Estados Unidos ha sido el principal país de destino elegido por los inmigrantes internacionales desde 1970. La migración regular representa la mayoría de los recién llegados, pero se estima que entre 10 y 12 millones de inmigrantes son inmigrantes no autorizados o inmigrantes irregulares: aproximadamente una cuarta parte de la población migrante.
La migración irregular se ha convertido en una importante preocupación pública en Estados Unidos durante los últimos ciclos electorales, utilizada por el presidente Donald Trump para impulsar su campaña más amplia contra la inmigración. En 2024, el 61 por ciento de los votantes dice que la inmigración es muy importante para su voto. Esa cifra aumenta 9 puntos porcentuales en comparación con las elecciones presidenciales de 2020 y 13 puntos más que las elecciones al Congreso de 2022. Esta cuestión es muy importante para los votantes republicanos. En 2024, el 82 por ciento de los partidarios de Trump dicen que la inmigración es muy importante para su voto, 21 puntos más que en las elecciones presidenciales de 2020.
Estados Unidos ha sido el principal país de destino elegido por los inmigrantes internacionales desde 1970. La migración regular representa la mayoría de los recién llegados, pero se estima que entre 10 y 12 millones de inmigrantes son inmigrantes no autorizados o inmigrantes irregulares: aproximadamente una cuarta parte de la población migrante.
La migración irregular se ha convertido en una importante preocupación pública en Estados Unidos durante los últimos ciclos electorales, utilizada por el presidente Donald Trump para impulsar su campaña más amplia contra la inmigración. En 2024, el 61 por ciento de los votantes dice que la inmigración es muy importante para su voto. Esa cifra aumenta 9 puntos porcentuales en comparación con las elecciones presidenciales de 2020 y 13 puntos más que las elecciones al Congreso de 2022. Esta cuestión es muy importante para los votantes republicanos. En 2024, el 82 por ciento de los partidarios de Trump dicen que la inmigración es muy importante para su voto, 21 puntos más que en las elecciones presidenciales de 2020.
La administración Trump se ha centrado en la migración en diversos frentes, tanto regulares como irregulares. Esto incluye esfuerzos para poner fin por completo al programa de lotería de visas bajo el programa de Visas de Inmigrante de Diversidad, que se estableció en 1990 para garantizar que los solicitantes de países subrepresentados tengan acceso al sistema de inmigración de Estados Unidos.
El gobierno de Estados Unidos también ha ampliado la prohibición de viajar a Estados Unidos de 19 a 39 países, para incluir muchos países caribeños y africanos que anteriormente estaban bajo restricciones parciales. Los casos de desnaturalización de ciudadanos nacidos en el extranjero ahora también aumentarán de un promedio de una docena de casos por año a entre 100 y 200 casos de desnaturalización por mes enviados a litigantes federales.
Además, a partir del 24 de abril de 2025, la administración Trump revocó el estatus legal temporal de 530.000 personas, entre ellas cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos en Estados Unidos. La medida acorta en dos años el período de libertad condicional otorgado a los inmigrantes bajo la administración Biden, a quienes se les permite ingresar al país si tienen un patrocinador estadounidense. Se están implementando medidas represivas similares en la frontera entre Estados Unidos y México, que es utilizada por inmigrantes de todo el mundo (incluidos los de países de América del Sur y de países de Asia Central y del Sur) para ingresar a Estados Unidos. El 20 de enero de 2025, Trump suspendió el acceso al asilo mediante orden ejecutiva, para frenar lo que llamó una “invasión” de Estados Unidos.
La Casa Blanca, junto con gran parte de los medios estadounidenses, ha retratado la migración irregular como un delito transnacional, que requiere un enfoque estricto de aplicación de la ley. Los arrestos masivos llevados a cabo por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en todo Estados Unidos encarnan este enfoque. Lo que está mal en esta actitud es que muchos inmigrantes irregulares son víctimas y muy vulnerables a la violencia. Los migrantes enfrentan tortura, extorsión, acoso, extorsión, encarcelamiento e incluso asesinato por parte de contrabandistas.
El tráfico de personas es una práctica altamente explotadora, pero no logra atraer la simpatía estadounidense porque el consenso general es que los inmigrantes eligen cruzar la frontera ilegalmente. Si le preguntas a la mayoría de los inmigrantes, te responderán que no tuvieron más remedio que abandonar su país de origen. ¿Pueden realmente considerarse consentimiento las acciones nacidas de tal desesperación?
