La enorme erupción volcánica de Tonga limpiará algunas de las emisiones de metano del país para 2022, lo que sugiere formas de luchar contra el cambio climático |

La erupción de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en enero de 2022 fue una de las erupciones volcánicas más poderosas de la era moderna. Una nueva investigación revela que la explosión, situada frente a la costa de Tonga en el Pacífico Sur, también fue bastante educada, ya que la explosión del volcán submarino se produjo con una reacción química que eliminó algunas de las emisiones de metano que producía.

Los científicos examinaron imágenes de satélite de la columna volcánica y encontraron concentraciones extremadamente altas. formaldehídoun gas que se forma temporalmente cuando el metano se descompone en la atmósfera. Los hallazgos fueron publicados en mayo en la revista Comunicaciones de la naturalezalo que indica que se estaba produciendo un proceso de limpieza de metano en la estratosfera después de la erupción. Aunque se necesita más investigación para comprender verdaderamente los factores químicos en juego, estos mecanismos naturales podrían inspirar intervenciones artificiales contra el calentamiento global.

«Pudimos seguir la nube durante diez días, hasta llegar a América del Sur. Dado que el formaldehído sólo estuvo presente durante unas horas, esto sugiere que la nube debe haber estado destruyendo metano continuamente durante más de una semana». Maarten van Herpencoautor del estudio e investigador en una consultora holandesa Acacia Impacto Innovación BVdijo en un declaración. «Se sabe que los volcanes emiten metano durante las erupciones, pero actualmente se desconoce si las cenizas volcánicas también pueden limpiar parte de esta contaminación».

Los procesos químicos que impulsan la limpieza no son nada nuevo. parece lo mismo explicado en 2023 sobre el Océano Atlántico, donde el polvo del Sahara puede mezclarse con la sal marina procedente del rocío marino. Esto crea pequeñas partículas llamadas aerosoles de sal de hierro, y cuando la luz solar llega a estas partículas, se forman átomos de cloro, lo que ayuda a destruir el metano en la atmósfera.

Sin embargo, el hecho de que este proceso parezca ocurrir en columnas volcánicas en la estratosfera es “nuevo y verdaderamente sorprendente”. Mateo Johnsoncoautor del estudio y químico de la Universidad de Copenhague, dice cnnLaura Paddison. Johnson también participó en el estudio de 2023.

Hunga Tonga–Hunga Ha’apai lanza agua de mar salada al aire y finalmente bombea suficiente vapor de agua a la estratosfera para llenar más de 58.000 piscinas olímpicas. Cuando la luz del sol incide sobre estas nubes, puede desencadenar una reacción que produce cloro, y el cloro puede descomponer el metano en un proceso que produce formaldehído.

«Es sorprendente que se hayan observado estos niveles de formaldehído», Folkert Boersmaun científico atmosférico de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos que no participó en la investigación, dijo Noticias científicas‘Javier Barbuzano. «Señaló algo que yo mismo no sabía».

Según los cálculos del equipo, la erupción liberó un total de unas 300.000 toneladas métricas de metano y unas 900 toneladas métricas de gas se descomponen cada día.

A medida que las emisiones humanas de gases de efecto invernadero, incluido el metano, continúan calentando la Tierra, la idea es que estos procesos de limpieza naturales podrían inspirar intervenciones artificiales para eliminar aún más gas metano. Pero algunos investigadores desconfían de las implicaciones.

Pete EdwardsUn químico atmosférico de la Universidad de York en Inglaterra que no participó en la investigación, dijo a CNN que el impacto de tal estrategia sería difícil de predecir. La química que elimina el metano de los volcanes ocurre en la estratosfera, y cualquier intervención humana ocurrirá en la troposfera que se encuentra debajo.

Boersma, mientras tanto, sostiene que el mundo debería centrarse en reducir el dióxido de carbono y el metano antes de liberar algo a la atmósfera. «Todos sabemos qué hacer», dijo. Noticias científicas. «Esto no libera cloro a la estratosfera, solo garantiza que reduzcamos las emisiones».