Dentro de la mina de sal rosa, un mercado de 500 millones de dólares | International,khewra-salt-mine,pink-salt,salt-industry,mining,trade,pakistan,himalayas,video-to-text

Comercializada como una alternativa natural premium a la sal de mesa, la sal rosa del Himalaya puede venderse por hasta 30 veces su precio. Sin embargo, esta sal en realidad no proviene del Himalaya.

En cambio, el depósito de sal rosa más grande del mundo, la mina de sal de Khewra, se encuentra a unos 250 kilómetros al oeste del Himalaya, en la provincia paquistaní de Punjab, en una zona conocida como la meseta de Potohar.

La mayor parte de la sal extraída de Khewra se exporta a mercados como Estados Unidos y Europa. Allí, a menudo se la conoce como sal rosa del “Himalaya”, nombrada así por la región más allá de su origen exacto.

Sin embargo, la demanda de este producto premium sigue creciendo. El mercado mundial de la sal del Himalaya valía 523 millones de dólares en 2025 y se espera que alcance casi 700 millones de dólares en 2030, según Investigación sobre Grand View.

Su popularidad se debe en parte al marketing. Personas influyentes y empresas de bienestar han argumentado que la sal rosada puede regular el azúcar en sangre, mejorar el sueño y desintoxicar el cuerpo. Sin embargo, los científicos dicen que no hay evidencia sólida que respalde esta hipótesis.

De cualquier manera, no es probable que el suministro de sal rosa desaparezca pronto. Sólo la mina de Khewra produce casi 400.000 toneladas de sal al año, y las reservas son lo suficientemente grandes como para durar siglos al ritmo de extracción actual.

Business Insider visitó la mina a fines del año pasado para ver cómo se extrae, procesa y envía esta sal a más de 80 países alrededor del mundo para su uso en una amplia gama de productos, desde sal comestible hasta productos de baño y lámparas decorativas.

La mina Khewra ha sido una fuente de sal durante generaciones

La minería a escala industrial comenzó en la década de 1870, bajo el dominio colonial británico. Después de la independencia de Pakistán en 1947, el gobierno tomó posesión de la mina y continuó arrendando secciones a empresas privadas.

Hoy en día, los mineros no quitan toda la sal; Se dejan grandes porciones para sostener los túneles y evitar el colapso.

En el interior, los trabajadores se basan en una combinación de estudios y técnicas geológicas modernas transmitidas de generación en generación para identificar depósitos de alta calidad. Una vez que encuentran uno, los trabajadores perforan agujeros de aproximadamente 4 pies de profundidad en la roca y los llenan con explosivos a mano para hacer estallar la roca salada.

Este es un proceso riesgoso y los trabajadores deben esperar unos 30 minutos después de cada explosión antes de volver a ingresar a los túneles para verificar si hay fallas de encendido o rocas inestables.

Después de la perforación y la voladura, los grandes bloques se transportan a través de una extensa red de túneles que se extiende aproximadamente 40 kilómetros en 17 niveles. Algunos de los bloques de sal cruda que salen pueden pesar más de 1.700 libras, lo que los hace demasiado pesados ​​para levantarlos sin maquinaria.

Los riesgos no terminan en la mina

Los trabajadores involucrados en el procesamiento de sal también están expuestos a partículas finas liberadas durante el corte y la conformación.

En una fábrica, perforar y cortar bloques de sal puede producir lo que los trabajadores describen como “vapores de sal”. Con el tiempo, estas partículas pueden acumularse en los pulmones y dificultar la respiración.

Los trabajadores utilizan medidas de protección como rociadores de agua, máscaras y gafas protectoras para reducir la exposición.

Algunos de estos bloques aún pueden pesar hasta 220 libras, lo que requiere un manejo cuidadoso para evitar lesiones. Los trabajadores utilizan cuchillas con punta de diamante para cortar la sal.

Las fábricas han comenzado a automatizar partes de este flujo de trabajo para aumentar la producción. Las salinas de Ittefaq pueden procesar cerca de 350 toneladas de sal al día.

La lucha de Pakistán por la cuota de mercado

Durante años, Pakistán exportó gran parte de su sal rosa en su forma cruda, lo que limitó el valor que capturó en el mercado global.

Se enviaron grandes volúmenes de sal sin procesar a la India a precios bajos. Allí era refinado, envasado y vendido en los mercados occidentales como un producto premium, a veces incluso etiquetado como «Hecho en India».

Esto significó que gran parte de las ganancias se generaron más adelante en la cadena de suministro, fuera de Pakistán, una vez que la sal había sido procesada y etiquetada.

Esta dinámica comenzó a cambiar en 2019, cuando las tensiones políticas entre India y Pakistán se intensificaron en la región de Cachemira. Pakistán suspende el comercio bilateral, cortando una ruta clave de exportación de sal cruda.

En respuesta, las empresas locales han ampliado sus propias capacidades de procesamiento.

En lugar de exportar bloques en bruto, más empresas comenzaron a invertir en equipos para triturar, refinar y envasar sal a nivel nacional. Esto les permitió producir productos terminados que podrían venderse directamente a compradores internacionales.

Es una transición gradual. Las instalaciones de procesamiento más antiguas eran menos modernas y, en algunos casos, carecían de medidas de seguridad básicas.

El cambio, sin embargo, marca un esfuerzo más amplio para mantener una mayor proporción de las ganancias de la industria en Pakistán, pasando de ser un proveedor de materias primas a un productor de productos de mayor valor en un mercado global en crecimiento.