«¿Quién es Madeline?» Sigue siendo la principal pregunta sobre música pop del año. Pero más allá de eso: “¿Dónde se ubica Randy Newman en la lista del New York Times de los 30 mejores compositores estadounidenses vivos?” O puede completar el espacio en blanco con otro nombre de su elección, como Tom Waits, Patti Smith, Billy Joel, Jimmy Webb, Jackson Browne, Stephen Schwartz, Beyoncé o James Taylor.
Hay varias respuestas posibles a esta pregunta. Una es que listas como esta existen para alimentar la ira, ya sea intencional o no. (Estamos aquí en Variación son las personas que a menudo hacen listas… no somos ajenos a una gran cantidad de reacciones negativas.) Otra razón es que la representatividad importa, y listas como esta pueden conducir fácilmente a lo opuesto al sesgo de actualidad, si los curadores no tienen cuidado. Una lista formada casi en su totalidad por veteranos de la década de 1970 generaría más quejas que esta lista. Entonces, si hay que sacrificar a algunos hombres blancos mayores de 70 años para incluir a Bad Bunny o Mariah, que así sea.
Pero aún así… Maldito Randy nueva persona ¿Es el tipo al que venciste para despejar el puesto? Su mente estaba hecha un desastre. El entusiasmo se marchita. La fe en la humanidad se está desmoronando (con lo cual Newman probablemente estaría de acuerdo, ya que realmente no cree en la humanidad).
Hay una buena respuesta a «¿Dónde está Randy Newman?», pero no es tan frustrante. La respuesta es: está en toda la lista enviada al Times por sus compañeros compositores, al igual que muchos otros nombres que nos molestarían a usted o a mí. Estos “expertos” –personas como Aimee Mann, Berry Gordy, David Byrne, Justins Tranter y Vernon, etc.– fueron invitados a contribuir con sus sugerencias, en el camino para que sus votos fueran contados, contados o no, cuando el panel interno de cinco miembros del Times hizo su propia selección final.
No quiero ignorar la lista principal del NYT; En realidad, está bien, a medida que pasa el tiempo, si estás dispuesto a aceptar que rascarse la cabeza es una parte intencional y dejar que sea un tema de conversación. (Y cualquier lista que incluya a Valerie Simpson no es inherentemente una mala idea). Pero lo más divertido, y quizás la mayor satisfacción, es ver a quién elige Jeff Tweedy o Jermaine Dupri.
El Times publicó una lista de 36 votos de expertos en música; Puedes verlo aquí. Si le gustan los cálculos, se preguntará cómo algunos de los compositores más respetados del mundo pueden obtener tanto apoyo de un jurado de sus pares y aun así perder cuando se trata de la sala llena de humo del Times.
Al hacer ese recuento informal, puedes obtener una lista enorme de menciones honoríficas, por ejemplo. De las 36 presentaciones de compositores reales, Newman fue nombrado en nueve de ellas, una cuarta parte de esas papeletas. (Newman apareció en la posición número uno del ranking para dos votantes famosos, Bonnie Raitt y David Byrne).
El que obtuvo más votos que no figura en la lista seleccionada por los críticos del Times fue Tom Waits con 10 votos. El gran Jimmy Webb empató con Newman por nueve votos entre sus compositores contemporáneos. (Muchos dirían que “Wichita Lineman” por sí solo debería haberlo llevado a la cima de la lista de escritores del NYT). Billy Joel obtuvo siete de esos votos de compositor/artista. Patti Smith y James Taylor tenían seis cada uno. Candidatos no incluidos en el Times que recibieron cinco votos de sus colegas en esta página: Stevie Nicks, Gillian Welch, Phoebe Bridgers, David Byrne y Jackson Browne.
Por supuesto, hay muchos escritores en la lista del Times que obtienen puntuaciones muy altas entre sus pares. Carole King quedó en primer lugar, nombrada por la mitad de los compositores encuestados: 18 de 36. Bob Dylan le siguió de cerca con 17 votos, seguido de Stevie Wonder con 16 votos, Paul Simon con 14 votos, Dolly Parton con 13 votos, Kendrick Lamar y Smokey Robinson con nueve votos cada uno, y Bruce Springsteen con ocho votos.
Dado que estos nombres han recibido elogios tanto de la comunidad de compositores como de los críticos del Times, casi se podría imaginar, vagamente, que podría ser posible ponerse de acuerdo al menos en parte de una alineación.
Y luego están los nombres que fueron más criticados por el panel de críticos del Times. Como Lana Del Rey y Fiona Apple, ambas incluidas en la lista de los 30 mejores compositores vivos a pesar de que sólo recibieron dos votos de los 36 votos cuyas papeletas se registraron. Eso es mejor que Stephin Merritt, que apareció en ninguna de las muestras de boleta, o Bad Bunny, The-Dream, Young Thug o Romeo Santos, que no apareció en ninguna de las muestras de boleta. Esto no significa que los críticos no estén haciendo lo correcto y que los compositores estén haciendo algo mal al no darles crédito. No es trabajo de los artistas garantizar que las diferentes demografías y épocas tengan el mismo peso que los otorgados por los cánones asociados con las generaciones anteriores; él es pertenece al periódico.
Así que se puede apreciar que el Times tiene que hacer un cuidadoso acto de equilibrio aquí… y aun así decir: No, en serio, Randy Newman: WT es en realidad una F.
