Conozca al ‘cocodrilo brujo’, un extraño pariente antiguo del cocodrilo con dos patas y sin dientes que vagó por Nuevo México durante el Triásico |

Los paleontólogos han identificado un nuevo pariente antiguo del cocodrilo, aunque no se parece en nada a los temibles animales semiacuáticos actuales.

El reptil recién descubierto recibió un nombre Labrujasuchus esperatenía pico desdentado, brazos pequeños y caminaba sobre dos piernas, según un estudio publicado el 26 de mayo en la revista Revista de paleontología de vertebrados. Los investigadores esperan que este descubrimiento tan esperado ayude a cerrar la brecha en el registro fósil.

L. expectativasLos huesos descubiertos en 2006 en una mina tenían aproximadamente 212 millones de años, lo que indica que la criatura vivir al final de los tiempos Período Triásico. Los paleontólogos descubrieron huesos de piernas y brazos, secciones vertebrales y otros restos en Ghost Ranch, Nuevo México, un famoso sitio de fósiles cuyo paisaje aparece en varias pinturas de Georgia O’Keeffe.

El género y la especie recientemente identificados se parecen a los dinosaurios parecidos a los avestruz llamados ornitomimosaurios, que vivieron en esa época. Período CretácicoHace unos 66 millones a 145 millones de años. Sin embargo, L. expectativas Ni siquiera los dinosaurios. Era un tipo de shuvosaurio, parte de un grupo parecido a los dinosaurios en la rama de la evolución que dio origen a los cocodrilos modernos.

Para aquellos que dicen que los cocodrilos se mueven sobre cuatro patas y tienen muchos dientes, Alan TurnerEl autor principal del estudio y paleontólogo de la Universidad de Stony Brook, explica precisamente eso L. expectativas El reptil «claramente no es un antepasado directo de los caimanes y cocodrilos modernos», dijo. Científico americanoEs Adam Kovac. «Se puede pensar en ellos como primos muy, muy lejanos. Se separaron hace cientos de millones de años del grupo que finalmente nos trajo los caimanes y los cocodrilos. Es una especie de rama lateral».

La biodiversidad y la estructura corporal sufrieron cambios drásticos durante el período Triásico, que duró entre 201 y 252 millones de años. «Vemos muchas estrategias que funcionaron para los animales modernos y los dinosaurios no aviares que aparecieron por primera vez en el período Triásico, y el shuvosaurus es un gran ejemplo de esa evolución convergente», dijo Turner en una entrevista. declaración. «El bipedalismo es ciertamente un camino único que pueden seguir los parientes de los cocodrilos, pero es un camino que tomaron muchos dinosaurios y luego aves. Claramente funcionó para estos animales».

L. expectativas pero no sólo representa un género y una especie nuevos y extraños, sino que también ayuda a conectar varios puntos en el registro fósil. Es decir, encaja entre dos shuvosaurios descubiertos previamente en la misma área, una pieza del rompecabezas evolutivo que los paleontólogos habían teorizado pero que aún no habían descubierto que existía.

«Encontrar un shuvosaurio del Triásico temprano y otro posterior significa que los paleontólogos sabemos que puede haber muchos más shuvosaurios esperando a ser descubiertos y descritos», afirman los coautores del estudio. Natan Smithdijo en el comunicado el paleontólogo y director del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles.

La caracterización de este hallazgo como “inesperado” se honra con el nombre de la especie del animal, expectativa. El nombre del género, Labrujasuchus (pronunciado la-broo-ha-soo-kus), se refiere al antiguo nombre español del Rancho Fantasma, “Ranchos de los Brujos”, que significa Granja de las Brujas, combinado con el griego “suchus”, que se traduce como cocodrilo.

Esta investigación se realizó después de otros géneros y especies del Triásico relacionados con cocodrilos cuyos huesos se encontraron en Ghost Ranch. Llamado Eosphorosuchus lacrimosa, Este animal del tamaño de un lobo tenía un hocico corto, un cráneo fuerte y grandes músculos de la mandíbula para masticar a su presa, informaron los investigadores el 15 de abril en la revista. Actas de la Royal Society B.

Aunque el fósil fue desenterrado en 1948, su identidad sólo se reveló recientemente. Los huesos estuvieron almacenados en el sótano del Museo Peabody de Yale durante décadas, dijeron los coautores del estudio y los paleontólogos de Yale. Miranda Margulis-Ohnuma a Ciencia vivaEl almacén de Skyler. Pero notó algunas diferencias entre la estructura facial de este fósil y otros miembros del género previamente identificados, lo que motivó una investigación. declaración.

«Tenemos tal falta de datos sobre los primeros cocodrilos que cada nuevo fósil producido cambia la situación», dijo Margulis-Ohnuma. Ciencia viva. «Si podemos seguir describiendo el material que tenemos e, idealmente, descubrir nuevos fósiles, las cosas cambiarán todo el tiempo».