Las belugas pueden reconocerse en los espejos y se unen a la breve lista de especies no humanas que muestran signos de autoconciencia |

Las belugas son mamíferos marinos muy inteligentes con sistemas de comunicación complejos y fuertes vínculos sociales. Ahora, una nueva investigación muestra que las ballenas dentadas también son conscientes de sí mismas.

Según un estudio publicado el 20 de mayo en la revista MÁS unoAlgunas ballenas beluga parecen reconocerse en espejos, una hazaña que las coloca en la pequeña lista de especies no humanas capaces de reconocerse a sí mismas.

«Beluga demostró altos niveles de autoconciencia y confianza en sí mismo», afirman los coautores del estudio. Diana Reyesdice un psicólogo cognitivo del Hunter College de la City University de Nueva York IFLScienciaRaquel Funnell. Este nivel de conciencia también incluye la comprensión de que el espejo puede utilizarse como herramienta para verse a uno mismo.

Se estima que 136.000 ballenas beluga adultas viven en aguas árticas y subárticas, incluso en alta mar. costa de alaska. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza los considera una especie menor preocupaciónSin embargo, estos carismáticos mamíferos marinos con cabeza de melón enfrentan muchas amenazas, incluida la interferencia de la pesca, el transporte marítimo, la exploración de petróleo y gas y cambio climático.

Durante años, los científicos pensaron que el autorreconocimiento a través de espejos era exclusivo de los humanos, pero ese ya no es el caso. Desde la década de 1970, los investigadores han demostrado que chimpancéLos bonobos, los orangutanes, los gorilas, los delfines mulares, los elefantes asiáticos, las urracas euroasiáticas, los lábridos y, ahora, las belugas, también pueden reconocerse en el espejo. En general, esta capacidad parece ser una característica de las especies sociales y empáticas.

Reiss y sus colegas probaron el autorreconocimiento en espejo entre cuatro belugas capturadas en el Acuario de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Nueva York: tres belugas hembras adultas llamadas Kathy, Marina y Natasha, además de la hija de Natasha, Maris, que tenía 7 años en ese momento. Ninguno de los animales tenía experiencia previa con espejos ni participó en estudios cognitivos, aunque sí habían interactuado con ventanas semirreflectantes en sus piscinas.

Esta larga y esbelta ballena tiene acceso a tres piscinas de hormigón elevadas interconectadas en un complejo al aire libre. En una de las ventanas de la piscina, los científicos instalaron un espejo bidireccional, reflectante por un lado y transparente por el otro. Luego, instalaron una cámara para registrar las interacciones de la criatura con el nuevo y brillante objeto. Como control, repitieron el experimento instalando un trozo de plexiglás transparente en el mismo lugar.

Dos ballenas, Kathy y Marina, pasan un rato frente al espejo. Pero Natasha y Maris parecían interesadas.

Durante las dos primeras horas de su encuentro con sus propios reflejos, Natasha y Maris comenzaron aplaudiendo y levantando la cabeza hacia arriba, comportamientos sociales típicamente asociados con la agresión y la intimidación. Era como si pensaran que estaban cara a cara con otra ballena y no con su propio reflejo.

Luego, comenzaron a mover la cabeza, asintiendo hacia arriba y hacia abajo, moviéndolas en semicírculos y sacudiéndolas horizontalmente. Los investigadores describen esto como un comportamiento de “prueba de contingencia”, que es un movimiento inusual o repetitivo diseñado para probar si la ballena en el espejo imita el movimiento.

En la segunda sesión, Natasha y Maris continuaron acercándose al espejo pero comenzaron a exhibir nuevos comportamientos. Se miran fijamente a sí mismos, se miran dentro de la boca, se observan realizando movimientos giratorios y agitan sus aletas pectorales. También soplan y muerden burbujas.

Los investigadores también dibujaron marcas en partes del cuerpo de la criatura que las ballenas no podían ver a menos que se miraran en un espejo. Maris no usó un espejo para encontrar señales de ello. Pero Natasha nadó varias vueltas con el lado marcado hacia el espejo e incluso pegó la marca al espejo. Para los investigadores, este comportamiento fue suficiente para que Natasha aprobara la “prueba de valores”, proporcionando una prueba más de su capacidad para reconocerse en el espejo.

«Estábamos muy emocionados de observar cómo respondió Natasha al ver estas señales visuales temporales», dijo Reiss. IFLSciencia.

Este hallazgo no es sorprendente Masanori Kohdabiólogo de la Universidad Metropolitana de Osaka en Japón, que ha estudiado el autorreconocimiento en espejo en lábridos limpiadores, pero que no participó en la investigación de la beluga.

Kohda sospecha que cualquier criatura que pueda reconocer a otros miembros individuales de su especie también podría reconocerse a sí misma en un espejo. “Desde esta perspectiva, este informe [mirror self-recognition] en ballenas beluga parece bastante esperado”, dijo Kohda. geografía nacionalEs el camino de Giaimo. «Dicho esto, ciertamente sigue siendo un estudio valioso».

Este descubrimiento no sólo contribuye a la comprensión de los científicos sobre la cognición de la beluga, sino que también puede ayudar a respaldar los esfuerzos para proteger a la especie. Los investigadores esperan que estos y otros descubrimientos aumenten la empatía y la preocupación por los cetáceos (un grupo que incluye delfines, ballenas y marsopas), lo que conducirá a una fuerte protección global, según los investigadores. IFLSciencia.