son actores, ni siquiera aspirantes a actores, y el hilarantemente oblicuo “Acto uno” de Sophia Takal se nutre –como el personaje que pronuncia las palabras– del hambre, la ansiedad y la locura potencial de aquellos que tienen un sincero deseo de ser otra persona, frente a una multitud, al menos por un momento.

Al observar a una de esas personas, un estudiante de secundaria en quien pocos confían, mientras cae en las garras psicológicas de un entrenador de actuación con métodos particularmente insidiosos, “Act One” es silenciosa y altamente plausible hasta que sigue a su joven protagonista, con convicción madura y agradable, hasta el fondo. A primera vista, todo esto puede parecer ridículo. Pero la película te engancha, en parte porque sus estrellas Ella Beatty y Ari Graynor son tan inquebrantables en su compromiso con el papel, y en parte porque la película no se apresura a revelar qué es realmente «el papel». El enfoque de Takal inesperadamente se sitúa a ambos lados de la línea entre la seriedad y una actitud tensa; La extensión anónima de los suburbios estadounidenses de finales de los 90 que le sirven de escenario es reconocible, pero parece un sueño, no completamente ligada a la realidad.

Estrenada en Tribeca, “Act One” es la primera película de Takal desde la subestimada nueva versión de 2019 de “Black Christmas”, respaldada por Blumhouse, aunque está mucho más en línea con su segunda película de 2016, “Always Shine”, otro psicodrama relajado que equilibra pegadizos tropos de género con la intensidad del espacio vacío. En última instancia, esa película vira en una dirección más experimental, mientras que es más consistente en cumplir su extravagante promesa: es posible una distribución teatral limitada, pero es más probable que atraiga al público a través de plataformas de transmisión orientadas al cine independiente.

Aunque es alta, llamativa y con el pelo en cascada, Hannah (Beatty), de 17 años, tiene el lenguaje corporal recesivo de un alhelí: nadie la anima a destacar, e incluso su madre (Elizabeth Reaser) critica pasiva-agresivamente su apariencia con gafas. Sólo cuando actúa en el escenario se siente una persona más valiente y brillante, por lo que queda devastado cuando no consigue ni siquiera un pequeño papel en la obra anual de la escuela secundaria; La sugerencia de mamá de que esto era una señal para buscar otro trabajo no ayudó.

Mucho más comprensiva con su difícil situación es Melanie Saunders (Graynor), una profesora de actuación de alto nivel que se topa con el estudio intensivo Act One de Hannah mientras investiga en línea a su joven actriz favorita, Gracie Thomas (Tavi Gevinson). Resulta que Gracie estudió con ella, lo que fue suficiente para convencer a la adolescente del curso de Melanie, a pesar del currículum incompleto de la mujer mayor. (Los detalles humorísticos de la época de la película se extienden al diseño torpe del sitio web de Act One, sin mencionar los detalles visuales y el tono de los mensajes de mensajería instantánea de principios de siglo). Una vez iniciada la clase, Hannah queda completamente seducida por los halagos de Melanie y su enfoque de lenguaje terapéutico para la actuación, con su charla sobre decir la verdad y conectarse con el propio cuerpo. Las atenciones coquetas del apuesto compañero de estudios Henry (Nate Mann), un adulto, como todos los demás en la clase, tampoco hacen daño.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo para que el estilo algo controlador de mentoría de Melanie adquiriera el aura de liderazgo de una secta. Cuando insta a Hannah a «limpiar el veneno» de la influencia de sus padres, sus banderas aparecen tan rojas como las imágenes poco halagadoras y empapadas de sangre que los editores Zach Clark y Matthew L. Weiss suelen favorecer, y eso es antes de que se interese demasiado en la incipiente vida sexual de Hannah y Henry. Graynor, sin embargo, interpreta a Melanie con tal conciencia y certeza imperturbable que no se puede culpar del todo a su ingenuo nuevo protegido por ignorar todas las señales. “Act One” resuena con el atractivo adolescente de un sí adulto en un mundo de no, y si todas las posturas de Melanie parecen un acto, sigue siendo un testimonio persuasivo de lo que dice enseñar.

En su primer papel protagónico desde su debut cinematográfico en “If I Had Legs I’d Kick You” del año pasado, Beatty (el hijo menor de Annette Bening y Warren Beatty) es convincentemente inocente como el pesado y informe protagonista, pero aquí también hay un toque de actuación en la actuación. Esa cualidad astuta enmascara en parte impulsos más oscuros e intransigentes; curiosamente, mientras Hannah se enciende como intérprete, Beatty adopta los gestos más asertivos e imponentes de su madre, por lo que cumple con las demandas melodramáticas del desenlace manchado de rímel de la película.

Takal, como es el caso, claramente se divierte con la atmósfera errática y errática de la película, animado por los tonos escasos, temblorosos y atonales de la partitura de Jonathan Goldsmith, y la sensación a la deriva e incorpórea del trabajo de cámara de Robert Leitzell. No es que la realización cinematográfica en “Act One” desvíe la atención de los encantos únicos de sus actores: puede que no estén diciendo la verdad, como insiste Melanie, pero aún así captan nuestra atención.