Hasta 2022, muchos migrantes que llegaban a la frontera entre Estados Unidos y México volaron a México desde el Caribe y América del Sur aprovechando la política sin visas de México. Después de una creciente presión de Estados Unidos, México endureció sus políticas de inmigración al exigir visas a más países, incluidos ciudadanos de Venezuela, Brasil y Ecuador. Esto potencialmente elimina la opción de volar a México y luego entregarse a las autoridades de Estados Unidos para solicitar asilo.
También se tomaron medidas enérgicas en las rutas marítimas. Entonces, la única opción que les queda a los migrantes que viajan al norte hacia Estados Unidos es viajar por tierra, un viaje largo y agotador ya que la mayoría de los migrantes pasan por el paso del Darién en la frontera entre Colombia y Panamá. El ascenso a través del Tapón del Darién puede tomar 10 días o más e involucra no sólo peligros naturales, sino también contrabandistas y pandillas que extorsionan y abusan sexualmente de migrantes vulnerables. Entre ellos se incluyen las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia y el Clan del Golfo, un grupo paramilitar y el cartel de la droga más grande de Colombia.
A medida que la soga se estrecha en la ruta hacia Estados Unidos, cada vez más inmigrantes utilizan los servicios de contrabandistas para facilitar su viaje. Se estima que dos de cada cinco migrantes utilizan los servicios de traficantes. Se espera que esta cifra aumente a medida que aumenten las barreras geográficas y políticas a la movilidad entre países. Es un hecho bien documentado en todas las jurisdicciones que los traficantes son perpetradores de abusos.
Un estudio que realicé sobre el tráfico de personas en Pakistán encontró que los traficantes explotan la desesperación de los migrantes vulnerables; informarles mal sobre los peligros del viaje; y chantajear, amenazar, abusar y torturar a los migrantes. El estudio se centró en la ruta Pakistán-Irán-Turquía-Europa, pero una encuesta similar entre migrantes latinoamericanos encontró que casi la mitad de todos los encuestados habían utilizado los servicios de contrabandistas en 2022. Una quinta parte de todos los encuestados que habían utilizado los servicios de contrabandistas los identificaron como posibles abusadores. Sólo el 6 por ciento de los encuestados vio a los contrabandistas como una fuente de protección.
Los contrabandistas a menudo se confabulan con los organismos encargados de hacer cumplir la ley que operan a lo largo de determinadas rutas. En los informes sobre la ruta Pakistán-Europa, la participación de las fuerzas del orden surgió como la razón principal por la que los contrabandistas podían operar con impunidad. Los contrabandistas pagan sobornos a funcionarios a cambio de inmunidad frente a las medidas represivas. Las investigaciones realizadas por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito muestran que la trata de personas no puede ocurrir sin corrupción.
La investigación identificó nueve áreas donde la corrupción ocurre con mayor frecuencia: reclutamiento de migrantes, creación de documentos falsos, cruces fronterizos, transporte, movimiento a través de aeropuertos, alojamiento, investigaciones, enjuiciamiento y juicios de contrabandistas e interacciones entre migrantes y contrabandistas. Se han denunciado prácticas corruptas en casi todas las rutas de contrabando.
Los servicios de contrabando se basan en redes y son oportunistas, lo que significa que son flexibles, adaptables e ingeniosos. Los contrabandistas operan como una serie de subredes que controlan sus propios territorios a lo largo de la ruta, cada una con sus propios agentes y relaciones con las autoridades. En efecto, los grupos de migrantes que llegan a la frontera entre Estados Unidos y México desde el Caribe y América del Sur se moverán de una subred a otra, cada uno interconectado y controlando su propio territorio a lo largo de la ruta para formar una red cohesiva de contrabando.
Es un ciclo que se perpetúa a sí mismo en el que los ex inmigrantes a veces se convierten en contrabandistas debido a la perspectiva de ganar dinero rápido y a la capacidad de aprovechar sus relaciones personales y desarrollar la confianza con los inmigrantes potenciales. El tráfico de personas siempre ha sido una actividad criminal muy rentable. A nivel mundial, la trata de personas como negocio puede valer 10.000 millones de dólares o más al año.
Se necesita una visión más holística para superar el problema del tráfico de personas, en comparación con los lemas populistas y la aplicación indiscriminada de la ley. Los inmigrantes no sólo deben ser retratados de maneras que sugieran criminalidad e ilegalidad. Más bien, la cuestión debe transformarse de una cuestión de aplicación de la ley a una cuestión de derechos humanos, y cualquier enfoque debe ser coherente con las obligaciones de Estados Unidos en virtud del derecho internacional de derechos humanos. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley deben ser sensibles a las necesidades únicas de los migrantes vulnerables.