Al echar un vistazo rápido a los sonidos aportados por los compositores y artistas, se destacan algunas cosas:
Varios votantes pro presentaron ofertas por más de una docena de sus compositores favoritos. Pero Dios bendiga a Dua Lipa, que sólo eligió a una: Patti Smith. ¿Quién vio eso pasar?
(Para ser justos, es posible que Dua hubiera votado por alguien que no fuera Patti y la hubiera descalificado. El Times señaló que pusieron un asterisco junto a cualquiera que hubiera muerto desde que comenzaron a recolectar las papeletas, pero también que el periódico no mencionó a nadie presentado que no calificara como un compositor estadounidense vivo. En otras palabras, no iban a avergonzar a ninguna celebridad al señalar que estaban votando por una persona muerta o un británico. O un canadiense; el Times no permitió que los canadienses Joni Mitchell y Neil Young participaran en la disputa, a pesar de que habían pasado más tiempo como californianos, regresando al sur a mediados de los años 60, que al norte).
Si Lipa tiene la lista más corta, con solo una, Natalie Merchant tiene la más larga, con 38. Merchant, claramente, está empeñado en hacernos listas de reproducción a todos. Lo aceptaremos.
Otra cosa interesante a tener en cuenta: los artistas no rehuyen votar por sus compañeros musicales (Aimee Mann hizo un comentario desagradable sobre Ted Leo, su socio en el proyecto paralelo Both), o incluso maridos (Mann nuevamente, con Michael Penn). Hay tres compositores en la lista de colaboradores solicitados que se seleccionaron ellos mismos: Rickie Lee Jones, Jermaine Dupri y Jeff Tweedy.
Las amistades recientes también podrían significar mucho, ya que David Byrne presta su voz a Olivia Rodrigo, junto con figuras más esperadas como Simon y Wonder.
Los fanáticos del teatro musical tal vez quieran derramar una lágrima aquí. No sólo nadie de ese mundo llegó a la lista final del Times (habría sido interesante ver si dejaron entrar a Sondheim, si hubiera vivido más), sino que hubo pocos compositores de teatro que siquiera llegaron a estar en las 36 papeletas de “internos”. Desmond Child eligió a Stephen Schwartz y al equipo de Benj Pasek y Justin Paul. Justin Vernon y Merchant proporcionan voces para Anais Mitchell, aunque podría ser tanto para su trabajo en solitario como para “Hadestown”. Cabe preguntarse si se está considerando el teatro cuando Lin-Manuel Miranda, quien hasta ahora escribió la banda sonora del siglo, “Hamilton”, sólo está en una lista, la de Merchant. Mientras tanto, el Times invitó a Miranda a contribuir con su propia lista, y aunque sólo mencionó tres nombres, guardó al menos uno de ellos para escritores de teatro, junto con Dolly Parton, Nas y John Kander. (¿No está claro si está en contra de Ebb?)
Algunos artistas tienen mejores recuerdos que otros. Normalmente, con «vivo» como parte de la calificación, no es necesario retroceder en el tiempo… con raras excepciones. Gracias a Jeff Parker, de Tortoise, por prestarle la voz a Bobbie Gentry, quien todavía existe pero lanzó su último álbum en 1971. Las tortugas, como los elefantes, nunca olvidan.
Los pensamientos que seguramente generará la lista del Times son invaluables. Algunas personas se preguntan: si alguien pasa toda su carrera simplemente coescribiendo, como se está volviendo más común en la música pop en la década de 2020, ¿hay alguna manera de verificar y confiar en que es el escritor clave en su habitación? ¿Y qué tan delgada es la línea entre una gran composición y una gran producción en estos días, cuando tantas canciones realmente comienzan y terminan con un equipo en el estudio, dejando la idea de una figura solitaria con lápiz y papel casi tan anticuada como una demostración DAT? La idea le vino a la mente cuando a Jay-Z, uno de los 30 mejores del Times, le preguntaron sobre la destreza de su esposa como compositora, y pasó a hablar de lo brillante que es como productora… casi implicando que podría ser una aspiración mayor. Descubrir dónde se trazan estas líneas no será más fácil si el Times vuelve a abordar este tema en 2076.
Quizás no. Una de las razones por las que creo que tanta gente encuentra esta lista demasiado personal es que el Times rara vez hace este tipo de cosas… aunque, en la era de las listas, podrían ser más indulgentes. Los fanáticos del rock están enojados con Rolling Stone por su lista de las 500 mejores canciones, pero esto se ve atenuado por el conocimiento de que la lista actual es probablemente una reinvención de algo que se hizo hace 15 o 20 años, y que será ajustada nuevamente. La Dama Gris pone su visto bueno a este tipo de cosas de manera un poco más inesperada y, por lo tanto, quizás más importante, independientemente de si estaban motivados por elevar la composición de canciones como un arte o por tener una idea para una llamada telefónica que pensaban que haría su entrevistada, Taylor Swift.
En cualquier caso, con un personal que tardó más de un año en completar el proyecto, al menos no se puede acusar al Times de no actuar con la diligencia debida. O no poner una gran cantidad de pensamiento y energía en el equilibrio… incluso, como ocurre con Newman, se puede esperar que el equilibrio esté salpicado de un poco de sentido común estético.
Vale, eso es todo Uno Más preguntas: ¿Por qué el tipo de letra “Schoolhouse Rock”?
